長安，大明宮。
天下權(quán)柄之巔，四海萬方來朝。
此地的一磚一瓦，都浸透了八百年的風(fēng)霜與血色。
長樂宮內(nèi)，一個(gè)身著明黃宮裝，云鬢高聳的婦人，正端坐于鳳榻之上。
她約莫四十許，保養(yǎng)得宜，眉眼間依稀可見年輕時(shí)的絕代風(fēng)華，只是眼角的幾縷細(xì)紋，與那雙平靜無波的眸子，泄露了歲月的痕跡。
正是當(dāng)朝太后，柳氏。
“母后，兒臣新得了幾塊上好的端硯，特來獻(xiàn)給母后。”
榻下，一個(gè)身著親王蟒袍的年輕人躬身而立，眉眼間與太后有七分相似，只是多了幾分陰柔。
太后并未去看那幾方被內(nèi)侍呈上來的名貴硯臺(tái)，只是淡淡地呷了一口茶。
“你有心了。”
“母后若是喜歡，兒臣再去搜羅些來。”
“不必了。”
太后放下茶盞，發(fā)出一聲輕響，“哀家如今禮佛誦經(jīng)，早已不用這些了。”
“倒是你，整日里不是斗雞走狗，便是搜羅這些沒用的玩意兒，可有半點(diǎn)長進(jìn)？”
年輕人臉上的笑容一僵，隨即又換上了一副委屈的神色，“母后，您又不是不知道，兒臣......”
“兒臣什么？”太后打斷了他，“如今是個(gè)閑散王爺，無權(quán)無勢，便可自甘墮落了？”
“兒臣不敢！”
宮殿內(nèi)，氣氛一時(shí)有些凝滯。
一旁侍立的老太監(jiān)眼觀鼻，鼻觀心，大氣也不敢出。
良久。
太后才幽幽一嘆，“起來吧。”
她揮了揮手，示意內(nèi)侍將那些硯臺(tái)收下去。
“哀家不是在怪你。”她的聲音緩和了些，“只是......哀家見你如此，心中難安。”
“當(dāng)年......若不是為了他，你又何至于此？你生來便是太子，這大唐的江山，本該是你的。”
“母后......慎言。”
“慎言？”太后忽然笑了，“時(shí)至如今，還有什么話是哀家不能說的？”
“哀家含辛茹苦將他養(yǎng)大，教他讀書寫字......哀家自問，對(duì)他已是仁至義盡。”
“可他又是如何回報(bào)哀家的？”
年輕人沉默著，沒有接話。
他自然是有所不甘。
可事到如今，說這些，又有何用？
“罷了......”
太后眼中的厲色漸漸斂去，只剩下疲憊。
“退下吧。”
“兒臣...告退。”
看著那道背影消失在殿門外，她揮了揮手，示意殿內(nèi)的宮娥內(nèi)侍都退下。
空曠的宮殿里，只剩下她一人。
“進(jìn)來吧。”
她對(duì)著空無一人的角落，淡淡地開口。
一道影子，緩緩出現(xiàn)。
“娘娘。”
“說。”
“姜洵之女，姜月初，非但未死，如今......已成了隴右道鎮(zhèn)魔司的人。”
“嗯？”
太后抬起眼，眸子里閃過一絲意外。
“怎會(huì)如此？押送她的裴長青呢？”
“裴長青及其麾下一隊(duì)鎮(zhèn)魔衛(wèi)，盡數(shù)失蹤，隴右道都司那邊派人查過，只說是......遭遇了大妖。”
“遭遇大妖？”太后冷笑一聲，“裴長青好歹也是聞弦境的武者，他那一隊(duì)人，更是鎮(zhèn)魔司的精銳，便是遇上鳴骨大妖，也不至于連個(gè)消息都傳不回來。”
“此事......確有蹊蹺。”
“鎮(zhèn)魔司似乎還在追查，可據(jù)我們的人回報(bào)，隴右道都司并未因此事大動(dòng)干戈，反而......將那姜月初，直接招入了玄字營。”
太后皺起了眉頭。
奇怪。
鎮(zhèn)魔司向來護(hù)短得緊。
如今一整隊(duì)鎮(zhèn)魔司之人消失的不明不白，姜月初作為唯一的活口，不被抓起來用十八般酷刑審問個(gè)底朝天，已是天大的僥幸。
可她，不僅沒事，反而還進(jìn)了鎮(zhèn)魔司？
能讓鎮(zhèn)魔司的人，放下追究同僚慘死之仇，破格將其招入麾下......
這丫頭，怕是有幾分古怪。
說起姜月初，她自然是有印象的
養(yǎng)在深閨，大門不出二門不邁，平日里最大的愛好便是讀些詩詞，畫幾筆丹青。
性子也是怯懦柔順，見了生人都會(huì)臉紅。
這樣一個(gè)手無縛雞之力的弱女子，是如何在那等必死之局中活下來的？
又是憑什么，能讓鎮(zhèn)魔司另眼相看？
何況，一身本事，不可能是一蹴而就。
此女怕是早就知道些什么，一直在隱忍。
太后瞇起眼睛，忽然笑了起來。
“好一個(gè)姜月初......如此隱忍......究竟所謀哪般？”
...
甘州。
官道之上，八匹赤瞳駒卷著煙塵，一路疾馳。
赤瞳駒乃是鎮(zhèn)魔司專門培養(yǎng)出的妖馬，腳程極快，可即便如此，從涼州府趕到甘州張掖，也足足花了三日。
三日不眠不休，日夜兼程。
饒是鎮(zhèn)魔司的漢子們個(gè)個(gè)身強(qiáng)體健，此刻臉上也難免帶上了幾分疲色。
劉沉勒住韁繩，從懷里掏出水囊，仰頭灌了一口，轉(zhuǎn)過頭，目光下意識(shí)地落在了隊(duì)伍末尾的身影上。
風(fēng)沙很大，吹得人睜不開眼。
少女一身黑衣赤紋的勁裝，襯得身形愈發(fā)瘦削，仿佛風(fēng)再大些，便能將她吹走。
可她偏偏就那么穩(wěn)穩(wěn)地坐在馬背上，身形筆挺如槍，一手牽著韁繩，另一只手隨意地搭在腰間的刀柄上。
風(fēng)沙拂過她白皙的臉，卻沒能留下半分痕跡，反倒將她幾縷被吹亂的碎發(fā)撩起，露出光潔的額頭。
“咳......”
劉沉清了清嗓子，故意落后幾個(gè)身位，與姜月初并行。
“可還習(xí)慣？”
畢竟是第一次出任務(wù)，這般日夜兼程，便是鎮(zhèn)魔司的老人，也是有些吃不消。
更何況一名少女。
可他突然想起來，就是這樣一具看似羸弱的身軀，一拳，便將鳴骨大妖，活活打死。
自已問這話，實(shí)在是多余......
一時(shí)間，竟是有些臉紅。
姜月初漠然答道：“還行。”
態(tài)度不咸不淡。
劉沉點(diǎn)點(diǎn)頭，也不為意，已經(jīng)習(xí)慣了她這般姿態(tài)。
隊(duì)伍繼續(xù)前行。
沉默中，姜月初忽然開了口。
“那日金城縣，出刀的那個(gè)，后來怎么樣了？”
正悶頭趕路的幾個(gè)漢子，下意識(shí)地放慢了馬速，支起了耳朵。
劉沉有些意外地轉(zhuǎn)過頭。
他沒想到，姜月初會(huì)主動(dòng)問起別人的事。
“你說的是......許大人？”
“嗯。”
劉沉臉上的那點(diǎn)意外，很快便被一抹黯然取代。
“廢了。”
廢了。
簡簡單單兩個(gè)字，卻道盡一切。
“經(jīng)脈盡斷，氣血枯敗，都司里最好的藥都用上了，命是保住了，可這身修為......”
“魏大人去看過他幾次，想讓他留在都司里做個(gè)文書，安安穩(wěn)穩(wěn)地過后半輩子。”
“可他不愿意。”
劉沉苦笑一聲，“前幾日，已經(jīng)遞了文書，辭官還鄉(xiāng)了。”
隊(duì)伍里的氣氛，愈發(fā)沉悶。
就連趙虎，此刻也是一臉的唏噓。
許年在隴右道鎮(zhèn)魔司，也算是個(gè)人物。
二十多歲入聞弦，四十歲破鳴骨，一手《鎮(zhèn)獄刀》不知斬了多少妖魔，救了多少百姓。
可就是這般人物，一朝不慎，也是落得這般下場。