林峰指尖在地圖上重重劃出一道線，從寒州一路綿延至定州。
“在寒州時，我見著不少東行的商隊，規模都頗為可觀。”
“可我們行軍多日，官道上何曾見過幾支商隊？派出的探子也未曾探得多少蹤跡。”
王平眼珠飛速一轉，揣測道：“大人的意思是，那些商隊進了定州之后……就沒了蹤影？”
“不對，莫非是到了定州境內便棄了官道，全鉆小路藏起來了？”
王平越想越覺得蹊蹺：“難道是怕撞上北蠻韃子，特意躲著戰亂？”
“可定州都淪陷三縣了，他們總不能跟鬼做生意吧？”
林峰嘴角勾起一抹冷笑：“鬼？他們若真能跟鬼交易，倒也算有些本事！”
“我看，分明是趁著戰亂，暗中勾結北蠻韃子做買賣！”
林峰之所以會留意到這一點，還要從鐘毓指派他為沈河商隊保駕護航說起。
自與沈河熟絡后，對方曾私下透露過不少商隊秘辛。
沈河與北蠻韃子交易，向來銀貨兩清。
賣的多是煙酒茶糖這類尋常物件，偶有鐵器流通。
可朝中另有一批人，跟北蠻的交易就離譜得了——鍛好的兵器、北蠻緊缺的糧食、軍中奇缺的療傷藥材，全在倒賣之列。
朱晟一聽，火氣“騰”地沖了上來：“什么？暗中跟北蠻韃子做生意？連沈老板都早停了和北蠻的往來，竟還有人敢發這國難財！”
崔武抱臂而立，沉聲問林峰：“大人，若撞見這些商隊，該如何處置？”
林峰眼眸微瞇，聲音里透著刺骨寒意：“他們既然敢動發國難財的心思，就休怪我們心狠！”
“見著商隊便盯緊了，查清楚他們運的是什么貨。”
“若是些無關緊要的東西，便暫且放過。”
“若敢給北蠻韃子送戰略物資，就讓他們有錢賺，沒命花！”
戰事越烈，所消耗的銀子便越多。
林峰從陰山銀礦籌得的二十萬兩銀子，經他一連串調度，已然花去近半。
寒州府能供給的銀兩日漸稀薄，誰也說不準哪天就會斷供。
林峰深知不能將希望寄托在旁人身上，必須另尋新的籌錢路子。
當夜，北蠻軍大營，中軍大帳。
馮春面色慘白，裹著厚重衣袍，低著頭向馮濤行禮：“罪將馮春，參見將軍！”
自被林峰重傷后，馮春便一直昏迷不醒，昨日才勉強轉醒。
經軍醫連日診治，今日總算能下床活動，一撐住身子便趕來向馮濤請罪。
馮濤手中捏著一枚棋子，遲遲未能落下。
“我軍用不足兩千仆從軍的傷亡，引誘大乾團練軍入了夾皮溝，一戰斬殺三千敵軍。這一戰你與扎木爾的決策無錯，不必自貶為罪將?！?br/>馮春嘴唇動了動，滿臉愧疚地說道：“我等終究未能竟全功，沒能全殲入伏的大乾軍隊，是末將無能。”
馮濤揮了揮手，示意身旁的扎木爾扶馮春坐下。
“勝敗乃兵家常事，再好的計劃也難免百密一疏?！?br/>“是我小瞧了寒州軍，竟不知他們軍中藏有能人，看穿了計謀，按兵不動?！?br/>扎木爾猛地抬頭，眼底翻涌著復仇的怒火：“先生，那領軍留守后方的到底是誰？”
他隨馮濤一路南下攻城拔寨，從未嘗過敗績，此刻滿心都是洗刷恥辱的念頭。
馮濤沉吟片刻，緩緩道：“寒州鎮遠縣縣尉，林峰！他本是鎮遠縣一個獵戶出身，因當地匪患猖獗，他牽頭籌建了團練軍，一步步打拼，才坐到了縣尉的位置。”
“出身低微卻有這般統兵能耐，此人絕非尋常人?！?br/>聽完林峰的來歷，扎木爾怒火更盛，他竟輸給了一個獵戶？
“先生，末將愿明日領兵攻城，踏平敵寨！”
扎木爾急著一雪前恥，馮濤卻是擺了擺手。
“不急，后續援軍已入定北縣境，兩日后便可抵達，屆時再全力攻城不遲?！?br/>馮濤麾下的龍驤軍自南下以來，兵力已從兩萬銳減至一萬五千人。
麾下仆從軍更是從五千折損到只剩一千余人。
仆從軍本就是主戰軍團的輔兵，全由奴隸組成。
北蠻國內仍沿用奴隸制度，這與大乾的奴仆截然不同。
大乾奴仆雖身份低賤，主人若隨意打殺，追究起來亦要擔責判刑。
而北蠻的奴隸，不過是主人的私產，死傷皆無人問津。
這群仆從軍唯有活著立下戰功，方能掙脫奴隸身份，重獲自由。
是以，馮濤拿他們當誘餌，半分也不會心疼。
聽聞援軍將至，扎木爾精神一振，戰意昂揚：“援軍終于到了！先生，這一戰末將愿為先鋒，殺光這些漢狗！”
馮濤卻目光深遠，并未附和。
定北城之戰固然關鍵，但若能達成此戰背后的后續計劃，不止定州，連寒州也能落入北蠻囊中……
與此同時，定北城西的軍寨內，林峰正領著朔風軍緊鑼密鼓地備戰。
次日清晨，西寨。
林峰立在寨墻之上極目遠眺，整座軍寨的景象盡收眼底。
“能憑著這般簡陋的軍寨，擋了龍驤軍這么久，鎮守此地的軍官倒是運氣好?！彼唤锌?。
這西寨的建造實在粗陋，寨墻寬度僅夠兩人并肩而行。
守軍在墻上稍作大幅度動作，都怕失足跌落。
北面寨墻破損嚴重，兩處缺口只用沙袋草草封堵，壓根未曾徹底修補。
寨內囤積的糧食與軍械，也都少得可憐。
林峰視察一圈，氣得險些發笑。
花云扶著寨墻，連連嘆氣：“大人，看來鎮守西寨的軍官壓根就沒打算固守此地，分明是隨時準備棄寨逃走?！?br/>張林麾下的軍隊一敗再敗，從北方邊境一路潰退至定北縣，早已沒了與北蠻死戰到底的勇氣。
林峰雖滿心氣惱，正事卻耽擱不得。
重新修補、加固并拓寬寨墻的差事，他直接交給了朱晟。
此刻朱晟正領著一隊人，扛著一根根木料往返穿梭，忙著加固寨墻。
“林大哥！林大哥！”
緩坡下急匆匆奔來一人，是劉信。
他腳步飛快，沖到林峰面前稟報道：“邱大人領著人，送物資過來了！”
哦？
林峰原本糟糕的心情，因邱真的到來稍稍緩和。
他快步走下寨墻，領著花云親自前去迎接。
邱真身后跟著二十余輛馬車，還有十幾頭騾子拉的貨廂，每一輛都裝得滿滿當當。
“邱真參見大人！”
邱真一見林峰，便要見禮。
林峰一把扶住他的手，笑道：“都是自家兄弟，不必多禮！走，進寨說話，我有要事與你商議?！?br/>邱真帶來的物資頗為豐厚。
除了一批糧食，還有黑山營鐵匠坊打造的三棱箭、盾牌，以及采購的各類藥材。
更讓林峰驚喜的是，陳芊芊設計的一款重型弩機恰好趕制完成，正適合架在寨墻上御敵。
望著寨內熱火朝天的忙碌景象，邱真忍不住陰陽怪氣地吐槽：“張林將軍還真是從不令人失望，干啥都稀松平常，就剩這兩座軍寨，也能打理成這副模樣?！?br/>林峰苦笑一聲，背著手與邱真在寨內緩步而行，忽然問道：“邱真，你覺得，定州守得住嗎？”