清河縣.....
裘錦榮在悅來酒樓的雅間已枯坐七日。
窗外正對清河縣集市，人聲漸起，比李三在位時熱鬧不少。
他身披那是那雪白貂絨大氅，靜立窗邊，食指有一下沒一下地敲著冰涼的窗欞。
“爺，不能再等了。”
身后，從青龍郡城日夜兼程趕來的老管家躬身低語，語氣焦灼。
“開春在即，冰雪一融，沿河各大碼頭、待發的船隊，都等著您回去定奪今年的運銷章程。”
“您在此地已虛耗七日，在繼續……”
裘錦榮未轉身，目光仍鎖在窗外，聲音平靜，“你看這集市，看出什么了么？”
老管家一愣，“老奴愚鈍……”
裘錦榮嘴角牽起一絲冷峻的弧度。
“李三倒臺，這集市反倒活泛起來。”
“這七日，我看了個明白。”
他頓了頓，聲音低沉下去，“成大事者，必先承險。”
“大乾帝國的氣數，快盡了，一場更大的戰亂，即將開始。”
裘錦榮緩緩轉身，爐火映亮他鷹隼般銳利的眼眸。
“戰端一開，百業凋零。”
“我裘家眼下要守的，不是那點祖傳基業，而是要在亂世到來前，抓住一個能讓我裘加全身而退，甚至更進一步的‘天大機緣’。”
如果寧遠在這里，肯定會驚訝這裘錦榮跟自己的想法，不謀而合。
亂世只有三種人，真正算得上人。
皇室宗親、軍閥世家自有其路。
而他裘錦榮，要做第三種人，那就是手握關鍵資源，伺機而動的亂世梟雄。
“爺，人來了。”門外低聲稟報。
裘錦榮眼底精光一閃，“終于是來了。”
......
房門緊閉，屋內只剩炭火噼啪作響。
寧遠被引入室內，與裘錦榮相對而坐。
“寧兄弟，好大的架子，”裘錦榮撫著茶盞，調侃道，“讓我在此苦候七日，音訊全無，可知時間于我，意味著什么？”
寧遠神色平靜，不卑不亢。
“讓裘老板久等，是在下不是，但我相信，這七日的等待，換來的回報，定讓裘老板覺得值得。”
“值不值得，要看你手里的貨說話。”裘錦榮單刀直入，“貨在何處？”
“若此刻將貨擺在門口，裘老板敢接嗎？”
寧遠淡然反問，“貨，今夜子時自會送到。在此之前，我們還是先談談分紅？”
“不必麻煩，”裘錦榮大手一揮，親自給寧遠倒了一杯熱茶。
“你開個價，我直接買斷，省的麻煩不是？”
“買斷？”寧遠挑眉。
“裘老板就不怕我送來的精鹽，品相不佳，或是以次充好？”
“這世道，人餓極了都能易子而食，人性可經不起考驗啊。”
裘錦榮身體微微前傾，目光如刀：“你敢嗎？”
寧遠迎著他的目光，坦然一笑。
“在下的意思是，買斷于裘老板，風險太高。”
“不如按售出的分量，比例分紅，更為穩妥。”
寧遠心里清楚，買斷雖能立刻得一筆現銀。
但長遠看，遠不及細水長流的分紅一半，甚至更少。
這裘錦榮是想一口吞下肥肉，當自己是鄉巴佬。
裘錦榮眼中閃過一絲訝異，重新打量起眼前這年輕的獵戶。
也不免心中驚嘆，此人絕非池中之物，心思縝密，眼光長遠，若生于高門，必成一方梟雄。
他沉吟片刻，率先打破沉默。
“既然寧兄弟有意合作，你說，怎么個分法？”
寧遠伸出五指，“我出貨，裘老板負責打通渠道銷售，所得利潤，五五分成。”
裘錦榮聞言，放聲大笑，仿佛聽到極好笑的事。
“寧兄弟，你可知將這批貨安全運出、打點沿途關卡、尋找可靠買家，要耗費多少金銀、動用多少人脈？”
“其中風險，豈是你坐在山中所能想象？”
“五五分？裘某怕是還要倒貼！”
“這樣，一點五成，這是我能給出的最高價碼。生意細水長流，錢可以慢慢賺。”
一點五成，觸及了寧遠的底線。
“兩成五，我手下也有一眾兄弟要吃飯，開采、提煉，哪一樣不要成本時間？”
“成本？”裘錦榮眼底寒意一閃而逝，指的是黑風嶺那處“無本萬利”的鹽礦吧？
裘錦榮心中忍不住冷笑一聲，強壓心中那口怒火。
“罷了，各退一步，兩成，這是最終報價，若再還價，此事作罷。”
兩成，已超出寧遠預期，自然就不會再說什么。
“好！就依裘老板，兩成！只望貨銷暢通，讓我和兄弟們有條活路。”
“貨……何時能到？”
“月黑風高時，自是貨到之時。”
寧遠拱手，“若無他事，在下還需去云錦莊取定制的冬衣，先行告辭。”
“寧兄弟慢走，今夜靜候佳音。”裘錦榮目送寧遠離去。
寧遠剛走，一名戴著斗笠的絡腮胡漢子便悄無聲息地進入屋內，正是日前調查左千戶之死的親信。
“感覺此子如何？”裘錦榮吹著茶沫，慢條斯理地問。
“滑不溜手，是個人精，”絡腮胡聲音沙啞。
“何止是人精？”裘錦榮呷了口熱茶，眼中血絲微顯。
“格局、眼界，非同一般。若非查清他底細，誰敢信他只是個獵戶？此子若得機遇，必成亂世禍害。”
他放下茶盞，語氣轉冷。
“不過無妨，待拿到精鹽提煉之法，他便該下去陪李三和左千戶了。”
“動手之前，你再去辦件事。”
“爺請吩咐。”
“精鹽提煉，歷來是工部核心機密。”
“你趁黑風嶺守備空虛時，再去現場仔細探查。”
“我要知道，這法子，究竟是那罪女薛紅衣帶給他的，還是……他背后另有高人指點。”
“這有何區別？”
“若是薛紅衣所為，那他寧家便是罪上加罪，我的籌碼便多一分。”
“若他背后真有大人物撐腰……”裘錦榮眼中閃過忌憚，“我便需重新斟酌，謀定而后動了。”
“明白。”絡腮胡漢子抱拳領命，戴上斗笠，身影沒入窗外風雪，直奔黑風嶺而去。
雅間重歸寂靜，裘錦榮望向窗外，好不容易停歇幾天的雪又大了。
不時清河縣又是白茫茫一片。