4月1日，中午。
12:31。
教堂最深處，一座近乎五米高的巨型門扉宛如巨人般屹立在眾人面前。
它的門板上分別刻著兩幅彩繪，一座宏偉的鐘樓屹立在氤氳的宇宙中，好似兩座門神，散發出異常神圣的氣質。
坎蒂絲在門扉前不安地來回踱步，教皇大人的失蹤令她心神不寧，多次想要開口詢問方九等人具體細節，可是考慮到【歸溯】的限制，她屢次欲言又止，最后只能皺著眉頭，一個人在門扉前的廊道上徘徊。
看著坎蒂絲在面前走來走去，心善的楊柳姑娘張了張嘴，下意識想說些什么，結果剛開口，一只手就突然按住她的肩膀。
方九一本正經地朝楊柳搖了搖頭。
楊柳姑娘的腦袋耷拉下去，有些無奈地嘆了口氣，心想【歸溯】的限制還真是麻煩。
然而方九只是擔心楊柳的安慰會給坎蒂絲整破防。
畢竟這只半龍娘已經被502完全同化，方九相信楊柳一開口絕對是502小隊標準起手式【往好處想】
不過距離正式行動還有15分鐘，在此期間，方九決定主動打破沉默，用其他的話題來轉移坎蒂絲的注意。
“說起來，坎蒂絲……”
“嗯？”
“關于【歸溯】引發的時間閉環，我一直有個問題。”
聽到是時間相關的話題，坎蒂絲腳步微頓，轉過頭，好奇地看向方九。
作為時間領域的絕對專家，坎蒂絲對該方面的學識有著絕對自信，“是什么問題？只要不涉及這次事件，我想我是可以為您解答的。”
“跟事件無關，就是單純好奇。”
方九擺擺手，隨后斟酌一下措辭，很認真地問道：“我只是想知道時間閉環的起點是怎么回事。”
坎蒂絲眨了眨眼，好像沒聽明白。
“假如我們在4月1日發現某個重要人物死亡，為了調查此事才進行【歸溯】，結果發現殺死對方的就是【歸溯】后的我們自已，于是閉環完成——但是從常規時間線來整理，在那個人物死亡時，我們就站在時間閉環的起點，那時一切都還沒有發生……既然如此，那個人又是被誰殺死的？”
說完這段有些拗口的話后，方九認真地望向坎蒂絲，想知道這個問題的答案。
坎蒂絲則是露出了然的微笑：“啊，原來是這個經典問題！那你們可問對人了，這題我上次考試只扣了一分還是因為書寫格式不規范扣的呢。”
方九愣了愣：“考試？”
“是呀。”坎蒂絲點了點頭，“這是每年時鐘塔考卷上的必答大題，初一還是初二就要學的吧，一般會出現在填空題下面，在第二或者第三道大題的位置，占12分這樣。”
方九：“……”
考慮到時鐘塔與時俱進的風格，還挺合理的。
方九忍住沒去追問時鐘塔的教育體系，轉而認真問道：“所以答案是什么？”
“一般來說要分成兩種情況，一種是線性時間態和非線性時間態。”
坎蒂絲清了清嗓子，用專業人士的口吻不緊不慢道：“最簡單的是非線性時間態，你們應該知道【歸溯】發動的條件是什么吧？”
“時間亂序濃度要高，是吧。”
“沒錯。”坎蒂絲深吸口氣，“亂序濃度本身就會導致線性時間發生錯亂，甚至是過去本身都被改變——您可以理解為，在最初的行動中，那個重要人物其實并未死亡，而是在亂序濃度上升后，那個人的過去被亂序影響，被改寫成了死亡狀態，而在那個瞬間，你們的記憶也會被改寫成相應的狀態，只是你們渾然不覺，隨后【歸溯】只是對該種狀態的內容填充。”
方九挑了挑眉，難得聽懂了：“所以在這種情況下，循環的起點就不再是4月1日，而是從【歸溯】開始？”
“沒錯。”
方九聽完若有所思：“那線性時間態呢？”
“這個就復雜了。”
坎蒂絲面露難色，“通常考試只考非線性時間態，線性時間態下的時空閉環非常復雜，而且涉及多重時空理論，有時還需要引入量子領域的不確定性……去年考試用線性時間態時空閉環作為壓軸題，結果難倒了一大片教徒，整個時鐘塔能拿分的人都屈指可數，更別提拿滿分了。”
說完，坎蒂絲還補充一句：“不過線性時間態里有種情況還挺好理解的，雖然寫出來不能拿太多分，但總比單純在考卷上寫個【解】要賺一點。”
方九：“什么情況？”
“就是出現了【時間模具】的情況。”
坎蒂絲稍作沉思，一邊在空中比劃一邊解釋：“您可以想象一下，線性時間就是一條不斷向前流淌的小溪，它只會朝著某個方向一直前進，道路通常都是筆直的，這很好理解對吧？”
“但是，如果某一天，在這條溪流前方突然掉下一個圓環狀的模具，您覺得會發生什么？”
方九想了想：“水會流進去？”
“沒錯。”坎蒂絲認真地說道，“時間會流進模具中，并且不再具備自由移動的能力，而是順著模具的形狀流動，直到將這個模具填滿后，溪水才會從模具提前設定的開口中流出，繼續前進。”
方九好像明白了：“你的意思是……這個模具就是循環本身？”
坎蒂絲點點頭：“一般來說，線性時間態下的事物都是遵循邏輯行動的，就好像您要畫一個圓，必須先選定一個起點，再畫一條弧線回到原點，因此【繪制圓環】是一個完整的過程。”
“然后時間模具就是直接往這張紙上丟個燒餅下來。”方九完全聽懂了，“燒餅沒有【繪制圓環】的過程，它跟白紙接觸的瞬間就已經成環，是這個意思吧？”
這回輪到坎蒂絲聽不懂了：“燒餅是啥？”
“吃的玩意，你理解為東方披薩就行。”方九隨口說著，接著又好奇起來，“哎，那這個燒餅是怎么弄出來的？”
“嗯……不知道！”
坎蒂絲露出無奈的表情，嘆了口氣：“因為這是只有高維度存在才能做到的事情，幾乎只在理論中可行，這就是為什么我說這么寫拿不到多少分，因為這是最簡單粗暴同時也最不可能實現的方法。”
方九聽完若有所思。
片刻之后，莉雅那邊傳來一陣滴滴滴滴的鬧鈴提示。
“差不多快到點了。”
小機器人提醒道：“現在是當地時間12點44分，還剩最后兩分鐘，你們都準備一下。”
剛才莉雅全程都沒參與到時間話題的討論，安靜得不行，完全沒有平時逼逼賴賴的架勢，給方九整不習慣了，上去戳了戳莉雅的機體，“你咋一點動靜都沒有？”
“我能有啥動靜？”莉雅甩給方九一個大白眼，“我們那對時間魔法的研究本來就少，我也不是這方面的專家，理論知識這塊差不多跟你一個水平，對了……你聽懂了多少？”
方九尋思一下，坦然道：“七八分吧。”
莉雅點頭：“那我就八九分。”
方九眼神一下不對了，感覺這小東西在跟自已較勁：“那我要是說我聽懂八九分呢？”
“那我就全聽懂了。”
“……你就非要比我高一點是吧？”
“自已的失敗固然值得惋惜，但朋友的成功更加令人痛苦。”莉雅伸出機械臂，一本正經地說道，“我可以接受我菜，但我不能接受我比你菜。”
方九：“我能過人機驗證。”
少女臉紅了。
具體紅成啥樣不好說，反正跟關二爺一個色。
然而就在下一秒，震耳欲聾的轟鳴從城市遠方響起，宛如地震般的劇烈顫動瞬間席卷整座城市。
腳下的地面劇烈搖晃，雷霆般的轟鳴在耳邊炸響，無數塵土碎石從天花板抖落下來，教堂外的街道上，車輛紛紛拉響警報，一陣陣驚恐的尖叫聲此起彼伏，不少住在教堂附近的時鐘塔教徒們以為地震來襲，紛紛沖出教堂，前往寬闊的地方避難。
4月1日，12:46
方九（過去版）駕駛的空域飛船在碼頭失誤墜機。
下一瞬間，方九看向坎蒂絲。
后者心領神會，飛快地沖到大門前，將沃倫韋爾大祭司的懷表嵌入門扉的凹槽中，并迅速施展術法。
在劇烈的轟鳴聲中，亞特蘭蒂斯的大門緩緩敞開。
雖然開啟大門的動靜不小，但比起方九墜機引發的震動而言還算不上什么——遠處的轟鳴聲吸引了所有教徒的注意，以至于門扉開啟的聲音都被完全掩蓋。
門扉敞開。
一艘黃金之船懸停在宇宙之中，周圍是狂奔的時間奔流，能看到里面的星河都被拉扯成弧狀。
亞特蘭蒂斯就在那里。
與此同時，似乎是感應到貴客的到來，亞特蘭蒂斯號上延伸出一條黃金橋，一路鋪到方九等人面前。
“我們馬上回來。”
為了以防萬一，方九讓坎蒂絲在這里守著，以方便去應付那些可能聽到動靜的教徒，自已則是帶著其他人，快速穿過那層虛幻的帷幕，跨越空間，沖進亞特蘭蒂斯號內。