京城的歡騰并沒(méi)有持續(xù)太久。
就在北胡消息傳來(lái)后的幾天,另一道政令也從朝廷中樞發(fā)出,并由快馬傳往全國(guó)各地。
這是一道加稅的政令,內(nèi)容大致是為了籌集給北胡的賠款,以及第一批歲貢物資,朝廷決定即日起加征“平虜捐”。
主要攤派至未曾波及的南方及中原諸省,稅賦在原基礎(chǔ)上增加三成!
北疆這邊,云中府后面的城池則是加一成。
如果繳不出來(lái),可以用女子充稅。
這道政令一出,京城之內(nèi),歡歌笑語(yǔ)雖未立刻停止,但許多底層百姓和小商戶的臉上已蒙上了一層陰影。
賦稅加重,他們的日子將更加艱難。
而遠(yuǎn)離京城,未曾遭遇戰(zhàn)火的南方以及中原各州縣,則是一片愁云慘淡。
田間地頭,農(nóng)夫看著尚未成熟的莊稼,唉聲嘆氣,“胡人打的是北邊,憑什么要我們南邊來(lái)出這冤枉錢?三成賦稅,這還讓不讓人活了!”
城鎮(zhèn)街市,商戶們愁眉苦臉地盤算著成本,議論紛紛,“剛過(guò)了幾天安生日子,這加稅的令又來(lái)了!
‘平虜捐’?胡虜在哪兒呢?我們平白無(wú)故為何要捐?”
一些有識(shí)之士更是扼腕嘆息:“飲鴆止渴,剜肉補(bǔ)瘡??!
今日加稅以納貢,他日胡人貪欲更甚,又當(dāng)如何?
首輔此策,恐非國(guó)家之福!”
雖然抱怨重重,但加的稅還是要繳納,否則官府會(huì)強(qiáng)制執(zhí)行,民不與官斗,一時(shí)間,民間怨聲載道。
不過(guò)苦的只是百姓,那些高門貴族,鄉(xiāng)紳望族對(duì)于這道指令充耳不聞。
官府也不敢拿他們?cè)趺礃印?/p>
……
官道上,李鈺正在馬車中閉目養(yǎng)神,從云中府離開(kāi),已經(jīng)有數(shù)天時(shí)間了。
沿途的景色漸漸從蒼涼轉(zhuǎn)為綠意,讓李鈺的心情也好了起來(lái)。
路途上有著不少難民攜家?guī)Э诘胤祷兀@些難民穿著破爛的衣服,攜老扶幼,風(fēng)塵仆仆。
見(jiàn)到李鈺的馬車,都紛紛讓道,不敢擋了路。
這一日,馬車路過(guò)一處村莊,忽然里面?zhèn)鞒鲆魂嚻鄥柕目藓昂痛直┑暮浅饴暋?/p>
聽(tīng)著動(dòng)靜不小。
“停車?!崩钼曢_(kāi)口,頓時(shí)鐵牛將馬車停下,李鈺下車朝著村莊走去。
便見(jiàn)村頭的空地上,幾個(gè)如狼似虎的衙役正推搡著幾名面黃肌瘦的農(nóng)戶。
旁邊幾名少女婦人被繩索拴著,哭得撕心裂肺,周圍圍觀的村民敢怒不敢言。
“怎么,你們還想造反不成!一群刁民!”
為首的衙役高聲呼喚,然后手握腰刀出鞘一半。
“再敢阻攔,信不信將你們一起拿了下獄。”
“官爺!行行好!再寬限幾日吧!地里莊稼還沒(méi)熟,實(shí)在是拿不出錢??!”一個(gè)老農(nóng)跪在地上連連磕頭。
“寬限?我寬限你,誰(shuí)來(lái)寬限我?”
衙役頭目冷笑“沒(méi)錢可用女口充稅,帶走!”
李鈺聽(tīng)得氣血上涌,踏前一步,怒聲道:“光天化日之下,竟敢強(qiáng)搶民女,你們眼中還有王法嗎?”
那衙役頭目斜眼打量了一下李鈺,見(jiàn)他身著普通便裝,年紀(jì)又輕,只當(dāng)是哪家不懂事的公子哥,不耐煩地?fù)]揮手:“哪里來(lái)的小子,少管閑事!
和我講王法,我們就是按照朝廷的王法辦事,滾開(kāi)!”
李鈺冷聲道:“朝廷的王法有強(qiáng)搶民女這一條?”
“嘿!你小子還敢質(zhì)疑朝廷?”
衙役頭目嗤笑一聲,“首輔大人定的‘平虜捐’,就是為了籌措給北胡的歲貢,保我大景平安!
繳不出稅,以女口相抵,天經(jīng)地義!再啰嗦,連你一塊抓!”
李鈺聽(tīng)得一怔,他知道朝廷議和答應(yīng)了北胡納貢,但不知道還有納女的條約,張崇山也沒(méi)給他說(shuō)過(guò)。
還有溫知行居然想出平虜捐這種盤剝百姓的事情,簡(jiǎn)直可惡。
旨意層層下達(dá),下面的官員有的還會(huì)私自加稅,比如加三成,到了地方就成了加五成。
想到這些,李鈺便怒火上涌,冷喝道:“本官在此,我看誰(shuí)敢動(dòng)!”
“本官?”頭目一愣,看向李鈺身后的林溪,李蕓,鐵牛和陸崢。
陸崢的飛魚服在和北胡戰(zhàn)斗的時(shí)候早已損壞,此時(shí)穿著便衣,但依然氣勢(shì)不凡。
李蕓,林溪,鐵牛三人都是殺過(guò)不少胡人的,自有一股氣勢(shì)。
李鈺拿出官威,讓一眾衙役心里都打突。
衙役頭目開(kāi)口道:“你……你是誰(shuí)?”
“本官,欽差榷茶易馬使,李鈺。”
“欽差?”衙役頭目嚇了一跳,他不知道李鈺是誰(shuí),但欽差二字卻是如雷貫耳。
急忙哭喪著臉“欽差大人恕罪!小的有眼無(wú)珠!小的也是奉命行事??!”
說(shuō)完,連忙讓衙役放人。
被解救的女子和農(nóng)戶頓時(shí)涌到李鈺身前,跪倒在地。
“青天大老爺!謝謝青天大老爺救命之恩啊!”
“大人,您是我們?nèi)业脑偕改赴?!?/p>
那之前被踹倒的老農(nóng)更是老淚縱橫,直接給李鈺磕頭。
“大人!若不是您,小老兒的孫女就要被拖去那不見(jiàn)天日的地方了……這世道,活不下去了啊!”
李鈺心中酸楚,彎腰將老農(nóng)扶起,又對(duì)眾人溫言安撫。
“諸位鄉(xiāng)親快快請(qǐng)起,本官既見(jiàn)此等不公,斷無(wú)袖手旁觀之理。
你們放心,有本官在,絕不會(huì)讓他們?cè)賹⑷藥ё摺!?/p>
“這‘平虜捐’之事,本官定會(huì)查個(gè)明白,給大家一個(gè)交代!”
安撫好村民,李鈺面色轉(zhuǎn)冷,命那惶恐不安的衙役頭目帶路,直奔縣衙。
衙役頭目不敢違抗,連滾爬地在前面引路。
縣衙之內(nèi),縣令正悠閑品茶,盤算著這趟“平虜捐”能給自己落下多少好處。
忽見(jiàn)那衙役頭目連滾爬撞入后堂,驚慌失措地喊道:“老爺!不好了!李……李鈺來(lái)了!還讓我將充稅的女子都放了?!?/p>
縣令慍怒道:“哪個(gè)李鈺?他讓你放你就放!”
“就……就是那個(gè)欽差,易馬使李鈺李大人!”
縣令先是一愣,隨即勃然大怒,一拍桌子,“混賬東西!那李鈺早就死在北胡草原,尸骨無(wú)存了!
這是哪里來(lái)的狂徒,竟敢冒充朝廷欽差?壞我好事,簡(jiǎn)直無(wú)法無(wú)天!
本官倒要看看,是哪個(gè)不長(zhǎng)眼的蠢賊!”
“冒充的?”衙役頭目一怔,隨后咬牙切齒,居然是個(gè)冒牌貨,剛才居然還敢嚇唬自己,簡(jiǎn)直是豈有此理。
隨后縣令帶著一班衙役,怒氣沖沖地來(lái)到前堂。
便見(jiàn)堂下站著兩人,皆風(fēng)塵仆仆,穿著尋常便服。
縣令心中更定,擺足官威,厲聲喝道:“堂下何人?竟敢冒充已故的李鈺李大人,可知這是抄家滅族的大罪!”
李鈺尚未開(kāi)口,他身旁的陸崢已然上前一步。
面無(wú)表情地從懷中掏出一塊烏木鎏金的腰牌,其上“錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司百戶陸”的字樣,直直亮在縣令眼前。
縣令的呵斥聲戛然而止,臉上的怒容瞬間僵住,轉(zhuǎn)為驚駭。
他死死盯著那塊腰牌,腿肚子開(kāi)始發(fā)軟。
錦衣衛(wèi)!而且是百戶!能讓錦衣衛(wèi)百戶跟著的人……
他再看向那神色平靜的少年,額頭瞬間冒出細(xì)密的冷汗,聲音都變了調(diào),“您……您真是李鈺李大人?可……可下官聽(tīng)聞……”
“聽(tīng)聞本官死在草原了?”李鈺淡淡接口,語(yǔ)氣帶著一絲嘲諷,“可惜,讓大家失望了。”
縣令此刻再無(wú)懷疑,有錦衣衛(wèi)作證,這少年是真李鈺!
他嚇得噗通一聲跪倒在地“下官有眼無(wú)珠,沖撞欽差,罪該萬(wàn)死!請(qǐng)大人恕罪!”
李鈺沒(méi)理會(huì)他的請(qǐng)罪,直接步入正題,問(wèn)加稅納女之事。
縣令哭著一張臉,幾乎要哭出來(lái),“李大人明鑒?。?/p>
下官……下官也是無(wú)奈!朝廷嚴(yán)旨,限期收繳‘平虜捐’,完不成任務(wù),下官這項(xiàng)上烏紗不保都是輕的!
這……這以女抵稅,也是上面默許的規(guī)則??!”
“立刻停止平虜捐!所有已收繳的捐稅,全部發(fā)還!擄來(lái)的女子,即刻放歸!”李鈺下令。
“這……李大人,這可是抗旨??!”縣令嚇得面無(wú)人色。
李鈺也知道縣令為難,他轉(zhuǎn)向陸崢,“陸百戶,立刻以最快速度,將此地情況稟報(bào)陛下!”
陸崢面無(wú)表情,“大人,之前我就說(shuō)了已經(jīng)沒(méi)法和京城聯(lián)系,若要傳訊,唯有快馬?!?/p>
李鈺驚道:“你真的不會(huì)放信鴿?”
之前還以為是陸崢說(shuō)著玩的,沒(méi)有想到是真的。
陸崢臉有些黑,我是百戶就非得要會(huì)放信鴿嗎?
李鈺又道:“既然如此,你我二人,輕裝簡(jiǎn)從,立刻快馬加鞭,直返京城!”
陸崢點(diǎn)了點(diǎn)頭。
隨后李鈺告知了鐵牛,林溪和李蕓,讓三人慢慢返回。
他則是取了拉馬車的馬,和陸崢一起草朝著京城方向疾馳而去。