見到野乃宇，楓葉就直接問道：“野乃宇阿姨，那個匿名任務的委托，怎么樣了？”
野乃宇溫柔地笑著：“已經發(fā)出去了哦，不過不知道那個‘曉’組織什么時候會看到，又會不會回復，楓葉耐心等一下。”
楓葉點點頭，裝作不經意地提起：“老師讓我去短冊街辦點事，如果我去了那邊，能收到任務回復嗎？”
這是他的一次試探，如果所有消息都必須通過野乃宇中轉，會非常不方便。
好在，野乃宇對“綱手派楓葉去短冊街”并不意外，很自然地回答：“當然可以，這可是一條完整的‘產業(yè)鏈’呢，有專門的中間傳遞點和確認暗號。”
她心里卻微微嘆了口氣：「綱手大人對楓葉也太嚴苛了，他還這么小，就安排他獨自出去做這種聯(lián)絡任務……」
楓葉心里松了口氣，臉上堆起天真無邪的笑容：“阿姨能告訴我怎么聯(lián)系嗎？我怕到時候錯過了。”
野乃宇看著楓葉稚嫩的小臉，猶豫了一下，問道：“楓葉，你現(xiàn)在可以使用變身術了嗎？能維持多久？”
楓葉老實搖頭：“還不行，查克拉控制還差一點。”他主要練靈力和體術了。
野乃宇搖搖頭，語氣溫和但堅定：“那阿姨恐怕不能直接告訴你具體的聯(lián)系方式和地點。你的身形和樣貌太有特點了，很容易暴露，這不符合匿名任務的安全準則。”
楓葉早就想好了說辭，解釋道：“沒關系的，阿姨，我這次是以老師的名義，在火之國境內活動，沒人敢輕易對我動手的，而且……”
他頓了頓，露出一個“我很有辦法”的表情：“如果實在擔心安全，我還可以單獨雇傭忍者護衛(wèi)嘛，大不了我就叫上戴叔叔，有戴叔叔在，阿姨你總該放心我的安全了吧？”
“邁特戴？”野乃宇默默點頭。
邁特戴雖然只是個下忍，但其真實的體術實力在木葉中并非秘密。
「讓以正面形象著稱的邁特戴做護衛(wèi)……這倒是符合綱手大人一貫光明正大的風格。」她覺得自己似乎明白了綱手的部分意圖。
她依舊保持著溫和的微笑：“如果是有戴陪著的話，那我當然就放心了。”
她起身，從背后的書架上一個不起眼的角落里，取出一個看起來有些年頭的筆記本。
“這個你拿回去好好看，記在心里。”野乃宇將筆記本遞給楓葉，鄭重叮囑。
“這里面不僅有匿名任務接頭的暗號，還有阿姨自己總結的一些關于情報傳遞、隱蔽行動和反追蹤的要領，雖然你不是專門的情報人員，但了解這些，對你將來有好處。”
楓葉用力點頭，雙手接過筆記本：“謝謝野乃宇阿姨，我一定會認真看的。”
離開孤兒院，楓葉直接去找邁特戴，運氣不錯，戴完成上一個任務回來后還沒接到新任務，正在進行他每日必不可少的“青春”萬米跑。
楓葉提出想雇傭他護送自己去一趟短冊街，邁特戴絲毫沒有猶豫：“沒問題，包在我身上。”
楓葉接著表示會按照任務等級支付合理的傭金。
邁特戴立刻搖頭擺手：“哎哎，談什么傭金，太見外了，青春不需要金錢來衡量。”
一番推辭后，邁特戴見楓葉態(tài)度堅決，只好撓著頭，憨笑著答應下來：“那……那就謝謝楓葉了，放心吧，戴叔叔一定把你安全送到。”
等到中午，楓葉特意回家做好了一份豐盛的午餐，用食盒裝好，然后帶著邁特戴一起去醫(yī)院找綱手。
在醫(yī)院院長辦公室，楓葉告訴綱手，自己想去短冊街休養(yǎng)幾天，放松一下心情，并且有邁特戴叔叔陪同保護，絕對安全。
綱手甚至自己都想跟著去放松一下，但想到醫(yī)院里堆積的事務、心理治療項目的接手，還有虎視眈眈的團藏，她只能按下這個念頭。
她大手一揮，對楓葉道：“想去就去吧，直接出村就行，不用特意去跟老頭子報備申請了，誰要是敢攔你盤問，就讓他直接來找我！”霸氣展露無遺。
楓葉要的就是這句話，欣然領命：“謝謝老師！”
之后，楓葉與邁特戴各自回家簡單準備了行李，在村口匯合。
木葉大門出口，負責值守的出云和子鐵攔住了他們，進行例行詢問。
楓葉不慌不忙把綱手那套說辭搬了出來。
兩位中忍面面相覷，有些為難，按照規(guī)定，忍者離村是需要報備的，尤其是楓葉這種身份特殊的。
楓葉自塞過去一疊鈔票，低聲道：“兩位大哥辛苦了，一點茶水費，要是上面怪罪下來，就說是我硬闖的，所有責任我老師擔著，這點錢就當是給兩位大哥挨罵的補償了。”
拿著豐厚的“補償款”，出云和子鐵的態(tài)度立刻軟化了不少，叮囑了幾句“注意安全”后，便放行了。
楓葉帶著邁特戴，迎著午后的陽光，揚長而去。
火影辦公室，猿飛日斬很快通過水晶球得知了楓葉離村的消息。
「綱手這家伙……也太慣著這孩子了。」他揉了揉眉心，卻沒有絲毫要追究或阻攔的意思。
「罷了，出去散散心也好，總比留在村子里，被那些烏七八糟的事情影響了心性強，有邁特戴跟著，安全應該無虞。」
他對著空無一人的角落吩咐道：“去告訴團藏，讓他安分點，在家里多‘休息’幾天，沒有我的命令，不準他和他的人離開根部基地半步。”
“是。”暗處傳來一聲應諾，隨即氣息消失。
……
與此同時，木葉村某處隱蔽的地下基地內。
燈光昏暗，空氣里彌漫著消毒水和某種難以言喻的怪異甜腥氣。
志村團藏雖然被勒令“休息”，但他多年經營的勢力并未完全癱瘓，至少，某些早已鋪開、隱藏極深的項目，仍在某些人的主導下繼續(xù)運轉。
大蛇丸站在一座巨大的培養(yǎng)槽前，金色的蛇瞳閃爍著興奮而冰冷的光澤。
槽內浸泡在營養(yǎng)液中的，是一個看起來約莫三四歲的孩子，雙目緊閉，身上插滿了各種導管。
“之前的失敗品堆積如山，數據總算沒有白費。那么，開始吧，讓我看看，傳說中的木遁，究竟能綻放出怎樣的光輝。”
他示意旁邊的研究員記錄數據，自己則親自操控儀器，將微量的查克拉刺激劑注入孩子體內。
培養(yǎng)槽中的孩子身體微微抽搐了一下，眼皮顫動，似乎有醒轉的跡象。
在大蛇丸充滿期待的目光注視下，那孩子無意識地抬起一只手，結了一個笨拙的印。
查克拉的波動開始凝聚。
大蛇丸的蛇瞳驟然收縮，屏住了呼吸。
「要成功了嗎？」
下一秒——
噗。
在孩子面前的空地上，一截約莫手指長短、歪歪扭扭、顏色暗淡甚至有些發(fā)霉跡象的……爛木頭，從金屬地板的縫隙里顫巍巍地“長”了出來。
它晃了兩下，然后“啪嗒”一聲倒在地上，不動了。
實驗室里陷入了一片死寂。
所有研究員都低下了頭，不敢看大蛇丸大人的表情，連記錄數據的筆都僵在了半空。
大蛇丸看著那截爛木頭，沉默了足足兩秒鐘。
“加大劑量！”