讓我們把時間倒回五分鐘前，木葉村外。
自來也停下腳步：“出來吧，小鬼，我聽到你的腳步聲和呼吸聲了。”
楓葉一個瞬步，出現在自來也身側，臉上掛著天真無邪的笑容：“自來也大叔，你要去哪玩啊？帶我一個唄？”
自來也愕然：“怎么是你啊，楓葉？”他頓了頓，忽然意識到什么，“你故意讓我發現的？”這小子剛才也太明目張膽了。
楓葉一臉“你想多了”的表情，使勁搖頭：“怎么可能？我可是用了老師親自教導的頂級跟蹤技巧，結果還是被自來也大叔你發現了，大叔果然厲害。”
自來也嘴角抽搐：「綱手教的頂級跟蹤技巧？騙鬼呢！綱手打架靠的是莽，追蹤靠的是嗅覺和直覺，哪有什么技巧……這小子睜眼說瞎話的本事跟誰學的？」
他無語道：“你這話要是被綱手聽見，怕不是要挨揍。”
楓葉嘿嘿直笑，正想再說點什么。
就在這時，村子里突然傳來“轟隆”一聲巨響，即便隔了這么遠，也能隱約聽到。
自來也渾身一抖，這動靜他太熟悉了，絕對是綱手干的。
楓葉立刻抓住機會，擺出一副“我豁出去了”的表情。
“自來也大叔，如果你現在不讓我跟著，等我回去，我就告訴老師，是你把我騙出村子的，我費盡千辛萬苦，好不容易才從自來也大叔你的魔爪下逃脫，你猜，老師會怎么對你？”
自來也腦海里瞬間浮現出綱手開啟百豪之印，追著他從木葉打到終結之谷再打回來的恐怖畫面，忍不住打了個哆嗦。
他可一點不想面對那種狀態下的綱手。
「這小鬼……太毒了！」自來也看著楓葉那“純良”的笑容，只覺得一個頭兩個大。
他咬咬牙，指著楓葉：“你要跟著是吧？行！那就看你有沒有這個本事跟上了。”
說完，自來也身形一動，驟然加速，如同離弦之箭般射了出去，瞬間就和楓葉拉開了距離。
「哼，小鬼，看你怎么追！」自來也心里想著，速度越來越快。
然而，當他回頭瞥了一眼時，卻驚訝地發現，楓葉不僅輕松跟上了，那閑庭信步的樣子，似乎還沒用全力。
自來也的好勝心也被勾了起來，再次提速，速度飆升。
楓葉嘴角一勾，體內靈力流轉，瞬步技巧發揮到極致，如同附骨之疽般穩穩跟在后面，甚至還有余力觀察四周的風景。
兩人一前一后，如同兩道鬼影在林間急速穿梭，速度越來越快。
自來也不斷加速，心里從最初的驚訝，到后來的不服氣，再到最后的麻木。
「這小子是怪物嗎？！這體力和速度……綱手到底教了個什么出來？」
一直跑到天色徹底暗了下來，自來也終于放棄了，停下腳步，看著臉不紅心不跳、只是額頭微微見汗的楓葉，無奈地擺擺手。
“算你小子厲害，行，要跟就跟著吧，不過我事先說好，跟著我風餐露宿，別想路上有什么享受。”
楓葉無所謂地聳聳肩：“其實我就是想跟著大叔你到處走走看看，正所謂讀萬卷書不如行萬里路嘛。”
自來也咀嚼著這句話，眼睛微微一亮，看向楓葉的目光帶上了一絲驚奇：“讀萬卷書不如行萬里路……嘖，你小子，還挺有文采。”
楓葉笑著擺擺手，一臉謙虛：“一般般啦，主要是站在了巨人們的肩膀上。”
自來也搖搖頭，沒再深究這話里的古怪，找了個背風的地方開始生火準備露宿。
楓葉也湊過去幫忙撿柴火，他看到自來也從巨大的卷軸里通靈出鍋碗瓢盆甚至還有調料時，忍不住好奇地問：“大叔，你出門執行任務……都帶鍋的嗎？”
他記得好像還有一個以鍋聞名的萬年下忍，丸星古介。
自來也一邊熟練地架鍋，一邊理所當然地說：“我這是旅行采風，尋找靈感，不是做那些打打殺殺的任務，帶個鍋怎么了？美食也是旅途的重要組成部分。”
楓葉看著那口明顯經常使用的鍋，點了點頭：“沒怎么，主要就是……和我想象中的大忍者出行有點不一樣。”
“哼，小子，等你吃到我煮的湯，你就知道帶鍋的重要性了。”自來也得意地哼了一聲，開始往鍋里加水加料。
楓葉看著自來也那堆看起來平平無奇的野菜和肉干，眨了眨眼：“自來也大叔，你等會兒。”
說完，他身影一晃，瞬間消失在原地。
自來也只覺得身邊一陣微風掠過，甚至沒完全看清楓葉的動作，不由得咂舌：「這小鬼的速度……變態啊。」
沒過幾分鐘，楓葉又“嗖”地一聲回來了，手里拎著一只肥碩的、還在蹬腿的野兔。
“本來答應水門大哥請他吃飯的，結果跟著大叔你跑出來了，”楓葉一邊熟練地開始處理兔子，一邊說，“那就讓你先嘗嘗我的手藝吧，免得你覺得我吹牛。”
自來也饒有興致地抱臂旁觀，看著楓葉手法利落地剝皮、清洗、腌制，動作行云流水，一看就是老手，不由得期待起來。
半小時后，篝火旁。
“哦！這個真棒！”自來也咬了一口楓葉烤得外焦里嫩、香氣撲鼻的兔腿，眼睛瞬間亮了，含糊不清地贊嘆道。
又嘗了一口楓葉用隨身小鍋熬制的蘑菇野菜湯，鮮得他眉毛都在跳舞：“哦！你怎么做出來的？這荒郊野嶺的，就這些普通東西，怎么能弄得這么好吃？”
一小時后，自來也毫無形象地癱在地上，滿足地揉著肚子，看著正在收拾殘局的楓葉，心里美滋滋地想：「帶這個小鬼出門……好像也挺不錯的嘛？」
他撐著身體坐起來，看著楓葉，問出了憋了一路的疑問。
“楓葉小鬼，你到底為什么一定要跟我一起出來？如果是為了說服我幫綱手爭奪火影之位就算了，村子里的爭斗我向來不參與。”
楓葉收拾餐具的動作頓了頓，抬頭看向自來也，語氣平靜地拋出一個問題：“如果大蛇丸叛變呢？”
自來也先是一愣，隨即失笑，用力擺手：“那是不可能的，大蛇丸那家伙雖然性格古怪陰沉了些，但對木葉的愛絕不比我們任何人少，他是不可能叛變的，我了解他。”
「事實勝于雄辯，到時候有你傷心痛苦憤怒的。」
楓葉看著自來也篤定的樣子，沒有爭辯。
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