一名暗部忍者突然瞬身出現在門口：“火影大人！草之國方向有一支小型商隊遭遇不明勢力襲擊，數名傷員正由巡邏小隊護送，預計五分鐘后抵達醫院。”
歡樂的氣氛瞬間一凝，綱手幾乎是條件反射般地放下了骰子，眼神瞬間變得銳利：“具體傷勢？敵人蹤跡？”
“傷員多為外傷和爆炸沖擊，敵人已遁逃，身份不明！”
“立刻準備急救室！通知當值醫療班全部就位！”綱手語速極快地下令，抬腿就要往外沖。
就在這時，楓葉卻一步上前，輕輕按住了她的肩膀。
“老師，”他的聲音沉穩而堅定，帶著一種不容置疑的力量，“今天您負責切蛋糕和收禮物，傷員，交給我們。”
綱手一愣，看向楓葉，他眼神冷靜，沒有絲毫慌亂。
“卡卡西！”楓葉轉頭喊道。
“在。”卡卡西不知何時已經戴上了面具，出現在了門口。
“帶一隊人，加強醫院周邊警戒，排查可疑人員，確保襲擊者沒有混入或跟蹤。”
“了解。”卡卡西瞬間消失。
“琳！靜音！”
“是！”兩位醫療少女立刻應聲，臉上的嬉笑早已被專業和冷靜取代。
“你們主導救治，優先處理重傷員，需要什么器械藥品直接去取。”
“明白！”兩人立刻跑向急救室。
“其他人，回到各自崗位，非醫療人員協助維持秩序，暢通急救通道。”楓葉的指令一條接一條，清晰高效。
整個會場的人立刻動了起來，剛才的派對模式瞬間切換成戰時應急狀態，卻井然有序，毫不混亂。
綱手站在原地，看著楓葉在短短十幾秒內就將一切安排得井井有條，看著他挺拔的背影和冷靜指揮的側臉，那股遠超年齡的可靠感讓她緊繃的神經緩緩放松下來。
不到十分鐘，靜音回來匯報：“重傷員已全部穩定，輕傷員正在處理，無人死亡。”危機解除。
楓葉走回綱手面前，微微呼出一口氣：“解決了。老師，蛋糕還沒切呢。”
綱手看著他，臉上露出了一個極其復雜卻又無比欣慰的笑容，那笑容里有驕傲，有感動，還有一絲“孩子真的長大了”的感慨。
她最終什么也沒說，只是再次伸出手，這次非常輕柔地揉了揉楓葉的頭發。
“嗯，”她拿起切蛋糕的刀，聲音恢復了平時的爽朗，“切蛋糕！最大的那塊給我！忙活半天，餓死了！”
宴會持續到深夜，氣氛始終熱烈而溫馨，蛋糕被分食殆盡，特制的清酒味查克拉飲料也消耗了不少。
綱手臉頰微紅，顯然心情極佳，和玖辛奈劃拳輸了被貼了滿臉的紙條，也毫不在意地哈哈大笑。
最終，在靜音小聲的提醒和玖辛奈建議下，派對才意猶未盡地步入尾聲。
眾人開始收拾殘局，并默契地將最重要的“清掃戰場”任務留給了年輕人。
豬鹿蝶三位家主率先告辭，奈良鹿久離開前還特意對楓葉投來一個“下次這種事兒別找我”的眼神，但嘴角卻是微微上揚的。
玖辛奈挽著宇智波美琴的胳膊，嘰嘰喳喳地說著剛才的趣事也離開了。
靜音則與同學們幫忙收拾桌椅和餐具。
楓葉走到正試圖把臉上紙條吹起來的綱手身邊：“老師，我送您回去。”
綱手打了個小小的酒嗝，擺擺手：“不用，這才哪到哪……我自己能……”話沒說完，身子微微晃了一下。
楓葉不由分說地扶住她的胳膊，對靜音使了個眼色。
靜音立刻點頭，示意他們先走，這里交給她。
月光下的回程路，安靜而愜意。
涼爽的夜風吹散了少許酒意，綱手似乎清醒了些，任由楓葉扶著，慢悠悠走著，她忽然開口，聲音帶著一點懶洋洋的鼻音：“臭小子……”
“嗯？”
“你老實交代……蛋糕里是不是摻東西了？我怎么覺得……沒平時暈得厲害？”她側過頭，用那雙即使在夜色中也依舊明亮的眼睛看著楓葉。
楓葉輕笑出聲，從忍具包里拿出一個早就準備好的小巧保溫盒遞過去。
“就知道您光顧著喝酒和嗨皮，根本沒吃多少正經東西，摻的是特制的醒酒養胃藥膳粉末，效果溫和，喏，還有這個，壽司卷，三文魚和鰻魚的，您喜歡的口味。”
綱手接過保溫盒，觸手還是溫熱的，打開蓋子，食物的香氣飄散出來，她揉了揉楓葉的頭發。
“第六個生日了啊……”看著遠處影巖的輪廓，綱手語氣感慨，“感覺昨天你還是個小豆丁，現在……臭小鬼都快比我高了，也能獨當一面了。”
她的聲音里沒有了平時的豪爽和霸氣，多了幾分罕見的柔和與……或許是一絲不易察覺的依賴。
楓葉陪著她慢慢走，聽著她難得的感慨。
……
第二天中午，綱手踩著點走進火影辦公室，準備處理堆積如山的文件。
她一眼就看到辦公桌上端端正正地放著一個精美的長條木盒。打開一看，骰子、牌九、籌碼一應俱全，材質溫潤，邊緣鑲嵌著細小的查克拉傳導金屬，一看就價值不菲。
盒子里還有一張熟悉的字條，上面是楓葉那略帶潦草卻有力的字跡：
「輸光了可抵押火影帽——反正您戴著我送的那根發繩更好看。」
綱手看著字條和禮物，忍不住噗嗤一聲笑出來，拿起那對新的查克拉骰子，在指尖熟練地轉了起來。
就在這時，猿飛日斬叼著煙斗敲門進來，正好看到綱手對著那套價格不菲的賭具笑得一臉“詭異”。
三代目搖搖頭，叼著煙斗含糊地嘀咕了一句：“嘖嘖，現在年輕人表達關心的方式……真是夠別致的。”
綱手心情大好，完全不在意老頭的吐槽，得意洋洋地將新賭具收進抽屜里屬于它的專屬位置，感覺今天處理文件的動力都足了不少。
……
沙漠的黃昏，將砂隱村染成一片昏黃，風影辦公室內，氣氛卻比外面的風沙更加冷硬。
三代風影，被譽為歷代最強風影，此刻正站在窗前，背對著恭敬站立卻難掩陰郁的少年。
少年的紅發如同凝固的血液，眼神空洞地望著風影的背影，袖口中，指尖無意識地摩擦著。
“蝎，你的申請，我駁回了。”三代風影的聲音沉穩，帶著不容置疑的權威，他沒有回頭，依舊看著窗外逐漸被沙塵模糊的夕陽。
赤砂之蝎的身體幾不可查地繃緊了一瞬。
他抬起頭，聲音平靜得可怕：“風影大人，木葉白牙殺了我的父母，這份仇恨，是我活下去的意義之一，我的傀儡術已經大成，我有信心……”
“信心？”三代風影終于轉過身，他的目光落在蝎的身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的惋惜。
“你的信心，在村子的大局面前，微不足道，現在的局勢很微妙，巖隱蠢蠢欲動，云隱也不安分，我們與木葉的關系更是如履薄冰，在這個節骨眼上，放任你去木葉刺殺一位聲名顯赫的精英上忍？這無異于主動向木葉宣戰！”
他向前一步，強大的氣場壓迫著整個房間：“蝎，你是砂隱村百年難遇的天才，你不應被個人的仇恨蒙蔽雙眼，將村子拖入戰爭的泥潭，你的價值，遠不止于當一個復仇者。”