“不要看他的眼睛！所有人，遠程攻擊覆蓋！”由木人強壓下心中的恐懼，厲聲下令，自己卻不敢再上前，甚至沒有像往常一樣率先突進。
她周身查克拉涌動，藍色的火焰若隱若現，卻遲遲沒有完全尾獸化，仿佛那只貓又也在靈魂深處發出了警惕的低吼。
楓葉如果知道由木人的命令，真的要笑掉大牙，這尼瑪竟然連怎么中招的都不知道……
無數忍具和雷遁忍術如同暴雨般向楓葉和水門傾瀉而去。
波風水門身影一閃，如同金色閃光般在攻擊間隙中穿梭，手中苦無精準地格擋、閃避。
而楓葉，他甚至沒有移動。
他只是靜靜地站在那里，面帶一絲若有若無的笑意，看著鋪天蓋地而來的攻擊。
在由木人驚恐的注視下，那些手里劍、雷電，在接近他身體的前一刻，仿佛撞上了一堵無形的墻壁，要么詭異地互相碰撞、偏轉，要么直接穿透了他的“身體”，擊打在身后的沙地上，炸起蓬蓬沙塵，而他本人，連衣角都未曾拂動。
“怪…怪物……”一名云隱忍者失聲叫道。
“怎么可能？！”
由木人的臉色變得慘白。果然，還是這樣！和上次一模一樣！不，甚至更可怕了！上次他至少還會移動、閃避，這次，他連動都懶得動了嗎？
“由木人小姐，”楓葉的聲音清晰地穿過爆炸的轟鳴，直接在她耳邊響起，帶著令人毛骨悚然的親切，“看來上次的‘游戲’，還沒讓你盡興？這次，想玩點更刺激的嗎？”
這句話成了壓垮駱駝的最后一根稻草。
“不——！！別過來！”由木人尖叫一聲，竟然后退了一大步，周身的查克拉劇烈波動，幾乎維持不住形態。
她對部下聲嘶力竭地喊道：“撤退！全員撤退！遠離那個家伙！這是命令！”
她甚至不敢再看楓葉一眼，轉身就想逃離這片讓她感到無比絕望的戰場。
什么任務，什么榮耀，在那種完全無法理解、無法對抗的力量面前，都失去了意義。
波風水門停下了動作，有些錯愕地看著瞬間崩潰的由木人和倉皇后撤的云隱部隊，再看向那個自始至終連腳步都未曾移動一下的小兄弟，心中再次被巨大的震撼填滿。
僅僅憑借存在，就嚇退了一位完美人柱力？
楓葉看著由木人倉皇的背影，輕輕搖了搖頭，語氣帶著一絲無聊：
「心理防線這么脆弱，看來上次玩得確實有點過火了。也罷，數據……直接從她恐懼時逸散的查克拉里提取好了。」
他抬起手，無形的靈壓如同絲線般蔓延出去，捕捉著空氣中由木人因極度恐懼而失控溢出的、最本源的二尾查克拉氣息。
……
擊退云隱后，楓葉并沒有立刻隨水門返回木葉，而是在砂隱村短暫停留，以協助戰后醫療重建的名義。
他行走在滿目瘡痍的村莊邊緣，靈覺敏銳地捕捉到許多因戰爭而失去家園、流離失所的孤兒，他們蜷縮在廢墟的角落，眼神空洞而麻木。
「看來，砂隱的資源已經緊張到無法顧及這些未來了。」楓葉心中沒有任何波瀾，轉身前往風影辦公室。
四代風影羅砂面對著一堆焦頭爛額的報告，臉色比沙漠的黃昏還要晦暗，戰爭損耗、資源短缺、長老問責……壓得他幾乎喘不過氣。
“風影大人，看來貴村的處境依舊艱難。”楓葉語氣平和。
羅砂抬起頭，看著這個年紀輕輕卻手段通天的木葉特使，眼神復雜。
他深知，砂隱能迅速擊退云隱，很大程度上依賴了對方的“神秘手段”和美羅商隊關鍵時刻運抵的緊缺物資，這份人情，或者說“債務”，沉甸甸地壓在他的心頭。
“楓葉閣下，有何指教？”羅砂的聲音帶著疲憊。
“指教不敢當。”楓葉微微一笑，指尖在桌面上輕輕敲擊，“只是看到外面那些孤兒，若無人照料，恐成砂隱未來的隱患。”
“我或許可以通過美羅商隊的渠道，為他們尋找一些……出路，比如木葉或其他中立國的慈善機構，當然，這需要風影大人的默許。”
他拋出的條件看似是幫助砂隱解決負擔，實則將“未來的人才”輕松劃走。
羅砂瞬間明白了其中的深意，他臉色變了幾變，最終化為一聲無奈的嘆息。
他需要木葉的持續支持，需要美羅商隊的物資，更需要穩住自己剛剛坐上的風影之位，在這些現實面前，一群孤兒的去向，顯得無足輕重。
“……有勞楓葉閣下了。”羅砂幾乎是咬著牙說出這句話，這意味著他再次在關鍵問題上對楓葉，或者說對楓葉所代表的木葉利益，做出了讓步。
楓葉對砂隱，對他這位風影的掌控，在無形中又深入了一層。
“分內之事。”楓葉笑容不變，轉身離開了風影辦公室。
隨后，他通過美羅商隊的秘密渠道，將這些砂隱孤兒分批轉移出了風之國，送往音巢基地。
音巢基地內，奈緒美面對這驟然增加的大量孩童，展現出了驚人的組織和管理才能。
她迅速將孩子們按照年齡、身體狀況甚至是初步觀察到的性格傾向和潛在特長進行分班，安排了基礎的文化課程、體能訓練，并開始留意有特殊天賦的苗子。
基地的一角，照美冥剛剛結束一輪水遁練習，正用手扇著風，抱怨道：“這地方什么都好，就是太悶了！連個像樣的對手都沒有……”
“哦？看來冥小姐精力很旺盛嘛。”帶著笑意的聲音從身后傳來。
照美冥猛地回頭，果然看到那個讓她牙癢癢的淡金色腦袋。
“哼！總比某個神出鬼沒、專會氣人的家伙強！”照美冥沒好氣地瞪了他一眼。
楓葉走近，饒有興致地打量著她因為運動而泛紅的臉頰和微微汗濕的鬢角：“火氣這么大？要不要我陪你‘活動’一下？保證比對著石頭練習有趣得多。”
“誰要你陪！”照美冥下意識后退半步，想起上次“對練”時被戲弄得團團轉，最后差點一頭栽進他自己弄出來的腐蝕泥潭里的窘境，臉頰更紅了，這次是氣的。
“哎呀，別客氣嘛。”楓葉得寸進尺，忽然伸手，指尖快如閃電般在她鼻尖上輕輕一點，“出汗了哦，冥小姐姐~”
那微涼的觸感和他帶著戲謔的稱呼，讓照美冥渾身一僵，仿佛有細微的電流竄過，心臟不爭氣地漏跳了一拍。
她像只被踩了尾巴的貓，猛地拍開他的手，色厲內荏地吼道：“不許碰我！還有，不許那么叫我。”
說完，也顧不上繼續放狠話，幾乎是落荒而逃，只留下楓葉在原地愉悅地低笑。
基地另一端的工坊內，赤砂之蝎那緋流琥的傀儡身軀正發出沉悶的腳步聲。
他身后還跟著兩名美羅商隊的成員，抬著一個密封的金屬箱——據說是新型的義肢測試樣品。