木葉的清晨通常始于任務發布處的喧囂和訓練場上的呼喝，但最近幾天，火影大樓附近的街道上，偶爾會出現一場無聲的追逐。
起因是綱手一個延續多年的小習慣，她總喜歡揉亂楓葉那頭淡金色的短發，手感不錯，還能順便彰顯一下老師的威嚴。
但最近，這小鬼像是背后長了眼睛，每當她的“魔爪”即將得逞，總能以一個精妙到毫厘的瞬步滑開，只留下原地一縷微風和她抓空的手。
一次兩次是巧合，次數多了，綱手那屬于火影和“傳說中的三忍”的好勝心被徹底點燃了。
“臭小鬼，翅膀硬了是吧？連老師的摸摸頭都敢躲？”她盯著又一次溜走的金色后腦勺，磨了磨牙，開始在心里計算楓葉常走的路線和時機。
這天，楓葉正低頭琢磨著鏡花水月的新應用，心不在焉地走在通往火影辦公室的走廊上，他并非刻意躲避，純粹是身體對“危險”的本能反應，畢竟綱手的手勁……懂的都懂。
突然，頭頂傳來一聲巨響。
轟隆！
綱手從天而降，楓葉聞聲下意識抬頭，視線瞬間被一片陰影籠罩。
噗。
一頂帶著火影漩渦標志的斗笠，不偏不倚，正好扣在了他頭上，嚴嚴實實，連視線都擋住了，斗笠邊緣甚至還掛著幾縷新鮮的水泥碎屑。
綱手穩穩落地，看著在原地手忙腳亂扒拉帽子的楓葉，得意地揉著他的腦袋，哈哈大笑：“這下抓到你了！我的臭小鬼~”
楓葉好不容易把帽子摘下來，無奈地嘆了口氣：“老師，抓我的成本……是不是有點高？”這維修費怕是又能買幾張新賭桌了。
輕松的小插曲過后，楓葉決定去一樂拉面解決午餐，順便安撫一下被“物理抓捕”的心靈。
然而，連續幾天，他都發現一樂拉面門口掛著“今日售罄”的牌子，店內也是空空蕩蕩，手打愁眉苦臉地坐在柜臺后，對著空蕩蕩的湯鍋唉聲嘆氣。
“手打，這是怎么了？”楓葉有些好奇地問道。
“是楓葉啊……”手打抬起頭，一臉生無可戀。
“是秋道丁座大人，他太喜歡我們新推出的‘查克拉增味拉面’了，已經連續三天，從早到晚，一個人吃光了我所有的備料，其他客人根本吃不上……”
順著手打手指的方向，楓葉看到角落里，秋道丁座那龐大的身軀正滿足地摸著肚子，面前疊著高高的空碗，嘴里還回味無窮地念叨著：“美味……真是太美味了……”
楓葉挑了挑眉，瞬間明白了狀況，他看著手打求救般的眼神，又看了看“罪魁禍首”丁座，心中有了計較。
第三天晚上，楓葉悄悄找到手打，對他低語了幾句。
手打先是驚訝，隨后露出了猶豫又帶著一絲希望的表情。
“這樣……真的可以嗎？不會得罪丁座大人吧？”
“放心，”楓葉笑了笑，“只是讓丁座前輩‘休息’一下，對大家都好。”
于是，到了第四天，丁座再次準時出現在一樂拉面，眼巴巴地等著今天的“份額”。手打按照計劃，端上了一碗特意為他準備的、熱氣騰騰的拉面。
濃郁的骨湯香氣撲鼻而來，叉燒肉厚實誘人。丁座雙眼放光，仿佛看到了世間最珍貴的寶物，迫不及待地舉起筷子，口中歡呼：“喔！終于來了！”
就在他的筷子即將觸碰到面條的瞬間，坐在他不遠處、看似在安靜吃面的楓葉，眼中微不可察地閃過一絲靈光。
鏡花水月，發動。
在丁座的視覺里，碗里那Q彈的面條突然扭曲、變形，化作了一條條靈活的小魚，在濃郁的面湯里快活地游動起來。
他筷子一夾，小魚們靈巧地四散躲開；他再一撈，小魚們甚至擺動著尾巴，濺起幾點“水花”（面湯）。
丁座愣住了，眨了眨銅鈴大眼，以為自己眼花了。
他使勁揉了揉眼睛，再看——面條小魚們還在歡快地游著，甚至有幾條特別肥美的“叉燒小魚”，正在用標準的蛙泳姿勢，從他筷子底下溜走。
“！！！”丁座臉上的表情從迷茫到震驚，最后變成了巨大的委屈。
他放下筷子，抱著那個在他眼里已經變成“魚塘”的大碗，淚眼汪汪地轉向強忍笑意的手打，帶著哭腔控訴：
“手打！你的叉燒……你的叉燒它……它會蛙泳啊！它們不讓我吃！！”
手打憋笑憋得滿臉通紅，只能連連鞠躬：“非、非常抱歉，丁座大人！可能是……可能是今天的食材特別新鮮？”
楓葉默默低下頭，肩膀微微聳動，深藏功與名。
帶著“維護了木葉餐飲業平衡”的成就感，楓葉回到了火影大樓。
還沒進門，就聽見靜音興奮的聲音。
“綱手大人！成功了！‘查克拉除皺儀’原型機調試成功了！理論上可以通過溫和的查克拉波動，刺激細胞活性，撫平細紋……”
話音未落，那臺看起來頗為精巧的儀器就被綱手一把奪過：“好東西！我先試用！”
看著老師那迫不及待的樣子，楓葉嘴角勾起一抹壞笑。
趁著綱手和靜音注意力都在儀器上，他指尖微動，一縷極其隱晦的靈壓如同觸手般探出，悄無聲息地滲入儀器內部，改動了幾個核心參數。
第二天清晨。
“山——中——楓——葉！！”
一聲怒吼如同驚雷，炸響了整個火影走廊。
辦公室門被暴力拉開，頂著一張圓鼓鼓、如同發面饅頭般“包子臉”的綱手沖了出來，原本精致立體的五官被撐得有些扁平，看起來既滑稽又……嗯，有點別樣的“可愛”？
罪魁禍首楓葉，此刻正“乖巧”地坐在代理火影的位子上，手里批閱著文件，嘴里還小聲嘟囔著：
「失策了……效果好像有點夸張，早知道該設定成青蛙臉，她還能跟蛤蟆文太認個親戚……」
當然，這話他可不敢讓正在暴走邊緣的老師聽見。
只是看著綱手氣沖沖離開的背影，以及那張令人過目難忘的“包子臉”，他努力抿緊嘴唇，才沒讓笑聲溢出來。
……
木葉接待廳內，燈火通明。
作為四代水影的照美冥首次正式訪問，會談氣氛看似和諧，底下卻暗流涌動。
照美冥身著水影袍，內襯卻是一件剪裁合體的深藍色禮服，勾勒出曼妙的曲線。
她棕色的卷發優雅地挽起，露出白皙的脖頸，碧綠的眼眸在說話時總是帶著恰到好處的笑意，與綱手就兩國戰后重建、貿易往來等議題交換著意見，言辭得體，姿態無可挑剔。
然而，在寬大的會談桌下，卻是另一番光景。
山中楓葉坐在木葉一方代表席位上，位于綱手側后方，正好與照美冥的位置斜對。
他正低頭看著面前的資料，忽然感覺小腿處傳來一陣若有似無的觸碰，起初以為是錯覺，但那觸感并未離開，反而帶著節奏，用高跟鞋的鞋尖，輕輕地蹭了蹭他的小腿。
楓葉動作一頓，不用抬頭也能感受到那來自桌對面的、帶著笑意的灼熱視線。
他面上不動聲色，體內靈壓微動，一層無形的、極其細微的靈子屏障覆蓋在腿部，將那騷擾隔絕開來，仿佛什么都沒發生。
但他能隔絕觸感，卻隔絕不了那幾乎凝成實質的曖昧氛圍。