數日后的一個傍晚，木葉村內，玖辛奈經營的“漩渦茶樓”難得的熱鬧非凡，暖黃色的燈光下，歡聲笑語幾乎要掀翻屋頂，慶祝大家從樓蘭“驚險”歸來。
綱手自然是坐在主位，盡管努力維持著火影的威嚴，但眼角眉梢那抹難以完全掩飾的春意，還是讓熟悉她的人暗自咋舌。
靜音忙前忙后地端茶送水，偶爾偷偷瞄一眼楓葉和綱手，臉上帶著一種“我什么都知道但我就是不說”的微妙表情。
夕日紅也來了，坐在稍遠一些的位置，安靜地小口啜飲著果汁，與楓葉眼神交匯時，會回以一個溫柔卻略帶羞澀的微笑，顯然那晚窗外的“約定”讓她心中既期待又忐忑。
猿飛阿斯瑪、邁特凱等人則吵吵嚷嚷地拼著酒，氣氛熱烈。
令人稍感意外的是，宇智波美琴也出現在了聚會中。
她穿著素雅的和服，氣質溫婉，與玖辛奈低聲交談著，目光偶爾會落在被眾人圍在中心的楓葉身上，帶著一絲欣賞。
酒過三巡，氣氛愈發融洽，美琴似乎下定了決心，她端起一杯清酒，裊裊走到楓葉面前，微微躬身。
“楓葉君，恭喜平安歸來。”
“美琴姐太客氣了。”楓葉笑著舉杯回禮。
美琴猶豫了一下，聲音輕柔卻清晰地傳入楓葉耳中：“其實……此次前來，是有一事相求。我知道這個請求可能有些冒昧……”她頓了頓，似乎在組織語言，“是關于我的兒子，鼬。”
周圍的聲音不知不覺小了一些，眾人都略帶好奇地看了過來，宇智波族長的夫人，親自來求楓葉？這可是新鮮事。
美琴繼續道：“鼬那孩子天賦尚可，但也因此，族內對他的期望很高，我和富岳都認為，他需要一位能真正引導他、開闊他眼界的老師。”
她抬起頭，目光懇切地看著楓葉，“楓葉君的實力、智慧，尤其是您體術和幻術上的造詣，都讓我們深感佩服。不知您是否愿意，收鼬為弟子，對他進行一些指導？”
此言一出，連綱手都挑了挑眉，看向楓葉，宇智波一族向來高傲，能讓美琴放下身段親自來為兒子求師，可見他們對楓葉的認可程度。
楓葉端著酒杯，臉上看不出太多意外，他其實本就有收集宇智波家族天才的想法，此前已經收了止水這個小弟，現在美琴主動提出，正中下懷。
他略作沉吟，目光掃過美琴充滿期待的臉，又瞥了一眼旁邊看似不在意、實則豎著耳朵聽的綱手，最后嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“美琴夫人過譽了。令郎鼬的天才之名，我也素有耳聞。”他放下酒杯，語氣變得正式了些，“承蒙您和富岳族長看得起，這個弟子，我收了。”
美琴臉上瞬間綻放出驚喜的笑容，深深鞠躬：“太好了！非常感謝您，楓葉君！明天我就讓鼬去正式拜見您！”
聚會的氣氛因這個小插曲再次推向高潮，眾人紛紛向楓葉和美琴道賀。
……
第二天，天色剛蒙蒙亮，死亡森林深處，一片被特意清理出的空地上。
年僅五歲左右的宇智波鼬，穿著小小的宇智波族服，表情嚴肅地站在場地中央，他對面，是負手而立的山中楓葉。晨間的薄霧尚未散盡，林間彌漫著潮濕清冷的氣息。
“老師。”鼬恭敬地行禮，黑色的眼眸中帶著超越年齡的沉穩，也有一絲好奇，他聽說過這位老師的許多事跡，知道他很強，但具體如何，今日方能親身體驗。
楓葉微微頷首，沒有多余的寒暄，直接進入主題：“宇智波的天才之名，我聽到了。但在我這里，天才二字，是最無用的標簽。”他聲音平淡，卻帶著一股無形的壓力。
“今天的第一課，感知。”楓葉隨手拋出一把特制的手里劍，這些手里劍在空中劃過詭異的弧線，釘在周圍不同距離、不同高度的樹干上，標出了一百個微小的靶心。
“十分鐘內，閉眼，僅憑聽覺，擊中所有靶心。”
鼬的小臉繃緊了，閉眼，僅憑聽覺？還要在十分鐘內擊中一百個靶子？這難度遠超他平時的訓練。
但他沒有提出任何異議，只是深吸一口氣，緩緩閉上了眼睛。
“開始。”
隨著楓葉話音落下，那些釘著靶心的樹干，開始以一種毫無規律的軌跡緩緩移動起來，發出細微的摩擦聲。
鼬的耳朵微微顫動，全身的感官都集中到了聽覺上，他出手如電，一枚枚手里劍破空而去！
嗖！嗖！嗖！
手里劍精準地命中目標的聲音不斷響起，鼬的表現堪稱驚艷，在失去視覺的情況下，他依靠超凡的聽覺和空間感，幾乎彈無虛發。
但靶子太多，移動太頻繁，他必須將投擲速度提升到極限。
高速、連續、精準的投擲，對他幼小的手掌是巨大的負擔。
很快，他虎口處傳來撕裂般的疼痛，溫熱的液體滲出，染紅了手里劍的握柄，但他咬緊牙關，甚至連眉頭都沒皺一下，依舊穩定地投出每一擊。
當最后一枚手里劍“叮”地一聲命中最后一個移動靶心時，時間剛好過去九分五十秒。
鼬緩緩睜開眼，小臉有些蒼白，呼吸略顯急促。他攤開雙手，掌心與虎口處已是血肉模糊，鮮血順著指尖滴落，劇烈的疼痛后知后覺地涌上，讓他小小的身體幾不可察地顫抖了一下。
楓葉走到他面前，目光掃過那雙傷痕累累的小手，眼神依舊淡漠，沒有絲毫動容。
“勉強合格。”他冷冷地吐出四個字，“但速度不夠快，節奏有三次不必要的停頓，對風聲干擾的判斷也遲滯了零點三秒，這就是宇智波的天才？還差得遠。”
鼬仰著頭，看著逆光中楓葉那張沒什么表情的臉，幼小的心靈受到了巨大的沖擊。
他從未被人如此嚴苛地評價過，族內的長輩無不對他贊譽有加，但奇怪的是，他心中并沒有委屈或憤怒，反而升起一股更強的斗志。
“是，老師！我會更加努力！”他握緊流血的小拳頭，大聲回應，仿佛這樣能壓下掌心的劇痛。
楓葉在他面前蹲了下來，與他平視，那雙淡金色的眼眸依舊沒什么溫度，但動作卻出乎意料的輕柔。
手掌懸在鼬的雙手上方，一股溫和而充滿生機的能量緩緩流淌而出，如同最細膩的春雨，浸潤著鼬血肉模糊的掌心。
劇烈的疼痛如同被一只無形的手抹去，只余下清涼舒爽的感覺。
鼬驚愕地低頭，看著自己手上那些猙獰的傷口以肉眼可見的速度愈合，血跡干涸脫落，露出底下完好無損，甚至連老繭都未曾留下的新嫩皮膚。
不僅如此，方才因極限專注和高速投擲帶來的精神疲憊與查克拉的空虛感，也在這溫和能量的滋養下迅速恢復，整個人仿佛被洗滌過一般，煥然一新。
「這是……什么忍術？」鼬的心中充滿了震撼。如此高效且溫和的治療效果，遠超他認知中的醫療忍術。
就在他心神激蕩，對這位新老師生出難以言喻的感激與敬畏之情時，楓葉已經收回了手，站起身，語氣恢復了之前的平淡：“既然恢復了，那就繼續。”
“誒？”鼬徹底愣住了，剛剛愈合的小手還維持著攤開的姿勢，有些茫然地看向楓葉。
繼續？現在？