火影辦公室內，綱手將一份任務卷軸拍在楓葉胸前，似笑非笑地看著他：“臭小鬼，看你最近挺閑的，有個護送任務，月之國的王子殿下，級別A，你一個人去。”
楓葉接過卷軸，心中暗喜，面上卻不動聲色：“護送王子？A級？老師，您是不是太看不起我了？”
“少廢話！”綱手哼了一聲，趁他低頭看卷軸的瞬間，將一個用特殊術式加密的小卷軸塞進了他衣領內側。
“任務期間，每隔十二小時用查克拉激活一次這個卷軸，向我匯報位置和情況。敢失聯(lián)……我就扒了你的皮！”
這時，靜音抱著一個準備好的物資包走了進來，遞給楓葉：“楓葉，這是任務期間需要的兵糧丸和應急物品。”
楓葉接過，靈覺一掃，便發(fā)現(xiàn)靜音準備的遠不止明面上的東西。除了標準兵糧丸，里面還混入了幾顆她特制的藥丸。
他略感知就明白了，這是靜音精心調配的、用于快速恢復精力、緩解深層疲勞的秘藥。
他抬頭，對上靜音投來的關切目光，頓時無語……
靜音回以一個“我早就知道”的微妙表情。
……
木葉村口，晨光熹微。
楓葉整裝待發(fā)，夕日紅站在不遠處，穿著醫(yī)療忍者的制服，臉上帶著溫柔卻難掩失落的笑。
“路上小心，楓葉君。”她的聲音輕柔。
楓葉走到她面前，揉了揉她的頭發(fā)：“嗯，照顧好自己，研究別太拼。”
紅輕輕“嗯”了一聲，垂在身側的手不自覺地握緊，指甲深深掐入掌心，留下幾個彎月形的紅痕，直到楓葉的身影消失在道路盡頭，她才緩緩松開手，轉身離去。
護送月之國王子的任務，從一開始就充滿了意想不到的“驚喜”。
這位王子殿下養(yǎng)尊處優(yōu)，性格跳脫，對忍者世界抱有諸多光怪陸離的幻想，讓楓葉的護衛(wèi)工作平添了許多“趣味”。
旅程的第一站途經短冊街，這座以賭場和特色商鋪聞名的小鎮(zhèn)，立刻勾起了王子旺盛的好奇心。
他如同出了籠的鳥兒，看什么都覺得新鮮，東瞧瞧西逛逛，苦了跟在后面的楓葉，不僅要確保安全，還得應付他層出不窮的奇思妙想。
當隊伍路過一家門可羅雀、招牌都褪了色的動物園時，王子殿下的腳步停了下來。
他隔著生銹的欄桿，望著里面幾只無精打采、皮毛都失了光澤的猛獸，眼睛卻像發(fā)現(xiàn)了新大陸一樣亮了起來。
“就是這里了！”王子興奮地一拍手，不等楓葉反應過來，便對身后亦步亦趨的財政官下令：“去！把這里買下來！所有的動物，本王子全要了！”
財政官顯然早已習慣自家主子的行事風格，只是擦了擦額角的汗，便熟門熟路地去找園主交涉。
不過片刻功夫，交易完成，王子成了這家破落動物園的新主人，以及園內包括一頭瘦骨嶙峋的獅子、一只眼神渾濁的老虎和幾頭看起來比熊玩偶還蔫的狗熊在內的所有猛獸的擁有者。
緊接著，這位新主人便興高采烈地揮舞著手臂，對著空蕩蕩的動物園下達了第一個指令：“快！讓它們都出來，列隊！本王子要檢閱我的猛獸軍團！”
跟在身后的楓葉聞言，嘴角不由微微抽搐。
他看著籠子里那些連站起來都費勁的“軍團成員”，再看看一臉期待的王子，內心充滿了無力感。「這家伙……是把現(xiàn)實當成他寢宮里的童話故事書了嗎？」
無奈之下，楓葉嘆了口氣，靈壓微動，鏡花水月的能力悄然覆蓋了這片區(qū)域，在王子與少數(shù)被吸引過來的路人驚詫的注視下，奇跡發(fā)生了——
那原本趴在地上打盹的獅子，晃晃悠悠地站了起來，甩了甩稀疏的鬃毛，率先走出了籠門；
接著是那只老虎，邁著與其體型不符的、略顯僵硬的步子跟上；
幾頭狗熊也哼哼唧唧地排在了后面，它們仿佛瞬間通了人性，在飼養(yǎng)員目瞪口呆的注視下，晃晃悠悠地排成了一列歪歪扭扭、毫無軍容可言的隊伍。
然后，這支奇特的“軍團”開始邁步前進。
獅子的步伐有些順拐，老虎差點被自己的尾巴絆倒，狗熊們更是走得東倒西歪，隊伍像喝醉了酒似的蛇形前進，它們有氣無力的低吼……哼唧。
然而，王子殿下卻看得眉飛色舞，仿佛看到的是世界上最精銳的無敵之師。
“哈哈哈哈！太有趣了！看到了嗎？這就是本王子的猛獸軍團！所向披靡！”他拍手大笑，得意洋洋地對身邊的楓葉說道，臉上洋溢著純粹而滿足的笑容。
楓葉看著王子那副天真到近乎愚蠢的模樣，不有嘆了口氣，「你開心就好……」
這出動物園的鬧劇剛落下帷幕，沒消停多久，途經一家門庭若市、燈火輝煌的賭場時，王子殿下的腳步又被那里面?zhèn)鞒龅男鷩膛c骰子碰撞聲牢牢釘住了。
“這里面就是忍界的‘賭場’？”王子雙眼放光，，“本王子早就聽聞此地是體驗世間悲歡離合、洞察人性的絕佳場所，走，隨我進去體察一下民情，體驗一番這‘民間疾苦’！”
楓葉默默扶額，他本想勸阻，但想到這位殿下不達目的不罷休的性子，以及可能引發(fā)的更大麻煩，只好將話咽了回去，無奈地跟在他身后，踏入了這片烏煙瘴氣之地。
賭場內人聲鼎沸，煙霧繚繞，王子殿下顯然對這里的規(guī)則一竅不通，但卻深諳“有錢任性”的道理。
他徑直走到一張玩骰子的賭桌前，將一大袋金幣“哐當”一聲拍在桌上，意氣風發(fā)地喊道：“押大！全部！”
荷官和周圍的賭客都被這突如其來的豪客震了一下，目光齊刷刷地聚焦過來。
楓葉站在王子身后陰影處，鏡花水月的力量悄然彌漫，無形中干涉著現(xiàn)實世界的概率，在所有人眼中，骰盅里的骰子翻滾落定，赫然是——“一、二、三，六點小！”
王子臉上的笑容僵了一下，但隨即又恢復了豪邁：“運氣不佳！再來，還是押大！”
第二把，“二、二、三，七點小！”
第三把，“一、一、二，四點小！”
……
第十把，王子額角見汗，籌碼已經輸?shù)舸蟀耄Я艘а溃骸袄^續(xù)押大！我就不信了！”
結果，骰盅揭開——“三、三、三，豹子，通吃！”
王子：“……”
第二十把，王子的手已經開始微微顫抖，他盯著那骰盅，聲音沙啞：“大……不，這次押小！”
骰盅揭開——“四、五、六，十五點大！”
“噗！”旁邊有賭客忍不住笑出了聲。
王子的臉色由最初的興奮紅潤，逐漸轉為不敢置信的蒼白，再到此刻隱隱發(fā)青。他輸?shù)醚鄱加行┘t了，嘴里不住地念叨：“邪門，太邪門了！這骰子莫非成精了不成？”
楓葉依舊面無表情地站在他身后，在他的“精準”操控下，王子押大即開小，押小即開大，偶爾還來個通吃豹子調節(jié)氣氛，完美地避開了所有正確答案。
當進行到第三十把時，王子面前已是空空如也。
他臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，看著那仿佛被施加了詛咒的骰盅，最終像是被抽干了力氣般，頹然癱坐在椅子上。
他環(huán)顧四周，只覺得這賭場里每一張贏錢的笑臉都像是在嘲諷他，連空氣都變得渾濁不堪。
他猛地站起身，像是要逃離什么瘟疫之地，頭也不回地朝外走去，嘴里憤憤不平地嘟囔著：“晦氣！這地方風水不好，肯定有問題！太邪門了！”