數日后，火影辦公室。
午后的陽光透過窗欞，綱手端坐在寬大的辦公桌后，火影斗笠的陰影遮住了她大半張臉，只露出線條優美的下頜和緊抿的紅唇。
她指尖夾著一份邊緣燙著暗金色紋路的卷軸，輕輕敲打著桌面，發出規律的“篤篤”聲。
“臭小鬼，”她終于開口，聲音里聽不出什么情緒，“別整天在村子里游手好閑，看著就礙眼。”
楓葉正懶散地靠在沙發上，翻看著一本從奈緒美那里得來的關于古代符文的孤本，聞言抬起頭，放下卷軸，走到辦公桌前，臉上帶著十分的恭敬。
綱手將那份標著醒目的“S級”字樣的卷軸拿起，手腕一抖，卷軸帶著破空聲，不輕不重地拍在楓葉的胸前。
“渦之國邊境，靠近原渦潮村遺址的區域，最近監測到異常強大的查克拉波動。”綱手的語氣有點子古怪。
“波動模式很奇特，與已知的尾獸或常規忍術迥異，暗部初步分析，極有可能與失落已久遺跡有關。風險未知，評估等級為S。”
她淡淡道：“你的任務是前往調查，查明波動源頭，評估其對火之國及木葉可能構成的威脅。必要時，可采取一切手段確保安全。任務期間，準你‘便宜行事’。”
“便宜行事”四個字，她咬得稍重。
楓葉接過卷軸，靈覺微動，便感知到卷軸上除了任務說明，還附著一絲極其隱晦的追蹤術式，顯然是綱手的手筆。
他面上不動聲色，心里卻暗笑：「老師這盯得可真緊……不過，正好借這個機會……」
“遵命，火影大人。”他利落地行禮，轉身便走。
離開木葉結界范圍后，楓葉站在一處高地上，回頭望了望隱沒在群山與樹林中的村子輪廓，嘴角勾起。
「‘便宜行事’……這可是您親口說的，老師。」
他心念微動，體內靈壓如流水般運轉，腳下瞬步發動，身影瞬間消失在原地，只在空氣中留下一道淡淡的金色殘影。
他并非直線前進，而是以一種看似毫無規律的路線高速移動，時而折向，時而繞圈。
靈力擴散開來，巧妙地干擾著周圍環境的能量場，尤其是那根依附在卷軸上的追蹤查克拉絲線。
幾個閃爍間，他的行進方向已然偏轉，朝著東北方，水之國的所在，悄然潛行。
……
霧隱村，水影辦公室。
與木葉火影辦公室的明亮莊重不同，這里的裝飾帶著水之國特有的清冷與朦朧，巨大的落地窗外是籠罩在薄霧中的村落與遠山，室內光線柔和，帶著水汽的微涼。
五代水影照美冥并未穿著正式的水影袍，一身深藍色的修身常服，勾勒出曼妙的曲線。
她慵懶地靠在那張由珍稀木材打造、鋪著柔軟墊子的水影座椅上，白皙的指尖正靈巧地把玩著一枚如同水滴般晶瑩剔透的水鏡術式結晶。
結晶內部，若有若無的查克拉光點正在以一種獨特的頻率微微閃爍，仿佛在傳遞著某種信息。
突然，辦公室角落的陰影處，空氣如同水波般微微蕩漾。下一瞬，山中楓葉的身影如同穿透了一層無形的水膜，悄無聲息地凝實，出現在那里。
“喲，我們木葉的特使大人，”照美冥甚至沒有抬頭，目光依舊停留在手中的結晶上，紅唇卻彎起一個迷人的弧度。
“這是又‘路過’我這偏僻又潮濕的水霧之鄉了？任務途中擅離職守，偷偷潛入他國忍村……這要是傳出去，恐怕對木葉和四代火影的聲音都不太好吧？”
楓葉笑了笑，走到寬大的辦公桌前，“水影大人言重了。身為您親封的‘專屬醫療顧問’，定期復診，確保您的‘舊疾’不會因為操勞過度而反復，不也是我的職責所在嗎？”
“舊疾？”照美冥輕笑出聲，放下手中的水鏡結晶，優雅地站起身，繞過辦公桌，來到楓葉面前。她身上淡淡的、混合了水蓮與某種特殊香料的清雅氣息撲面而來。
她伸出涂著淡紫色蔻丹的食指，輕輕劃過楓葉胸前衣服，指尖帶著微涼的觸感，眼神卻如同醞釀著風暴的溫暖海域，充滿了侵略性。
“是啊……確實是‘舊疾’，而且只有顧問先生你的‘特效藥’才能緩解呢。”
她吐氣如蘭，聲音壓低，蠱惑人心，“既然如此……那接下來這幾天的‘深入治療’，可就要全權拜托顧問先生，拿出你的‘專業’水準，千萬……不要讓我失望哦。”
話音未落，她另一只藏在袖中的手悄然結了一個印。
嗡——
水波光暈與奇異幻術符文的藍色結界，將整個水影辦公室內部空間完全籠罩。結界壁障上，水光流轉，幻象叢生，徹底隔絕了內外的一切聲音、景象乃至查克拉感知。
辦公室外，抱著文件前來請示的青，剛剛走到門口，感知到門內原本清晰的查克拉光團瞬間變成了一片無法透視的、混亂的能量漩渦。
他皺了皺眉，抬手敲門，聲音卻如同泥牛入海，得不到任何回應。感知中，只有那層堅固而詭異的結界能量在緩緩流動。
“水影大人又在進行‘機密修煉’了嗎……”青無奈地搖了搖頭，對于這位時而會封閉辦公室數日的四代目，他已經有些習以為常，只得抱著文件，轉身離開。
接下來的三天，水影辦公室成為了霧隱村一個眾所周知的“絕對禁地”。
偶爾有巡邏的暗部經過，能隱約感覺到結界內部傳來一些無法分辨具體性質的微弱查克拉波動，時而如驚濤駭浪般劇烈，時而又如涓涓細流般纏綿。
但沒有任何人敢上前探查，也沒有任何人能窺探其中分毫。
第四天清晨，當初升的陽光試圖驅散籠罩霧隱的晨霧時，那層籠罩了辦公室三天的藍色結界，如同它出現時一樣，悄無聲息地消散了。
厚重的辦公室大門被從里面拉開，山中楓葉邁步走出。
他神色如常，淡金色的頭發一絲不茍，甚至連衣袍都看不出絲毫褶皺，整個人顯得神采奕奕，就好像剛剛享受了一場深度睡眠，而非經歷了三天的“激烈交流”。
在他身后，照美冥慵懶地倚靠在門框上，她臉頰上還殘留著未完全褪去的動人紅暈，碧色的眼眸中氤氳著一層水光，滿足之余，又帶著一絲被“碾壓”后的細微不甘和嬌嗔。
她微微喘息著，聲音略有些沙啞，對著楓葉的背影低聲啐道：“下次……不準再濫用你那詭異的幻術‘作弊’了……一點誠意都沒有，混蛋顧問……”
楓葉聞言，停下腳步，回頭看了她一眼，陽光恰好落在他側臉上，勾勒出俊朗的線條，他嘴角那抹意味深長的笑容，帶著幾分得意，幾分挑釁。
沒有回答，他的身影已然化作一縷難以捕捉的清風，就這么在照美冥的注視下，融入了走廊的陰影與窗外彌漫的霧氣之中，消失不見。