木葉這邊，隨著決賽日一天天逼近，表面歡慶熱鬧的浪潮之下，一股繃緊的暗流在知情人之間無聲蔓延。
綱手已悄然調整了防御部署，卡卡西、阿斯瑪、凱等骨干上忍，以及部分信得過的精銳，都接到了密令，進入待命狀態。
楓葉則繼續在雙重身份的高壓下周轉，頻繁切換帶來的精神消耗肉眼可見，但他仍竭力維系著情報線路的暢通，嚴密監控著風之國方向的一舉一動。
情報顯示，大蛇丸在風之國的活動愈發頻繁，與砂隱高層的“接觸”也越發深入。
「不能再等了，必須給好色師叔遞個‘梯子’，讓他親眼確認大蛇丸的‘問題’，同時……給大蛇丸的‘劇本’再加點料，讓他這條線更清晰些。」楓葉揉了揉眉心，心中已有定計。
……
夜深，風之國邊境一處廢棄礦坑的深處，只有幾點昏暗的燈光在搖曳。
大蛇丸借著這微弱的光線，正全神貫注地核對著手中一份新獲得的圖紙——上面密密麻麻標注著木葉死亡森林結界的各個關鍵節點。
鏡花水月深埋的引導讓他對即將到來的“合作”充滿期待，同時也讓他潛意識里對黑袍人提供的“蝕封靈液”產生了一絲不易察覺的探究與不信任。
就在他凝神思考時，一股極其細微、卻直接作用于靈魂深處的“擾動”悄然泛起。
「嗯？這種感覺……」大蛇丸金色的豎瞳猛地一縮，指尖下意識撫過眉心那個早已愈合、卻仿佛仍殘留隱痛的紅點。
幾乎是同時，他腦中那些關于“與曉組織內部派系默契合作”、“利用砂隱達成目標”的“合理”思緒，以及那瓶“蝕封靈液”帶給他的復雜感受，不受控制地翻騰。
“誰？！”大蛇丸霍然起身，周身散發出陰冷的殺氣，袖口中瞬間竄出數條灰褐色的毒蛇，昂首吐信，戒備地指向四周黑暗。
他并未察覺這思緒的突然“活躍”是外力導致，只以為是有人侵入附近，觸及了他敏感的警戒神經。
而幾乎就在他氣息泄露、殺意迸發的下一刻——
“大蛇丸！果然是你！”
一聲怒喝伴隨著沉重的破風聲襲來！自來也魁梧的身影如同炮彈般撞破礦坑入口的碎石，帶著一路追蹤至此的塵土與怒意，悍然沖入！
“自來也？”大蛇丸眼中閃過一絲意外，隨即化為冰冷的嘲諷，“哼，鼻子倒挺靈，不過，就憑你一個人？”
“清理門戶，我一人足矣！”自來也毫不廢話，雙手已然結印完畢，“忍法·亂獅子發之術！”
滿頭白發應聲暴長，化作無數有生命的白色巨蟒，呼嘯著纏向大蛇丸。
大蛇丸身形詭異地一扭，猶如無骨之蛇，輕易便從發絲的縫隙中滑脫，旋即張口，噴吐出無數嘶嘶作響的毒蛇反撲。“潛影多蛇手！”
兩人瞬間戰作一團。
逼仄的礦坑內，查克拉激烈對撞，震得巖壁簌簌落灰，碎石四處迸濺。
自來也體術剛猛霸道，配合層出不窮的忍法，攻勢如狂濤怒潮；大蛇丸則身法飄忽詭譎，忍術陰損刁鉆，不時以神出鬼沒的地怨虞觸手進行詭詐偷襲。
一時間，兩人竟斗得旗鼓相當，難分高下。
“大蛇丸，你對砂隱究竟做了什么手腳？！長門和小南他們，是不是也卷進了你的陰謀？！”自來也攻勢如雨，厲聲質問。
“陰謀？呵呵呵……”大蛇丸發出低沉的笑聲。
“這是藝術，自來也，打破陳腐僵局、重塑嶄新秩序的藝術。砂隱不過是自愿踏上舞臺的演員罷了。至于曉組織嘛……或許，里面也有幾位懂得欣賞我這番‘藝術’的‘朋友’？”
這話語半真半假，既有他本性中的狂妄，也摻雜了鏡花水月悄然引導下對“曉組織內部存在合作者”的認知。
聽在自來也耳中，卻無疑坐實了大蛇丸與曉組織有所勾連的猜測。
“冥頑不靈！”自來也怒意更盛，猛地向后一躍，咬破拇指，雙手迅疾按向地面，“通靈之術！”
嘭！
巨大的白色煙霧炸開，手持巨大短刀的蛤蟆健赫然現身，幾乎將這本就不寬敞的礦坑空間塞得滿滿當當。
“對手很強？那我盡力……”蛤蟆健甕聲甕氣地說道，擺開了迎戰的架勢。
“又是老一套？毫無長進！”大蛇丸冷笑，同樣咬破手指，結印疾喝：“通靈之術！”
更為濃郁、帶著不祥氣息的紫色煙霧洶涌而出，體型龐大的紫色巨蛇萬蛇，昂首現身。
它猩紅的豎瞳不耐煩地瞥向大蛇丸，嘶聲道：“大蛇丸，這次的祭品，我要三百個！少一個，我就吃了你！”
“事成之后，隨你挑選！”大蛇丸縱身躍上蛇頭。
下一刻，蛤蟆健與萬蛇在這幽暗的地底礦坑中展開了震撼的搏殺。
每一次沉重的撞擊都讓巖壁崩裂、坑道震顫，落石如雨。
自來也和大蛇丸則借助通靈獸龐大身軀的掩護與戰斗間隙，繼續著他們之間兇險萬分的交手。
激戰持續了約莫一刻鐘，本就脆弱的礦坑結構已岌岌可危，仿佛隨時都會徹底坍塌。
大蛇丸用眼角余光瞥了一眼因巨大動靜而可能引來更多砂忍或木葉援軍的坑道入口，心中飛速計算。
“熱身到此為止吧，自來也。”他故意賣出一個破綻，看似勉強地硬接了自來也一記螺旋丸的余波沖擊，嘴角隨之溢出一縷鮮血，借著這股沖擊力向后急退。
“萬蛇，走了！”
“切，盡是麻煩事！”萬蛇不滿地嘶鳴一聲，龐大的身軀“嘭”地化為白煙消散。
大蛇丸的身影也如同融入陰影般，悄無聲息地沒入一道突然在地面裂開的縫隙之中，氣息迅速遠去，直至徹底隱匿。
“休想逃走！”自來也急欲追擊，卻被頭頂轟然塌陷的巨巖和不斷阻塞的坑道阻了片刻。待他奮力清開障礙，大蛇丸的氣息早已消失得無影無蹤。
“可惡！”自來也重重一拳砸在身旁的巖壁上，碎石紛飛。
盡管未能當場擒獲大蛇丸，但親眼確認了其與砂隱地區的深度牽扯，以及可能與曉組織存在的關聯，甚至逼得他召喚了萬蛇，此行的核心目的已然達到。
更讓他心頭警鐘長鳴的是，大蛇丸最后那幾句“砂隱是演員”、“曉組織內有朋友”的含糊之語，其中蘊含的意味令人不寒而栗。
「必須立刻趕回木葉！中忍考試……恐怕要出大亂子！」自來也不再有任何遲疑，解除通靈術，身形化作一道疾影，朝著木葉的方向全速折返。
遠處，無人察覺的陰影中，楓葉緩緩收回了那遙遙施加影響的靈壓，確認大蛇丸已完全按照“劇本”暴露行跡并與自來也完成交鋒后，他的身影也悄然隱去，仿佛從未出現過。
「餌已吞下，線已收緊。」他望向木葉的方向，目光深邃。
「接下來，就看這場大戲的‘舞臺’，何時正式拉開了。」