京郊西山。
一聲尖銳的哨響，劃破了山谷的晨霧。
“下一個！”
林楓的吼聲，在峭壁間回蕩。
一個赤著上身的囚犯，臉上刺著“死”字，看了一眼腳下百丈深淵，腿肚子有點軟。
“怕了？”身后的教官，一腳踹在他屁股上，“怕了就滾回去，天牢的飯比這里的石頭好啃。”
囚犯咬了咬牙，抓起那根帶著鐵爪的繩索，縱身躍下。
一聲短促的驚呼，被山風吹散。
李徹站在山頂，面無表情地看著。
“這些‘怪物’，還習慣嗎？”他問。
林楓走到他身邊，身上的塵土比鎧甲還厚。“回陛下，死囚比良家子好用。”
“哦？”
“他們更狠，也更惜命。”林楓指著峭壁上那些用簡陋工具飛速攀爬的身影，“給他們一個活命的機會，他們能把命賣一百次。”
李徹的目光，越過峭壁，投向山谷另一側的靶場。
那里，煙霧彌漫。
“砰——！”
一聲巨響。
一名工匠慘叫著捂住眼睛，他面前的一桿新式火槍，槍管炸開，碎片四濺。
“廢物！”負責監造的官員一腳將他踹開，“這是這個月炸的第幾根了？陛下的銀子，是給你們聽響的嗎？！”
李徹和林楓走了過去。
“怎么回事？”
那官員連忙跪下：“陛下，這……這‘神火槍’所需之精鐵，非百煉不能成。可即便如此，十根里，也總有兩三根會炸膛……”
李-徹撿起一截炸裂的槍管碎片，在指尖捻了捻。
“鐵不對。”他淡淡道。
官員一愣：“陛下，這已是最好的百煉鋼了。”
“朕說不對，就是不對。”李徹丟掉碎片，“告訴他們，煉鋼時，往鐵水里加些木炭粉和石灰石。”
“加……加炭粉？”官員和旁邊的老工匠都懵了。
鐵里加炭，那不是雜質嗎？那不是讓鋼更脆嗎？
“這是……何道理？”老工匠忍不住問。
李徹看了他一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“天授。”
兩個字，讓所有人噤若寒蟬。
是啊，眼前的帝王，腦子里的東西，本就不能用常理揣度。
李徹不再理會他們，走到一門矮胖的火炮前。那炮通體黝黑，炮口極大，形如一只蹲伏的猛虎。
“‘虎蹲炮’，試得如何？”
林楓的眼睛亮了：“陛下，此物乃山地神兵！五十斤，兩人可抬。一炮打出去，百步之內，鐵砂遍地，人馬皆碎！”
“不夠。”李徹撫摸著冰冷的炮身，“朕要的，是它能打出開花彈。”
“開花彈？”
“一種會爆炸的炮彈。”
林楓倒吸一口涼氣。
就在這時，山下傳來一陣喧嘩。
丞相坐著軟轎，在一眾官員的簇擁下，顫顫巍巍地上了山。他看著眼前這片熱火朝天，卻又處處透著詭異的營地，臉色鐵青。
士兵不像士兵，工匠不像工匠。
到處都是奇形怪狀的鐵器，和震耳欲聾的聲響。
“陛下！”丞相走到李徹面前，痛心疾首，“老臣聽聞，您在此地組建新營……”
“嗯。”李徹應了一聲。
“敢問陛下，此營番號為何？”
“神機營。”
“神機……”丞相咀嚼著這兩個字，只覺得一股寒意從腳底升起，“陛下，練兵之法，自古有之。強弓硬弩，鐵馬長槍，方為王道正途。”
他指著那些火槍和鐵疙瘩，聲音都在發抖。
“此等奇技淫巧，上不得臺面！若讓蜀王知曉，豈不笑我大炎無人，竟要靠這些旁門左道？”
李徹笑了。
“丞相的王道，能翻過十萬大山嗎？”
“這……”
“丞相的長槍，能刺穿百丈懸崖嗎？”
“陛下！強詞奪理！”丞相急了，“軍陣之威，在于紀律，在于士氣！豈是這些小玩意兒能比的？”
“是嗎？”
李徹沒有再爭辯。
他轉過身，對林楓抬了抬下巴。
林楓會意，走到懸崖邊，打了個手勢。
“看。”李徹對丞相說。
丞相順著他的目光看去，只見對面那座近乎垂直的峭壁之下，十名神機營士兵悄然就位。
沒有戰鼓，沒有號角。
只有一個冰冷的命令。
“開始。”
十道黑影，如同沒有重量的鬼魅，瞬間貼上了崖壁。
他們手中的鐵爪，無聲地咬進巖縫。腳下的特制蹬具，讓他們如履平地。
丞相揉了揉眼睛，幾乎不敢相信自己看到的景象。
那些士兵，像壁虎一樣，在峭壁上高速移動。沒有聲音，只有繩索滑過鐵輪時，發出的輕微“嘶嘶”聲。
不到三分鐘。
十人，盡數登頂。
崖頂上，早就立著十個穿著蜀軍服飾的稻草人。
“舉槍。”
“砰！砰！砰！”
不是巨響，而是一陣沉悶的，像是被壓抑住的爆裂聲。
丞相通過親兵遞上的千里鏡，看得清清楚楚。
十個稻草人的頭顱，幾乎在同一時間，爆開一團草屑。
槍響之后，又是死寂。
十名士兵，將繩索固定在崖頂，身體后仰，從百米峭壁上，飛速滑降。
整個過程，從開始到結束，不到五分鐘。
干凈，利落，致命。
丞相的手在抖，他手中的千里鏡，“哐當”一聲掉在地上。
他看著那些像殺戮機器一樣，重新在崖底列隊的士兵。
又回頭，看著那個面帶微笑的年輕帝王。
他終于明白，李徹要打造的，根本不是一支軍隊。
而是一把……手術刀。
一把能精準切開蜀地十萬大山這顆毒瘤的，冰冷的手術刀。
“陛……陛下……”丞相的嘴唇哆嗦著，說不出一句完整的話。
李徹沒有看他。
他的目光，落回到林楓身上。
“太慢了。”
林楓一愣：“陛下？”
李徹的聲音，平靜得沒有一絲波瀾。
“朕說，還是太慢了。”他伸出兩根手指，“朕要他們，兩分半鐘，解決戰斗。”
他頓了頓，補充了一句，像是在說一件微不足道的小事。
“還有，下次，換活人當靶子。”