“王爺，事不宜遲，再耽擱就真的走不了了！”
張合半蹲在一棵樹后，指尖死死攥著腰間佩刀，目光如鷹隼般掃過遠處營地內巡邏的士兵。
朱棣眼中閃過一絲狠厲，聲音壓得極低：“多謝張將軍暗中相助，若能脫困，本王定不會忘了你的功勞！”
“只是李景隆狡猾得很，你此次冒險前來，不會引起他的懷疑吧？”
張和臉上閃過一絲得意，胸有成竹：“王爺放心，篝火宴很熱鬧，李景隆已經醉了，此刻正是脫身的最佳時機！”
朱棣猛地攥緊了拳，指節因用力而泛白：“可云兒與熾兒還在營中！本王怎能棄他們于不顧？”
他仿佛能看見自己逃離后妻子抱著二子縮在角落的模樣，心口像是被一塊巨石壓住，連呼吸都帶著疼。
“留得青山在，不怕沒柴燒啊王爺！”張合急得額角冒了汗，往前湊了兩步又迅速退回。
“只要您能安全離開，日后才有機會東山再起，救出王妃與世子。”
“眼下朝廷要抓的是您，在沒找到您之前，絕不會為難他們！”
朱棣閉了閉眼，再睜開時已沒了半分猶豫，咬牙道：“好！走！”
張合當即松了口氣，從懷中掏出早已備好的粗布短衫，快速幫朱棣換上。
為了不引人注意，他只帶了五十名心腹，其余人都留在營地佯裝值守。
夜色如墨，數十道黑影貼著山林邊緣快速移動，像是被風吹動的暗影。
朱棣腳踝上的枷鎖還沒來得及解開，鐵鏈在地上拖出細碎的聲響，每走一步都磨得皮肉生疼。
可他絲毫不敢放慢腳步，腳底像是生了風，頭也不回的向前拼命奔跑著。
冷風吹散了額前的汗，營地中的火光和喧鬧逐漸消散，朱棣心中終于燃起一絲希望。
只要能翻過前面那座山，就能與接應的人匯合，到時候再從長計議，總有一日能奪回屬于自己的一切！
大明的皇帝，只能是他！
可他嘴角的笑意還未完全綻開，密林中卻突然傳來“咻咻”的破空聲！
“小心！！”張合話音剛落，跑在隊尾的士兵已紛紛倒地，十幾道身影瞬間沒了聲息，鮮血在月光下泛著刺目的紅。
“有追兵！王爺，我們暴露了！快跑！”張合臉色驟變，拔刀擋在朱棣身后，刀刃劈飛了兩支射來的冷箭。
朱棣渾身一僵，回頭望去時，只見遠處火把連成一片，如同一條吐著信子的火龍，正快速向這邊逼近。
追兵的吶喊聲穿透樹林，像是催命的符咒，將他剛燃起的希望撕得粉碎。
他咬緊牙關，拼盡全力向前狂奔，鐵鏈磨得腳踝鮮血直流，每一步都像是踩在刀尖上。
“王爺！前面就是密林出口，翻過這座山就有接應的人！”張合一邊揮刀格擋這呼嘯而來的箭雨，一邊高聲喊道。
看著身邊的人越來越少，他的心中已然有了決斷，突然停下腳步，將一半士兵攔在身后：“末將只能送您到這里了！這些弟兄跟我留下牽制追兵，您快逃！”
朱棣腳步一頓，想回頭卻被張合推了一把：“別回頭！！”
這么跑下去不是辦法，他必須留下來牽制，為王爺爭取更多的時間。
朱棣再也不敢遲疑，埋頭向著密林深處狂奔，摔倒了就立刻重新爬起來。
手掌被碎石劃得血肉模糊也渾然不覺，眼里只有前方隱約透出的光亮。
那是密林的出口，也是他唯一的生路。
不知跑了多久，耳邊的喊殺聲漸漸淡去，眼前的樹木也越來越稀疏。
朱棣喘著粗氣，抬頭看見前方的光亮越來越盛，心中涌起狂喜：他就要逃出去了！
“云兒，熾兒，等著我！我一定回來救你們！”他在心里默念，用盡最后一絲力氣向前沖去。
可他一只腳剛邁出密林，卻猛地僵在原地，渾身的血液仿佛瞬間凝固。
密林外的空地上，一匹白色戰馬正悠閑地刨著蹄子。
馬背上的人穿著銀甲，手里拎著一只酒壺，仰頭將壺中酒液倒入口中，酒液順著下頜流進衣領，卻絲毫不見半分醉態。
數十名勁裝士兵立在戰馬兩側，手里的長刀映著月光，滿是殺意。
那馬背上的人，赫然是不久前還在營地中與眾將推杯換盞，喝得酩酊大醉的李景隆！
“保護王爺！”跟在朱棣身后的十幾名死士先是一愣，隨即拔刀直接沖向了李景隆！
李景隆冷笑著看向沖來的士兵，毫不在意再次舉起了手中的酒壺，根本沒把這十幾個人放在眼里。
“殺！”福生冷冷的從牙縫中擠出一個字，閃電般殺進了人群之中。
金鐵交鳴聲瞬間響徹山林，刀刃入肉的悶響與士兵的慘叫交織在一起，成了這片空地上最殘酷的樂章。
朱棣站在原地，渾身冰涼，面如死灰。
他看著身邊的死士一個個倒下，看著李景隆似笑非笑的眼神，突然明白過來——從始至終，他都沒逃出過李景隆的算計。
良久，當最后一名死士倒在血泊中后，福生帶著幾十名守衛立刻圍了上去，將朱棣死死困在中間。
李景隆勒轉馬頭，居高臨下地看著朱棣，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“跑啊，怎么不跑了？”
朱棣攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，卻一句話也說不出來，看向李景隆的雙目之中滿是深深地怨恨。
可李景隆卻全然不在意這份怨恨，他依舊穩穩坐在白馬上，一手拎著酒壺，一手隨意搭在馬鞍上，仰頭將壺中殘酒一飲而盡。
就在這時，身后的密林中突然再次傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著枯枝斷裂的脆響。
朱棣猛地回頭，只見平安率領著上百名鐵甲士兵快步走出，刀刃上的血跡還未干涸，在月光下泛著冷光。
而平安手里拎著的東西，讓朱棣的瞳孔驟然收縮。
那是一顆血淋淋的頭顱，長發凌亂地貼在臉上，正是方才為他斷后的張合！
“回稟景帥，都已清理完畢！”平安拱手一禮，將頭顱隨手扔在地上，在碎石灘上翻滾了幾圈，停在了朱棣的腳邊。
張合圓睜的雙眼還帶著未散的恐懼，嘴角卻凝固著一抹不甘和決絕。
朱棣只覺得一陣惡心涌上喉頭，胃里翻江倒海，他強忍著眩暈，死死瞪著馬背上的李景隆，聲音因憤怒而顫抖：“原來...這一切都是你的算計！”
李景隆目光終于落在朱棣身上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，聲音帶著幾分漫不經心：“既然你想玩‘金蟬脫殼’的戲碼，那就陪你玩玩，反正閑來無事，乏味的很。”
“只是沒想到，王爺的戲演得這般差，這么快就露餡兒了。”
朱棣緊咬著牙關，牙齒摩擦的聲響在寂靜的山林間格外清晰。
他想說些什么，可喉嚨像是被堵住一般，只能發出嘶啞的氣音。
直到此刻他才徹底明白，從他決定逃跑的那一刻起，就沒逃出過李景隆的手掌心。
這時，一陣急促的馬蹄聲突然從遠處傳來，徐輝祖率領著一隊騎兵疾馳而至。
塵土飛揚中，徐輝祖翻身下馬，對著李景隆抱拳一禮：“李兄，負責接應的伏兵也已剿滅，無一活口！”
“營地內的反叛余孽也已全部控制，李兄可以隨時處置！”
李景隆收起酒壺，聲音平靜得沒有一絲波瀾：“都殺了吧。”
此言一出，朱棣瞬間面如死灰，眼神掙扎。
徐輝祖也忍不住皺了皺眉頭，只是沖著身后的一名手下擺手示意，將李景隆的軍令傳回營地。
李景隆冷冷地瞥了朱棣一眼，再次開口：“另外，派人送封信給懷遠城守將，麾下副將暗通燕逆，讓他準備跟朝廷好好解釋吧。”
“來人，護送燕王殿下回去。”
隨著話音落下，他已勒轉馬頭，騎著白馬緩緩向著營地的方向離去。
朱棣被拖拽著跟在戰馬后面，腳踝上的鐵鏈在地上拖出刺耳的聲響。
早已磨爛的皮肉被碎石反復摩擦，鮮血浸透了褲腳，順著腳踝滴落，在地上留下一道長長的血痕。
他死死盯著李景隆的背影，眼中的怨恨幾乎要將自己吞噬，卻連掙扎的力氣都沒有。
...
七日后，押解朱棣的隊伍終于抵達淮安境內，比預計的時間晚了一日。
如果一切順利，再有兩日便可抵達京都。
可就在隊伍準備繞過淮安，直抵京都時，前方卻突然出現了一支兵馬。
數千名士兵列陣而立，旌旗招展，擋住了返京隊伍的去路。
李景隆勒住馬韁，目光掃過對面的兵馬，眉頭微微皺起。
為首之人身穿紫袍，騎著一匹棗紅馬，正是駙馬梅殷。
“駙馬這是何意？”李景隆掃了一眼梅殷帶來的數千兵馬，皺眉詢問了一句，聲音帶著幾分冷意。
梅殷立刻翻身下馬，快步上前躬身行禮，臉上帶著溫和的笑意：“景帥誤會了。”
“陛下早已收到您在回京途中遭遇截殺的消息，擔心您的安危，特地命我率兵前來接應。”
“是么？”李景隆挑了挑眉，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“陛下倒是真夠體貼。”
“那是自然。”梅殷笑著點頭，目光卻不經意地掃過隊伍中間押送朱棣的馬車。
“景帥平定燕亂，立下不世之功，若是在回京途中出了事，豈不是朝廷的損失？”
他頓了頓，從懷中掏出一份明黃圣旨，“陛下有旨，命景帥將隨行兵馬暫留淮安大營休整，隨我一同押解朱棣入京即可。”
“什么？！”耿炳文等人臉色驟變，紛紛轉頭看向李景隆。
他們都是常年征戰的老將，怎會看不出其中的門道——這哪里是接應，分明是要卸了李景隆的兵權！
李景隆的手指下意識地攥緊了韁繩，不由得想起了上次奉旨回京時的情形。
如今朱允炆故技重施，顯然是對他的忌憚又深了幾分。
燕亂剛平，他手握重兵，早已成了朱允炆眼中的“隱患”。
梅殷仿佛沒看見眾人的臉色，依舊笑著說道：“煩請景帥先隨我到淮安大營歇息一晚，明日一早再啟程入京。”
“大營中已備好酒食，算是為景帥接風洗塵。”
李景隆沉默片刻，隨即抬起頭，臉上重新掛上笑容：“既然是陛下的旨意，那便依駙馬所言。”
梅殷眼中閃過一絲詫異，似乎沒想到李景隆會這般痛快答應，隨即笑道：“景帥深明大義，果然是國之棟梁。”
隨后，在梅殷帶來的兵馬“護送”下，押解隊伍改道前往淮安大營。
李景隆騎著戰馬走在最前面，一副晃晃悠悠的姿態，可熟悉他的人都知道，他此刻心中定是翻涌著驚濤駭浪。
...
晚膳時分，梅殷果然在大營中擺了宴席，山珍海味幾乎擺滿了桌子，連酒都是難得一見的貢酒。
宴席上，梅殷頻頻向李景隆敬酒，言語間滿是奉承，可李景隆只是隨意應付，心思早已不在酒桌上。
宴席散后，耿炳文、平安等人不約而同地來到了李景隆的營帳。
剛一進門，就看到李景隆正坐在桌前，手里拿著一杯熱茶，神色平靜。
“都垂頭喪氣的做什么？是剛才的飯菜不合胃口么？”李景隆笑著打量了臉色凝重的幾人一眼，命福生為每人倒了一杯熱茶。
“景帥，您怎么還坐得住？”耿炳文率先開口，臉色凝重，“梅殷這分明是陛下派來奪您兵權的！”
“此番入京，怕是兇多吉少啊！”
其余幾人也紛紛點頭，臉上滿是擔憂。
李景隆笑了笑，將福生倒好的茶親手遞給耿炳文：“耿老言重了。”
“燕亂剛平，北境的殘余勢力還未肅清，陛下擔心兵權旁落，有些顧慮也是理所應當。”
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音沉穩：“我們此行的目的，是將朱棣安全押回京都。”
“至于怎么押回去，由誰押回去，并不重要。”
耿炳文接過熱茶，看著李景隆平靜的臉色，張了張嘴，最終還是無奈地嘆了口氣，暗自搖了搖頭。
他知道李景隆心中有數，可還是忍不住擔心。
其余幾人也沉默了下來，營帳內的氣氛瞬間變得凝重。
燭火搖曳，映著眾人緊鎖的眉頭，每個人的心中都清楚，此番回京之后要面對的，恐怕比平定燕亂還要兇險...