北城一座不起眼的掛靠在某位致仕老翰林名下的三進(jìn)宅院。
此地，距離皇城較遠(yuǎn)，周圍多是普通商賈民居，在深夜中毫不起眼。
然而此刻，宅院最深處的密室中，氣氛卻緊張壓抑到了極點(diǎn)。
密室不大，僅有丈許見方，墻壁厚重，只點(diǎn)著一盞昏黃的油燈，光線搖曳，將圍坐的幾張面孔映照得明暗不定，如同鬼魅。
坐在主位的，正是本該在“集賢院”中安歇的右相胡惟庸！
他此刻早已換下了那身常服，穿著一身深灰色的粗布棉袍，臉上再無(wú)半分朝堂上的矜持與從容。
只有深深的疲憊、驚疑，以及一股被逼到絕境后，孤注一擲的狠厲。
圍坐在他身邊的，僅有七八人。
刑部尚書、都察院左都御史，此二人與他在宴席上同時(shí)“不勝酒力”離開，以及兩名兵部與戶部的中堅(jiān)官員，這兩人未被第一批清理，且手握部分實(shí)權(quán)。
還有一名在大都督府任職的淮西系中級(jí)武官。
以及兩名胡惟庸最信任的心腹幕僚，趙、錢二人。
人數(shù)稀少，與胡惟庸往日門庭若市，黨羽遍地的景象天差地別，更透著一種大廈將傾前的凄惶。
“德州、保定、天津衛(wèi)三路，可有消息傳回？”
胡惟庸的聲音嘶啞，帶著明顯的焦慮。
他手指敲擊著粗糙的木桌，目光掃向負(fù)責(zé)對(duì)外聯(lián)絡(luò)的趙先生。
那趙姓幕僚臉色灰敗，搖了搖頭，低聲道：
“相爺，自一個(gè)時(shí)辰前收到最后一封飛鴿傳書，報(bào)告清苑等地戒嚴(yán)異常，屬下已接連派出了三批快馬，每批十騎，分不同路線前往三處及西郊大營(yíng)方向打探、催促……”
“可至今……無(wú)一人返回！”
“連信鴿也未再飛回一只！”
胡惟庸霍然抬頭，眼中血絲密布，“一個(gè)人都沒回來(lái)？信鴿也無(wú)？！”
一股冰冷的寒意瞬間從他脊椎升起，蔓延全身。
派出的都是精干心腹，熟悉道路，就算遇到零星阻攔或意外，總該有人能掙脫回報(bào)！
一個(gè)都沒有回來(lái)，只能說明，外圍道路已被徹底封鎖、控制！
那三路兵馬，恐怕兇多吉少！
“西郊大營(yíng)趙通那邊呢？可有動(dòng)靜？”
“他答應(yīng)過，一旦城內(nèi)信號(hào)起，或接到我的指令，便立刻率兵入城！”
胡惟庸又看向那名大都督府的武官。
那武官同樣面色凝重：“末將派去聯(lián)絡(luò)的人也未回來(lái)。”
“一個(gè)時(shí)辰前，還能隱約聽到西郊方向似乎有些喧嘩，但很快便平息了……”
“末將擔(dān)心，趙將軍那邊……恐怕也出事了。”
“皇宮呢？！宮門情況如何？”
“陛下那邊，還有我們安插在宮里的那些人，可有消息？”
胡惟庸轉(zhuǎn)向另一名負(fù)責(zé)宮內(nèi)眼線的錢姓幕僚。
那錢先生更是滿臉絕望：“相爺，宮門……宮門在子時(shí)前后，突然被太子的人持令封閉了！”
“許進(jìn)不許出！”
“我們安插在幾個(gè)要害位置的暗樁，原本約定在子時(shí)三刻發(fā)出信號(hào)，但至今……毫無(wú)動(dòng)靜！”
“恐怕……恐怕也已被拔除或控制！”
壞消息一個(gè)接一個(gè)，如同重錘，狠狠砸在胡惟庸心頭。
外圍援軍音訊全無(wú)，西郊大營(yíng)疑似失陷，皇宮被徹底封鎖，宮內(nèi)棋子失聯(lián)……
他精心布置的網(wǎng)絡(luò)，竟然在短短兩三個(gè)時(shí)辰內(nèi)，仿佛被一只無(wú)形的巨手，從外到內(nèi)，一節(jié)節(jié)掐斷、捏碎！
葉凡！朱標(biāo)！
他們動(dòng)手了！
而且動(dòng)手的速度，狠辣、周密，遠(yuǎn)超他的預(yù)料！
這根本不是倉(cāng)促起事，而是蓄謀已久，步步為營(yíng)的絕殺！
自己，竟然成了那只被引入彀中的獵物！
“他們……他們這是要把我們困死在這新都城里！然后甕中捉鱉！”
刑部尚書聲音發(fā)顫，臉上早已沒了平日的威嚴(yán)，只剩下恐懼。
“胡相，如今……如今我們?cè)撊绾问呛茫俊?br/>“府邸被圍，家眷落入敵手，外援?dāng)嘟^，宮內(nèi)無(wú)應(yīng)……我們……我們是不是……”
都察院左都御史更是面如死灰，萌生退意。
“住口！”
胡惟庸猛地低吼一聲，眼中兇光暴射，如同瀕死的困獸，“退？往哪里退？”
“府邸被圍，家眷被擒，葉凡和太子會(huì)放過我們？”
“若真讓太子成了事，還有我們的活路嗎？！”
他深吸幾口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，腦中飛速盤算。
如今局勢(shì)危如累卵，幾乎到了山窮水盡的地步。
恰在此時(shí)。
密室那扇隱蔽的側(cè)門，被極有節(jié)奏地敲響了五下，三長(zhǎng)兩短。
負(fù)責(zé)守衛(wèi)的心腹立刻警惕地貼近門邊，低聲問：“何人？”
門外傳來(lái)一個(gè)低沉沙啞，卻異常平穩(wěn)的聲音：“奉韓國(guó)公之命，特來(lái)拜見胡相。”
胡惟庸眼中精光一閃：“讓他進(jìn)來(lái)！”
側(cè)門無(wú)聲滑開，一道瘦削卻挺拔的身影閃入室內(nèi)。
來(lái)人約四十余歲年紀(jì)，面容普通，屬于扔進(jìn)人堆就找不出來(lái)的那種，但一雙眼睛卻異常明亮銳利，行走間步履沉穩(wěn)，悄無(wú)聲息，顯然身手不凡。
他穿著一身普通商販的棉襖，對(duì)室內(nèi)的緊張氣氛恍若未覺，徑直走到胡惟庸面前，抱拳躬身。
“在下李七，見過胡相。”
“李七？”胡惟庸打量著他，“老師有何吩咐？”
李七直起身，語(yǔ)氣平靜無(wú)波：“國(guó)公爺離京前，曾預(yù)料新都可能生變，故暗中留下了一支人馬，共計(jì)三百死士，皆乃國(guó)公爺多年蓄養(yǎng)，絕對(duì)忠誠(chéng)可靠之輩！”
“精于搏殺、潛伏、爆破、機(jī)關(guān)之術(shù)。”
“他們?cè)缫逊峙鷿撊胄露迹愿鞣N身份潛伏于市井、碼頭、乃至一些不起眼的衙門雜役之中。”
“國(guó)公爺言，若胡相事有不諧，陷入絕境，可動(dòng)用此力，或可扭轉(zhuǎn)乾坤！”
“此三百人，現(xiàn)皆聽候胡相差遣！此乃信物。”
說著，他從懷中取出一枚半截?cái)嗔训挠衽澹c胡惟庸手中一直珍藏的另一半嚴(yán)絲合縫地對(duì)在一起。
胡惟庸拿著那枚完整的玉佩，手指微微顫抖。
不是害怕，而是激動(dòng)！
絕處逢生！
老師果然深謀遠(yuǎn)慮，竟還留了這樣一支奇兵！
三百死士！
而且已經(jīng)潛伏在新都各處！
這簡(jiǎn)直是雪中送炭！
“好！好！老師果然……算無(wú)遺策！”
胡惟庸臉上終于露出了一絲血色，眼中重新燃起希望與狠辣交織的火焰。
他緊緊攥住玉佩，仿佛攥住了最后的救命稻草。
他迅速盤算——
如今自己手中，除了密室中這七八個(gè)核心，加上他們的少數(shù)親隨，估計(jì)能湊出二三十人。
再加上李七帶來(lái)的三百死士！
還有那名大都督府的武官，或許還能聯(lián)絡(luò)上一些尚未被完全清理，對(duì)朝廷，或者說對(duì)淮西仍有愚忠的低級(jí)軍官。
東拼西湊，或許能再拉起一兩百人！
這就是他目前能聚集的全部力量了。
滿打滿算，不到五百人！
但對(duì)面的葉凡和太子呢？
他們控制了皇宮，控制或癱瘓了兵部、大都督府，軟禁了百官，突襲了西郊大營(yíng)和各府邸……
能動(dòng)用的力量，恐怕遠(yuǎn)超自己！
硬拼，絕無(wú)勝算。
唯一的希望，也是最后的機(jī)會(huì)，皇宮！
陛下還在宮里！
只要自己能搶先一步，或者與葉凡同時(shí)趕到皇宮，控制住陛下！
以陛下的名義下旨，宣布太子與葉凡謀反，號(hào)召城內(nèi)忠臣良將勤王護(hù)駕！
那么，局面或許還能翻轉(zhuǎn)！
那些被軟禁的官員，那些不明真相的駐軍，甚至……城外那些可能正在苦戰(zhàn)或觀望的三路兵馬，都有可能響應(yīng)！
最重要的，是他能爭(zhēng)取到藩王們的態(tài)度！！
這是險(xiǎn)招，是賭博！
但除此之外，已無(wú)路可走！
胡惟庸猛地站起身，目光如同燃燒的炭火，掃過密室中一張張或驚惶期待，或決絕的臉。
“諸位！”
他的聲音因激動(dòng)而微微發(fā)顫，卻帶著一種破釜沉舟的決絕，“如今情勢(shì)，諸位已明了！”
“葉凡、太子，倒行逆施，囚禁百官，封鎖宮禁，其謀反之心，昭然若揭！”
“我等身為朝廷重臣，深受皇恩，豈能坐視奸佞禍亂朝綱，危害陛下？！”
他頓了頓，聲音陡然提高！
“老師高義，留此奇兵助我！”
“此乃天意不絕我等忠臣之路！”
“本相決議，即刻聚集所有可用之力，火速趕往皇宮！”
“我們的目標(biāo)，不是與叛軍巷戰(zhàn)廝殺，而是直撲宮門，叩闕護(hù)駕！”
“只要見到陛下，陳明奸佞之罪，請(qǐng)陛下明旨平叛，則大局可定！”
他看向李七：“李義士，煩請(qǐng)你立刻聯(lián)絡(luò)那三百死士，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)，于皇城東華門外‘清風(fēng)茶樓’后巷集結(jié)！”
“攜帶所有可用器械！”
又看向那名大都督府的武官：“王將軍，請(qǐng)你設(shè)法聯(lián)絡(luò)還能信得過的舊部、同僚，無(wú)論官職大小，能拉來(lái)多少算多少！”
“同樣至東華門外集結(jié)！”
最后，他看向密室中所有人，一字一句，如同賭徒押上最后的籌碼！
“如今，德州、保定、天津衛(wèi)三路勤王兵馬，西郊大營(yíng)趙將軍所部，或許正在浴血奮戰(zhàn)，馳援新都！”
“只要我們能在宮內(nèi)堅(jiān)持住，撐到援軍抵達(dá)內(nèi)外夾擊之時(shí)，便是葉凡、太子伏誅，我等立下擎天保駕不世之功之日！”
他深吸一口氣，眼中閃爍著瘋狂而熾熱的光芒！
“是福是禍，是生是死，是名垂青史還是身敗名裂……便看今日！”
“諸位，可敢隨本相，放手一搏，搏一個(gè)朗朗乾坤，搏一個(gè)錦繡前程？！”
密室中一片死寂，只有油燈嗶剝作響。
眾人臉上神色變幻。
恐懼、猶豫、貪婪、決絕……
最終，在那“擎天保駕不世之功”的巨大誘惑，和已無(wú)退路的現(xiàn)實(shí)逼迫下，幾乎所有人，都重重地點(diǎn)下了頭！
“愿追隨相爺！清除奸佞，護(hù)駕勤王！”
低沉的誓言在密室中回蕩，帶著孤注一擲的悲壯與瘋狂。
胡惟庸臉上露出一絲近乎猙獰的笑意：“好！立刻分頭準(zhǔn)備！”
“半個(gè)時(shí)辰后，東華門外，清風(fēng)茶樓后巷！”
“我們……殺進(jìn)皇宮！”