夜，寒風凜冽。
被剛才那三支血色火箭徹底點燃后，城內似乎又陷入了一種更加深沉肅殺的寂靜。
然而，這寂靜之下，是洶涌的暗流，是緊繃的弓弦，是無數雙在黑暗中閃爍著寒光的眼睛。
駙馬府通往皇宮的寬闊御道上。
一條沉默卻森然的黑色洪流，正在無聲而迅疾地涌動。
三百東宮衛率及葉凡、太子秘密蓄養的死士精銳，臂纏紅巾，刀槍映著沿途零星燈火，反射出冰冷的光澤。
隊伍前方，葉凡與太子朱標并轡而行。
葉凡玄袍大氅，神色沉靜如水。
朱標戎服披風，面色緊繃，眼中卻燃燒著前所未有的銳利光芒。
馬蹄包裹了厚布，腳步聲被刻意放輕，但這支隊伍所散發出的那股一往無前，不容阻擋的氣勢，卻如同實質般壓迫著周圍的空氣！
他們的目標，直指前方那片在夜色中如同巨獸般匍匐的龐大建筑群——
紫禁城。
帝國的嶄新心臟。
首先映入眼簾的，是巍峨高聳的午門。
作為皇宮正門，五鳳樓翼然，城墻厚重，即便在深夜，門洞前也有數十名全副武裝的侍衛肅立，燈籠火把將門前照得一片通明，透著不容侵犯的威嚴。
然而，當葉凡與朱標的隊伍出現在午門廣場邊緣時，預想中的戒備與盤問并未發生。
相反，只見午門城樓之上，以及門洞兩側，那些原本該嚴陣以待的侍衛中，忽然有十余人動作麻利地掀開了臂甲，露出了內里纏繞的與葉凡隊伍中人一模一樣的鮮紅布巾！
為首一名身著羽林衛軍官服色的漢子，正是丙隊隊長，原羽林衛中郎將趙振！
他已提前按計劃，帶領部分新人潛伏于此。
趙振快步走下城樓，迎向隊伍，對朱標與葉凡抱拳低聲道：“殿下！葉相！”
“午門值守校尉及大半軍士已被控制，其余不明就里者，見殿下親臨，亦不敢擅動！”
朱標微微頷首，深吸一口氣，催馬上前幾步，來到午門緊閉的巨大門扉前，運足中氣，聲音清朗而威嚴，在空曠的廣場上回蕩！
“本宮，太子朱標！”
“宮門守將何在？！”
城樓上，一名原本的守門副將聞聲，驚疑不定地探出頭。
看到下方太子儀仗以及那些臂纏紅巾，連忙喊道：
“末將在！”
“即刻打開宮門！落鎖！落下千斤閘！”
“自此刻起，午門封閉，許進不許出！”
“宮內所有侍衛，無本宮或葉相手令，不得擅離崗位，不得傳遞消息！”
“違令者，以謀逆論處！”
朱標語氣斬釘截鐵，不容置疑。
那副將聞言，當即不再遲疑：
“打開宮門！落閘！”
沉重的宮門在鉸鏈的嘎吱聲中緩緩向內打開。
與此同時，門洞上方傳來一陣沉悶的機括轉動聲。
那重達萬鈞，以精鐵鑄造的千斤閘，轟然落下，“哐當”一聲巨響，深深嵌入地面石槽，徹底封死了門洞通道！
“趙振！”葉凡沉聲喝道。
“末將在！”
“著你率丙隊八十人，立刻接管午門防務！”
“分派人手，控制城墻及兩側馬道！”
“嚴查一切試圖靠近或通行者！”
葉凡快速下令，“同時，分派東宮衛率，持殿下手令，火速前往東華門、西華門、玄武門！”
“依此例，接管宮門，落下千斤閘，徹底封鎖皇宮四面！”
“尤其是玄武門，乃連通北面駐軍區域要道，必須加派雙倍人手，嚴防死守！”
“皇宮外墻其余各處小門、角門，亦需分派小隊把守，絕不可有任何疏漏！”
“皇宮內外，必須徹底隔絕！”
“末將遵命！”
趙振肅然領命，立刻開始分派人手。
數十名紅巾死士迅速登上城墻，控制各處要害，其余人馬分作數股，在手持太子金批令箭的使者帶領下，如同數支利箭，射向東、西、北三面宮門。
葉凡與朱標不再停留，率領剩余二百余主力，穿過已然洞開的午門門洞，正式踏入了紫禁城的范圍。
一入宮門，景象又與宮外不同。
宮內道路更加寬闊平整，殿宇樓閣鱗次櫛比，在夜色中勾勒出龐大而威嚴的輪廓。
遠處，奉天殿、武英殿、文華殿等主要宮殿方向，只有零星燈火，大部分區域都沉浸在黑暗中。
隊伍剛沿著御道向前行進不過百步。
前方黑暗中突然響起一陣雜亂的腳步聲和呼喝聲！！
“什么人擅闖宮禁？！”
“止步！再往前格殺勿論！”
只見從前方殿宇拐角處，以及兩側廊廡陰影中，猛地涌出上百名身著宮廷侍衛服色的兵士。
手持刀槍弓弩，攔住了去路。
看其服色，并非單純的宮門守衛，而是負責宮內巡邏及部分殿宇護衛的羽林、金吾等衛兵馬。
為首一名身著指揮使服色的將領，面色驚疑不定，顯然是被午門方向的動靜驚動，倉促集結人手前來查看。
他看到太子朱標，明顯一愣。
但隨即看到朱標身后那黑壓壓，臂纏紅巾，明顯不是正常編制的兵馬，臉色頓時一變，厲聲道：
“太子殿下！您這是何意？”
“深夜帶兵入宮，欲意何為？！”
朱標尚未答話，葉凡已冷聲開口：“奉陛下密旨與太子令諭，清查宮內勾結外朝，圖謀不軌之奸細！”
“爾等速速放下兵器，退至一旁，聽候發落！”
“若敢阻攔，視同謀逆！”
“密旨？令諭？”
那指揮使眼神閃爍。
正在猶豫一會兒要用什么力度配合演出。
畢竟是第一次辦這種差事，有些生疏是正常的。
而就在他猶豫之際，身后隊伍中，突然有十余人暴起發難！
這些人同樣是侍衛打扮，但臂上不知何時也已纏上了紅巾！
他們出手狠辣，或揮刀砍向身邊同袍，或張弓搭箭射向那指揮使及其親信！
“你們……啊！”
那指揮使“猝不及防”，故意挺身讓肩頭中箭，慘叫一聲！
他身邊的親兵也瞬間被砍倒數人！
“太子殿下已至！清除奸佞，護佑陛下！降者不殺！”
那些反水的侍衛齊聲高喊！
這突如其來的內亂，瞬間讓攔路的這支宮廷衛隊陷入混亂！
一部分人驚慌失措，不知所措。
一部分人則怒吼著與那些“叛徒”廝殺在一起。
還有一部分人，則看向了臉色鐵青，箭頭中箭，正朝他們使眼色的指揮使，又看了看前方殺氣騰騰的太子大軍，開始緩緩向后挪動腳步。
“太子殿下親臨！陛下密旨在手！頑抗者死！投降者生！”
葉凡運足氣力，聲音如同滾滾雷霆，在宮殿間回蕩，“棄械跪地者，概不追究！”
“執迷不悟，與奸佞同流者，立斬無赦！”
“哐當！”
“哐當！”
不知是誰，毫不猶豫地先扔下了手中的刀。
緊接著，如同連鎖反應，越來越多的侍衛丟棄了兵器，抱著頭跪倒在地，口中高喊：
“愿降！愿降！太子殿下饒命！”
那受傷的指揮使見大勢已去，手下兵卒已降大半。
剩余還在抵抗的都不算是自己人，多是那些突然暴起，臂纏紅巾的“叛徒”正在砍殺的目標。
他裝模作樣地長嘆一聲，捂著傷口，也緩緩跪了下去。
戰斗開始得突然，結束得更加迅速。
不到一盞茶的功夫，這支上百人的宮廷衛隊，除二十余名頑抗者，被紅巾死士和反水侍衛聯手格殺外，其余八十余人全部跪地投降，兵器堆積一旁。
葉凡命人迅速收繳兵器，將降兵集中看管。
由一隊紅巾死士押送至附近空置殿宇關押。
那名指揮使也被簡單包扎后帶走。
整個過程，順利得超乎想象。
朱標騎在馬上，看著滿地跪伏的降兵和迅速被清理的戰場，眉頭微蹙，低聲對身旁的葉凡道：“老師，這……未免有些太容易了些吧？”
“宮禁重地，防衛就如此不堪一擊？”
“還是說……其中另有蹊蹺？”
他并非懷疑葉凡的謀劃。
而是這順利程度，讓他心中反而生出一絲不安。
按照常理，即便是突然襲擊，皇宮侍衛也不該潰敗得如此之快，抵抗如此微弱。
葉凡目光平靜地掃過那些被押走的降兵，以及地上尚未干涸的鮮血，緩緩道：
“殿下，非是宮禁防衛不堪一擊，而是……人心所向，天命所歸！”
他望向皇宮深處，語氣中帶著一絲深意：“更重要的是，殿下，您是大明儲君，名正言順！”
“深夜帶兵入宮，雖顯突兀，但‘清查奸細，護佑陛下’之名，足以讓許多心存疑慮，但忠于朝廷，敬畏天家的人，選擇觀望，甚至……順勢而為。”
“陛下……”
他看了朱標一眼，沒有說下去，但意思已然明了。
朱標聞言，心中豁然開朗。
那一絲不安消散，取而代之的是一種更加澎湃的信心與豪情。
是啊，他是太子！
是大明未來的皇帝！
今夜之舉，雖是兵行險著，但大義在自己這邊！
那些侍衛，那些將士，他們效忠的終究是朱家天下，是他這個名正言順的繼承人！
只要不是奸佞之人，誰會真的拼死阻攔太子“護駕平亂”？
“老師所言極是！”
朱標精神大振，眼中光芒更盛，“此非僥幸，實乃天命人心！既如此，我們更當一鼓作氣，直抵核心！”
“正是！”
葉凡點頭，“宮內殘余抵抗，料已不多。”
“但不可大意，需防胡惟庸狗急跳墻，率殘部作困獸之斗。”
“按計劃，繼續向武英殿、奉天殿推進！”
“控制中樞，則大局可定！”
兩人不再多言，整頓隊伍，留下部分人手看守俘虜，清理通道，主力繼續沿著御道，向著皇宮深處，那象征著最高權力的殿宇群，浩蕩前行。
沿途，又遭遇了兩三波規模更小的宮廷侍衛攔截或盤查。
但在太子親臨，紅巾大軍壓境，以及早有內應配合的情況下，這些抵抗都如同冰雪遇到驕陽，迅速消融。
或降，或潰。
少數胡黨暗樁，死硬分子則被無情碾碎。