殿下言重了。”
薩迪克笑了笑，“您只管安心在這里住下。”
“別的地方我不敢保證，但至少在我這宅子里，是絕對安全的。赫連鐵勒的手再長，也伸不到長安城官員的住宅區。”
阿史勒緩緩點頭，望著薩迪克再次感激道，“謝謝，值此危難時刻，也就你敢收留我了。”
薩迪克擺擺手，眼神里流露出一絲復雜，“殿下，我已經在這里住了三年了，穿漢服，說漢話，吃漢食，過漢節，每日里來往接觸的都是漢人的同僚百姓。”
“有時候...”
他頓了頓，苦笑中帶著一種奇異的釋然，“有時候連我自己都快忘了，我是個羌人了。”
“大羌發生了什么，王庭里誰勝誰敗，對我而言，似乎已經是很遙遠、也沒那么在意的事情了。”
“反而不知不覺間，這里，長安，變成了我真正的家。”
阿史勒臉上的表情凝固了，他怔怔地看著薩迪克，看著這個曾經忠心耿耿、為了大羌存續在長安風雪中苦苦哀求的老臣，此刻他身上那種淡然的態度，卻讓阿史勒心中涌起一股巨大的陌生感。
骨力蠻也停下了撫摸肚子的手，難以置信地看著他。
薩迪克看著兩人震驚的表情，臉上泛起一絲苦澀的笑意，燭光在他眼中跳動，映照出深藏的疲憊與洞悉一切的清醒。
“殿下，讓我猜猜。”
“赫連鐵勒清洗了殿下和二殿下的勢力，坐穩了王位，他下一步要做的，恐怕不是休養生息，而是厲兵秣馬，準備傾舉國之力，向大漢發起進攻了吧？”
聞言，阿史勒的瞳孔驟然一縮，猛地坐直身體，失聲叫道：“你...你怎么知道？！”
他本以為薩迪克久居長安，對大羌內部動向應已模糊，然而沒想到，對方竟一語道破了赫連鐵勒登基后的首要政治意圖！
“殿下，”薩迪克的目光仿佛穿透了三年的時光，回到了那個風雪交加的露天朝堂：
“我也是后來，在這長安城里，親眼看著這座都城如何一日千里地變成如今這般模樣，看著大漢的國力如何以年為單位蒸蒸日上，才猛然間想明白的。”
他頓了頓，聲音壓得更低，“三年前，那位坐在雪地里，一言不合就要掀桌子的大漢皇帝陛下，其實他打的從來就不是讓我們賠點錢財那么簡單的主意！”
“他讓殿下您這個在王庭中本就不占優勢的溫和派，去主持那場屈辱至極的賠償談判，為的就是利用您讓整個大羌蒙羞！”
“他太清楚我們大羌內部的裂痕和政權之爭了！”
“兩位大王子的野心，王庭各部對軟弱的鄙夷...這份恥辱，就是投向干柴堆上的火星！”
“大漢皇帝借著我們的手，親手將赫連鐵勒那樣狂熱的主戰派，推上了王位！讓他膨脹野心，讓大羌最終按捺不住，主動撕毀盟約，對大漢子民舉起屠刀！”
“到了那時，大漢皇帝就能占據大義名分，舉起大旗，名正言順的平滅西羌！將昆侖山腳下的那片土地，納入大漢的版圖！”
“什...什么？！”
阿史勒如遭雷擊，骨力蠻更是渾身猛地一顫，震悚不已。
“是的，殿下。”
薩迪克沉重地點了點頭，“如今這局面，三年前就已經被大漢皇帝，親手布置好了。”
“赫連鐵勒的每一步瘋狂，都在他的預料之中。”
“甚至是他刻意引導的結果。”
他望著阿史勒，吐出了一個令人絕望的結論，“所以，當赫連鐵勒的大軍離開大漠越過邊界的那一刻...便是大羌...亡國之時！”
大羌，要亡了？
阿史勒呆愣了一陣，仿佛全身的力氣都被抽干，無力的靠在椅背上，發出一聲細微的呻吟。
雖然他才剛剛從那個地獄般的王庭逃出來，雖然那里上至他的兄弟、下至部族首領，都恨不得將他除之而后快，雖然所有大羌子民都視他為怯懦無能的孬種...
可是，那里終究是生他養他的家鄉啊，巨大的悲慟和無力感像冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。
他猛地抓住扶手坐直身體，帶著最后的掙扎問道，“難道...難道就真的沒有任何辦法了嗎？一絲一毫補救的可能都沒有了？”
“我們...我們就只能眼睜睜看著它...看著它...”
他的聲音哽咽，后面的話再也說不下去，只是用通紅的、布滿血絲的眼睛，死死盯著薩迪克，仿佛想從這個曾經的大羌能臣眼中榨取出一線微弱的希望。
薩迪克深深嘆了口氣，緩緩搖頭，“殿下，大勢已成，如昆侖雪崩，人力豈能阻擋？”
“這已經不是能不能補救的問題了，而是幾乎已經注定的未來，只看時間早晚罷了。”
看著阿史勒瞬間變得慘白如紙的臉色，薩迪克心中也涌起一陣酸楚。“殿下，”他伸出手，輕輕按在阿史勒顫抖的手背上。
勸慰道，“我知道您的心痛。但換個角度想想，對于大羌的千千萬萬普通的子民來說，這種結果...或許未必是件壞事。”
阿史勒猛地抬頭，眼中滿是難以置信和一絲被冒犯的憤怒。
“好事？”他的聲音尖銳起來，“亡國滅種是好事？！薩迪克！你如今已經變得——”
“殿下！請聽我說完！”
薩迪克連忙解釋，語氣懇切，“我不是說亡國本身是好事，我是說，被納入大漢之后，羌族子民的日子，可能會比在赫連鐵勒的統治下，甚至比在老羌王統治時，要好過得多，安穩得多！”
他指了指窗外，雖然看不見，但那繁華秩序的煌煌不夜城的氣息仿佛能透過墻壁傳來。
“您看看這長安城！”
“看看您一路逃難過來，所經過的大漢疆域！”
“大漢皇帝治下，律法嚴明，苛捐雜稅被清除一空，官府組織興修水利、推廣農桑工技，更有繁榮的商路，百姓只要肯勞作，就能有飯吃，有衣穿，有屋住！”
“您再想想，在西羌，牧民和奴隸過的是什么日子？”
“寒冬臘月凍斃于風雪是常事，一場白災就能讓整個部落瀕臨絕境，還要承受貴族無止境的盤剝和隨時可能爆發的戰爭！”