赫連鐵勒粗重的喘息在空曠的大殿里回蕩，像破敗的風(fēng)箱。
眼前仿佛還是去年登基時(shí)的景象，群臣匍匐，戰(zhàn)吼震天，誓要洗刷“長(zhǎng)安之辱”，飲馬中原！
那時(shí)的他，權(quán)柄在握，是何等的意氣風(fēng)發(fā)？他仿佛已經(jīng)看到蒼狼之旗插上長(zhǎng)安城頭，看到陳策小兒跪地求饒，看到大羌勇士肆意劫掠那膏腴之地……
現(xiàn)實(shí)卻是一記記冰冷的耳光，抽得他暈頭轉(zhuǎn)向。
邊境的戰(zhàn)報(bào)如同詛咒，一遍遍在他腦海中回放。
十幾場(chǎng)！
整整十幾場(chǎng)精心策劃的進(jìn)攻啊！
他投入了最精銳的勇士，懷著必勝的信念撲向漢境，結(jié)果呢？
寸進(jìn)不得！
連一步！一步都踏不進(jìn)去！
赫連鐵勒的拳頭狠狠砸在王座的扶手上，指節(jié)因用力而發(fā)白。
漢人的防線像昆侖山一般堅(jiān)固，那些守軍像不知疲倦的惡鬼，依托著堅(jiān)固的關(guān)隘和層出不窮的詭異器械，一次次將他的鐵騎打得頭破血流。
每一次沖鋒都像是撞向銅墻鐵壁，留下的只有堆積如山的尸體和凄厲的哀嚎。
數(shù)萬(wàn)條大羌勇士的性命，就這么無(wú)聲無(wú)息地填進(jìn)了那該死的邊境線里，連個(gè)水花都沒(méi)濺起來(lái)！
預(yù)期的摧枯拉朽變成了寸步難行，巨大的挫敗感日夜啃噬著他的心。
更可怕的是，他本以為前線的血腥消耗已是噩夢(mèng)的全部，卻不知一場(chǎng)無(wú)聲無(wú)息的災(zāi)難早已在后方蔓延開(kāi)來(lái)，如跗骨之蛆般吞噬著他的根基。
國(guó)庫(kù)前所未有的空虛！
明明和大漢的貿(mào)易做得比父王在位時(shí)還要大，商隊(duì)往來(lái)不絕，換回來(lái)的貨物堆積如山——那些流光溢彩的琉璃盞、光滑如水的絲綢、醇香醉人的美酒……可為什么？為什么國(guó)家反而越來(lái)越窮？
窮到連給勇士們打造兵器的鐵都要斤斤計(jì)較？窮到連維持王庭運(yùn)轉(zhuǎn)的錢糧都捉襟見(jiàn)肘？窮到連中層的牧民都開(kāi)始吃不起鹽了？！
他無(wú)法理解！
他想破頭也想不通！
貿(mào)易不就是互通有無(wú)嗎？他拿出牛羊皮貨，換來(lái)漢人的鹽鐵布帛糧食，這不是富足自身嗎？為什么感覺(jué)像是被抽干了骨髓？
他隱約覺(jué)得漢人使了什么陰毒的法子，在那些看似公平的交易里動(dòng)了手腳。
可他抓不住證據(jù)。
更看不懂其中關(guān)竅。
這種看不見(jiàn)摸不著卻實(shí)實(shí)在在的痛苦，比前線損兵折將更讓他恐慌和憤怒。
民怨像野火一樣在草原上蔓延。
他派出的稅吏回報(bào)，牧民們?cè)孤曒d道：鹽價(jià)貴得離譜，鐵器破損了無(wú)錢修補(bǔ)，辛苦養(yǎng)大的牛羊換來(lái)的錢轉(zhuǎn)眼就被昂貴的必需品掏空。
部落首領(lǐng)們私下里的抱怨多了起來(lái)，說(shuō)他發(fā)起的戰(zhàn)爭(zhēng)毫無(wú)意義，只帶來(lái)死亡和貧窮。
昔日那些在他清洗二王子后爭(zhēng)相表忠心的面孔，如今眼神閃爍，充滿了疏離和算計(jì)。
眾叛親離！
這個(gè)詞像毒蛇一樣鉆進(jìn)他的腦海，他能感覺(jué)到無(wú)形的繩索正在收緊。
連他最信任的幾位老臣，最近覲見(jiàn)時(shí)也言辭閃爍，透著勸諫他“議和”的意味。
薩迪克那個(gè)叛徒！那個(gè)投靠了漢人的狗東西！是不是他在背后搗鬼？阿史勒那個(gè)懦夫是不是也在漢人的庇護(hù)下茍延殘喘，等待著看他的笑話？！
失敗了……他精心策劃的宏圖偉業(yè)，似乎正在滑向無(wú)可挽回的深淵。
前方是撞不開(kāi)的銅墻鐵壁，后方是沸騰的民怨和暗流涌動(dòng)的背叛，國(guó)庫(kù)空空如也，連軍隊(duì)的士氣都在無(wú)聲消耗中跌落谷底。
他仿佛坐在一個(gè)正在崩塌的沙丘之上，無(wú)論怎樣掙扎，沙粒都無(wú)可阻擋地從腳下流失。
“陳策……”赫連鐵勒渾濁的雙眼里充滿了血絲，死死盯著東方，牙齒咬得咯咯作響，“你到底……用了什么妖法？！”
他不明白，真的不明白。
難道策馬沖鋒的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去？難道黃金白銀比刀槍更可怕？
在發(fā)泄一通，短暫的癲狂過(guò)后，一股冰冷的恐懼感攫住了他的心臟，瞬間澆滅了怒火，反倒令他尋回了一絲難得的理智。
冷汗，無(wú)聲地浸透了骯臟的狼裘內(nèi)襯。
事到如今，他算是看出來(lái)了。
什么雄圖霸業(yè)？什么踏平中原？統(tǒng)統(tǒng)成了鏡花水月，成了將他和大羌拖入深淵的可笑幻夢(mèng)！
大羌衰弱至此……衰弱至此！下一步，大漢的鐵騎必定會(huì)踏破燕門關(guān)！
赫連鐵勒的腦海中浮現(xiàn)出那個(gè)可怕的場(chǎng)景：
大漢的鐵騎，摧枯拉朽般碾過(guò)早已不堪一擊的大羌防線，那些搖擺不定的部落酋長(zhǎng)，那些心懷不滿的貴族，那些在饑寒交迫中掙扎的牧民……他們會(huì)成建制地、爭(zhēng)先恐后地向漢軍投降，獻(xiàn)上牛羊、氈毯、忠誠(chéng)，只求活命，只求能分到一口鹽巴！
陳策甚至不需要流多少血，就能一路勢(shì)如破竹，兵鋒直指他的王庭！
而他自己？
赫連鐵勒打了個(gè)寒顫。
目光掃過(guò)空蕩蕩的王庭大殿。
留在這里，就是等死！
繼續(xù)鼓動(dòng)反抗？
在漢軍兵臨城下之前，恐怕就會(huì)有某個(gè)侍衛(wèi)，或者某個(gè)急于向新主子獻(xiàn)上投名狀的貴族，在某個(gè)雪夜摸進(jìn)他的寢帳……彎刀割下他的頭顱，用錦盒裝好，快馬加鞭地送去長(zhǎng)安，獻(xiàn)給大漢皇帝。
這樣的結(jié)局，光是想想就讓他渾身血液都凍僵了。
“不！絕不！”
赫連鐵勒猛地從污濁的王座上站起，身軀因?yàn)檫B日酗酒而微微搖晃，但那雙曾經(jīng)茫然的血絲眼珠里，此刻卻燃燒起一種近乎瘋狂的求生欲。
不能留了！
絕不能坐以待斃！
他要去西方！
昆侖山以西，廣袤的荒漠戈壁盡頭，還有無(wú)數(shù)大大小小的邦國(guó)！那些國(guó)度或許不如漢人富庶強(qiáng)大，但未必沒(méi)有勇士，未必沒(méi)有野心！
陳策的野心不會(huì)止步于西羌，他遲早要西進(jìn)，這是整個(gè)西方世界的威脅！
他，赫連鐵勒，曾經(jīng)大羌的大汗，即便如今狼狽如喪家之犬，也比那些西方君主更了解陳策的可怕，更了解漢人的戰(zhàn)爭(zhēng)兵器！
他掌握的情報(bào)就是他此刻最寶貴的財(cái)富，是他尋求庇護(hù)和結(jié)盟的投名狀！