布和湊上前，咂了咂嘴，語氣帶著幾分懇求：“將軍，弟兄們晝伏夜出穿越金山，又頂著寒冬大雪奇襲寒州城，已是疲憊不堪。能不能讓弟兄們多歇一日，緩一緩乏？”
豪革威嚴的面龐瞬間掠過一絲慍怒，沉聲斥道：“你倒心疼起弟兄們了？本將瞧著，你是惦記著今晚再去挑選漢人女子鬼混吧！”
他的語氣陡然加重：“龍驤軍在定州死死牽制大乾燕王，為的就是給我們爭取戰機！”
“多耽擱一日，便多一分風險！”
“若是完不成國師的差事，你便提頭來見我！”
布和被豪革一語道中心事，挨了這劈頭蓋臉的訓斥，頓時像泄了氣的皮球，低著頭再也不敢吭聲。
城中早有富商想攀附北蠻人，暗中與他聯絡，還許諾今晚送美人上門，任他擺布。
圖門遞了布和一個白眼，都什么時候了，竟然還在想女人？
他上前一步拱手，主動請戰：“將軍，末將愿領三千兵馬，拿下虎丘縣！”
說罷，他暗中踢了布和一腳。
布和猛地回神，也連忙躬身請戰：“將軍，末將愿領三千兵馬，攻取鎮遠縣！”
豪革微微頷首，沉聲道：“好！既然如此，你二人便分兵去取虎丘、鎮遠二縣，元寶縣便交由努爾哈來負責。”
“記住，攻取三縣務必速戰速決！”
他頓了頓，語氣愈發凝重：“寒州城陷落的消息，用不了多久便會傳到定州與鎮遠關。越早拿下三縣，對我血狼軍越有利。”
三人齊聲應諾，躬身領命：“末將遵命！”
接著四人又將進攻計劃逐一審慎細化，足足商議了小半個時辰才散。
隨后，三人向豪革辭行，準備前去點兵出征。
“努爾哈，你留一下。”
豪革獨獨叫住了努爾哈，讓他頗感詫異：“將軍，您還有吩咐？”
豪革背著手轉過身，目光沉沉地盯著努爾哈，片刻后開口問道：“努爾哈，你昨晚是不是又犯了老毛病？一口氣殺了幾十人？”
努爾哈微微一怔，抬眼撞上豪革的目光。
他嘴角動了動，語氣帶著幾分狂躁：“是！末將把那些漢人召集起來，讓他們與我搏殺。”
“這群廢物個個慫如喪家之犬，根本不是我的對手，我便一一將他們砍碎了。”
他眼珠布滿紅血絲，神色間透著幾分瘋魔。
豪革見狀，上前拍了拍他的肩膀，語重心長地說道：“本將知道你恨漢人，但你如今不是在靺鞨國，而是我帳下的頭號大將。”
“我們攻取寒州，不是為了劫掠一番便走的。”
“日后這里便是我北蠻的疆土，偶爾殺幾十人倒無妨，可你若控制不住戾氣，動輒屠殺百人、千人，甚至血洗全城，國師那邊，本將也無法替你周旋，你明白嗎？”
努爾哈什么都好，唯獨性情殘暴嗜殺。
早在靺鞨國時，他便對大乾漢人恨之入骨。
在投奔豪革麾下后，這份兇狠更是變本加厲。
努爾哈深吸一口氣，強行按捺住心底的殺意與怒火，緩緩點頭：“將軍放心，努爾哈定不叫將軍為難！”
“好！”
豪革面露欣慰，擺了擺手讓他退下。
天啟二十年，十二月初。
北蠻血狼軍奇襲寒州城得手，次日便令三位副將分兵，三路并進突襲寒州下轄三縣。
鎮遠、虎丘、元寶三縣，轉瞬便陷入戰火之中。
夜色深沉，鎮遠縣城內。
樸家后宅的書房里，樸乾與樸寶玉正靜坐等候。
一人端坐椅上，氣定神閑如老僧入定。
另一人則背著手來回踱步，神色焦灼不安。
樸寶玉心頭如長草般焦躁，頻頻望向門口，滿心期盼著信使到來。
忽然，書房門被輕輕敲響，管事樸福的聲音在外傳來：“老太爺、家主，客人到了！”
樸寶玉眼睛驟然一亮，連忙朝門外喊道：“快請客人進來！”
片刻后，房門推開，一名黑衣青年走了進來，頭上斗笠遮去大半面容。
樸寶玉初看之下只覺眼熟，忍不住微微前傾身子，仔細打量：“你……你是邢捕頭麾下那個快手李……李……”
他明知此人面熟，卻偏偏想不起全名。
青年抬手摘下沾滿雪花的斗笠，露出一張平凡的年輕臉龐，淡淡一笑：“樸老板，在下鎮遠縣縣衙捕快，李干！”
樸寶玉連連點頭，恍然大悟：“對！就是李干！你怎么會來這兒？你何時……開始為那邊效力了？”
他與樸乾深夜未眠，正是在等北蠻人的消息。
如今寒州城陷落的消息已在境內傳開，他當即差人給寒州貨站飛鴿傳書，托貨站的樸亮聯絡北蠻人。
他心里揣著忐忑，生怕樸家暗中勾結北蠻的事泄露。
若被知縣鐘毓察覺，整個樸家都將招致滅門之禍。
李干笑了笑，緩緩解釋：“樸老板有所不知，從前鎮遠縣有位副捕頭王龍，如今正在北蠻軍中任職。”
“王大人因攻取寒州城有功，已升任百夫長，北蠻人便將聯絡您的差事交托給了他。”
“我跟著王大人多年，向來交情深厚，他得了好處，自然不會忘了我。”
李干的語氣里滿是得意。
在他看來，日后定州遲早是北蠻人的天下。
跟著王龍定能飛黃騰達，再也不用做這受氣的小捕快。
樸寶玉這才豁然開朗，急聲問道：“那王大人有何吩咐？下一步有什么計劃？”
李干湊近幾步，壓低聲音道：“北蠻人已分兵三路，進攻寒州三縣。”
“領兵攻打鎮遠縣的，是血狼軍副將布和將軍。”
“布和將軍說了，他會率軍直撲鎮遠城，屆時需樸家動用一切力量，助他破城！”
寒州城陷落后，鎮遠縣已是人心惶惶。
知縣鐘毓今日一早便召集官吏募兵，在原本一千留守兵卒的基礎上，又募集了近千人。
雖說兩千守軍未必能穩勝，但也尚有一戰之力。
樸寶玉聞言眉頭緊鎖，面露難色：“我樸家已然傾盡人力物力，幫北蠻人拿下了寒州城。如今又要我們助其攻克鎮遠城，這……這實在是強人所難。”
“咳咳！”
樸乾輕咳一聲，打斷了樸寶玉的抱怨。
他的目光落在李干身上，沉聲道：“李小友，北蠻人那邊，可曾許諾事成之后，給我樸家什么好處？”
樸家已然付出良多，若要繼續加碼，北蠻人總得拿出幾分誠意才行。
李干拱手一笑，語氣篤定：“樸老爺子心思通透。北蠻人已然許諾，攻克寒州城后，便保樸老板出任鎮遠縣知縣。”
“若是樸家能再助其一臂之力拿下鎮遠城，往后這寒州府，便有老爺子您的一席之地！”
樸乾蒼老的眼眸中驟然爆發出一抹精光。
他操勞一生，終究只是個商賈。
若能在暮年躋身寒州府為官，兒子再掌控鎮遠縣，日后樸家便能躋身寒州望族之列。
屆時，如那些世家大族一般綿延百年，富貴無憂。
這筆買賣，值了！
樸乾當即站起身，對李干沉聲道：“李小友，煩請替我給布和將軍回信，就說我樸家定當動用所有力量，助布和將軍順利破城！”