鎮遠城,縣衙。
鐘毓手中緊攥著今日募集的軍卒花名冊,輕嘆一聲:“滿打滿算一千人,再加上城中原有的守軍,總計也不過兩千之數。”
他抬眼望向眾人,語氣里滿是焦灼。
“這般兵力,能擋得住如狼似虎的血狼軍幾日?”
縣丞錢森、主簿郭永、典史許群,連同捕頭邢森,神色皆與鐘毓一般凝重,皆是憂心忡忡。
典史許群聞言,沉吟片刻,輕聲開口:“我軍依托城墻固守,撐上三日應當不成問題。”
“三日……”
鐘毓低聲重復著這兩個字,眉頭擰得更緊了。
“三日后援軍能趕到嗎?”
“萬一鎮遠關與定州的援軍遲遲不到,又該如何是好?”
求援消息早已火速送往鎮遠關與定州。
只是定州路途遙遠,鐘毓本就沒抱太大指望。
他唯一的期盼,便是鎮遠關能星夜發兵馳援。
鐘毓理政才干尚可,可終究是個文官。
論及與北蠻拼殺、據城守備,心底實在沒底。
主簿郭永靜立一旁,聽出了鐘毓話語里的底氣不足。
他的眼珠飛快一轉,上前一步,躬身說道:“大人,若三日后援軍仍未抵達,下官以為,不妨早做打算,為自己留條后路。”
鐘毓抬眸,目光落在郭永身上:“后路?你指的是什么后路?”
郭永輕咳一聲,道:“寒州州府已然陷落,秦刺史等人早已棄城逃竄。”
“連刺史大人尚且能連夜脫身,大人您帶領軍民奮力抵抗三日,已然盡到了守土之責。”
他的言外之意再明顯不過,真到了城池守不住的那一刻,不妨帶著眾人棄城逃命。
常言道“學好不容易,學壞一出溜”。
定州刺史徐來棄城而逃,已然給各州官吏開了個惡劣的先例。
堂堂刺史尚且貪生避禍,他們這些職位不及刺史的官員,為何不能逃?
鐘毓聽罷,陷入了長久的沉默。
良久,他語氣堅定道:“本官乃朝廷欽命的鎮遠縣知縣,如今林縣尉不在,守土之責便落在了我的肩上,本官豈能棄城而逃?”
“城在人在,城破人亡!本官定要與鎮遠城共存亡!”
一聽這話,郭永臉頰微微抽搐。
鐘毓這番擲地有聲的表態,反倒顯得他那勸人逃命的言論卑劣如小人。
他訕訕一笑,再不敢多言半句。
縣丞錢森上前一步拱手,提議道:“大人,今日雖只募集到千人,但城中各高門大戶家中皆有護院、家丁。”
“昔日段大人在世時,便曾征調過各府護院、家丁協助守城。”
“北蠻人兇狠殘暴,遠勝山賊百倍。”
“屬下相信,這些個大戶定會顧全大局,派出人手與大人同仇敵愾!”
聽到這里,鐘毓陰郁的臉色稍稍緩和了幾分。
錢森這提議,可比郭永的話靠譜太多。
他當即吩咐道:“錢縣丞,聯絡城中大戶之事便托付于你了。你轉告他們,只要能一同擋住北蠻,堅守到援軍抵達,本官定當重謝!”
擔任鎮遠縣知縣,是鐘毓仕途的重要起點。
若此刻棄城而逃,便等于在履歷上留下了一個濃重的污點。
他胸懷雄心抱負,絕不容許這種事發生在自己身上。
鐘毓已然下定決心死守鎮遠城,可壞消息卻接踵而至。
次日,探馬回報,北蠻血狼軍副將布和,率領三千精銳已然侵入鎮遠縣境內。
一路疾行不歇,直撲鎮遠城而來。
預計兩日內便會兵臨城下!
鐘毓只得加快征集守備力量的步伐。
甚至不惜給那些大戶許下免稅三年的承諾。
鎮遠城中的樸家、鄭家、胡家等望族也紛紛投桃報李,盡數派出府中護院家丁支援守城。
其中尤以樸家最為踴躍。
樸老爺子不僅遣出府中護院,更將自己的貼身護衛與管事樸福一并派來協助守備。
鐘毓大為感動,盛贊樸老爺子是鎮遠城的“中流砥柱”。
他還親自手書一幅墨寶,派人送到了樸府。
夜色漸深,鎮遠城南城城頭。
寒風呼嘯,天氣酷寒。
負責守夜的兵卒們點燃篝火,紛紛將身子往衣衫里縮了縮,借著微弱的火光抵御嚴寒。
鎮遠縣捕頭邢森佇立在篝火旁,望著跳動的火苗,思緒翻涌。
今日他受鐘毓委任鎮守南城城門,深知肩頭擔子千鈞之重。
北蠻若來攻,南城大概率是首當其沖之地。
一旦城門有失,他邢森便是鎮遠城的千古罪人。
“邢大人!”
一聲呼喚陡然傳來,打斷了邢森的沉思。
他轉頭望去,只見一個中年人領著一隊漢子,踏著積雪走上城頭。
“樸管事?你怎么來了?”
邢森認出來人正是樸府管事樸福。
而他身后的漢子們肩頭皆挑著扁擔。
籃子里沉甸甸的,顯然裝著不少東西。
樸福滿臉堆笑,向邢森躬身行禮。
“我家老爺見今夜風雪交加、天寒地凍,特意吩咐府中廚房備了熱飯菜,讓小人送來。”
“老爺還特意叮囑,南城守兵最多,萬萬不能怠慢了各位守城的英雄。”
說罷,他掀開籃子上蓋著的厚布,拎起一壺酒晃了晃。
“這里還備了些酒水,諸位趁熱吃些飯菜,再喝兩口暖暖身子。”
守城兵卒們聞言,一個個眼睛都亮了。
連日值守,又冷又累,此刻能吃上一口熱飯、喝上兩口酒,別提有多舒坦了。
“酒?”
邢森眉頭微蹙,語氣嚴肅:“我等奉命鎮守南城,軍規森嚴,怎可飲酒?飯菜留下,酒水你帶回吧!”
樸福臉上的笑容一僵,神色頓時有些不自然起來。
“邢大人,這酒是老爺特意吩咐務必送到各位手中的。”
“您若是不收,老爺定然要怪我辦事不力。”
“再說酒水不多,每人分上一小壺,絕不影響值守。”
說著,他抬手指了指東西兩側城頭:“其他各處的兄弟們都收下酒水了,大人您何必如此較真呢?”
邢森麾下的兵卒們紛紛附和,圍著他苦苦求情。
“邢大人,這天寒地凍的,實在難熬,就讓我們喝兩口吧!”
“是啊大人,我們保證絕不貪杯誤事,這大半夜的,喝點酒正好御寒。”
“樸老爺子一片好意,咱們若是駁了面子,反倒不妥。求大人通融通融!”
邢森環視四周,見屬下們個個眼巴巴地望著自己,神色懇切,終究是軟了心腸。
他沉聲道:“罷了,但你們切記不可多喝,若是因醉酒誤事,軍法處置!”
見邢森松口,眾兵卒頓時喜出望外。
一個個爭先恐后地涌到籃子旁領取酒壺與飯菜。
樸家果然財大氣粗,送來的不僅是上等好酒,飯菜也皆是硬菜。
燉肘子、燉小雞香氣撲鼻,正好給連日守城的兵卒們補充體力。
眾人吃得滿嘴流油,臉上盡顯滿足。
“大人,您也嘗嘗!”
這時,捕快李干捧著一壇酒走到邢森身邊,語氣恭敬:“這天寒地凍的,大人也多喝兩口暖暖身子。”
邢森接過酒壇,目光落在壇身上,一聲長嘆:“沒想到危難之際,倒是樸家肯鼎力相助。”
他往日對城中大戶本就沒什么好感,尤其是樸家。
往日在生意場上,樸家慣用些腌臜手段,仗著財大氣粗欺凌百姓的事也偶有發生。
可如今北蠻來犯,樸家能這般出人出力。
單論這份大義,便讓邢森對其改觀不少。
李干嘿嘿一笑:“大人,大家都是鎮遠城的人,北蠻若是真沖進來,樸家也難獨善其身。這就叫……叫什么齒寒來著?”
邢森白了他一眼,打趣道:“是唇亡齒寒!你這小子,還學人家說成語!”
李干憨厚地撓了撓頭,笑道:“對對對!還是大人有文采!”
后半夜,風雪愈發猛烈,呼嘯著掠過城頭,篝火被吹得忽明忽暗。
邢森吃飽喝足,靠坐在篝火旁,眼神有些渙散地望著跳動的火苗。
約莫兩刻鐘后,濃重的困意如同潮水般席卷而來。
眼皮重得像掛了鉛,腦袋一沉,險些栽倒睡去。
他猛地搖了搖頭,強行想要驅散睡意。
可那困意來得洶涌又詭異,幾乎要將他的理智徹底吞噬。
邢森心中驟然一緊——不對勁!
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第168章 城在人在!城破人亡!
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