邢森狠狠咬住舌尖，尖銳的痛感勉強將他混沌的神智拽回幾分。
“咯吱——咯吱——”
皮靴碾過積雪，發出細碎而清晰的聲響。
邢森艱難抬頭，只見篝火旁的士卒早已橫倒一片。
而李干正領著一隊人，緩步朝他逼近。
“李干，你……你……”
藥力在體內蔓延，邢森舌尖發僵，連一句完整的話都說不出來。
李干見狀，嘖嘖稱奇地搖了搖頭：“邢捕頭倒是好體魄，那酒里的藥竟沒能將你徹底放倒？”
“不過也無妨，這眼下就剩邢捕頭一個還醒著的了。”
說罷，李干隨手從篝火里抽出一根燃著余燼的木柴，轉身朝城外揮了揮。
他先順時針繞了三圈，又逆時針劃了三圈。
隨后叉著腰站定，靜待動靜。
“李干……你……你竟敢勾結北蠻人？！”
邢森死死盯著李干，眼底幾乎要燃起怒火，語氣里滿是不敢置信。
李干得意地踱到邢森面前，抬手拍了拍他的腦袋，語氣輕佻。
“談不上勾結，我不過是追隨王龍大人罷了。”
“王龍大人說得對，只有跟著北蠻人，才能換來享不盡的榮華富貴！”
“從今日起，我便是北蠻軍的什長了！哈哈哈哈！”
話音未落，李干一拳砸在邢森臉上，將他狠狠揍倒在地。
邢森掙扎著想要撐起身子，怒目瞪著李干。
可對方的身影卻漸漸變得模糊重影，神智正一點點被藥力吞噬。
朦朧中，他聽見城門“吱呀”一聲緩緩開啟。
緊接著便是城外傳來成百上千人的密集腳步聲，如潮水般涌來。
“不行……不能這樣……”
邢森喃喃低語著，終究還是眼前一黑，徹底失去了意識……
天啟二十年，十二月三日。
鎮遠城富商樸乾、樸寶玉父子，暗中勾結北蠻血狼軍，悄悄打開鎮遠城城門，令布和麾下的血狼軍兵不血刃地侵入城中。
三千血狼軍蜂擁入城，激戰瞬時爆發，守軍倉促間列隊迎敵。
知縣鐘毓不愿棄城而逃，當即集結城中所有守軍，決意與北蠻軍死戰到底。
鐘毓麾下的兩千守軍，半數都是臨時招募的鄉勇，可在此戰中卻爆發出超乎尋常的戰力。
原因無他，鎮遠城，本就是他們的根與家。
一旦戰敗，北蠻人占據城池，城中無數無辜百姓必將慘遭屠戮。
激戰從南城燃起，逐步蔓延至城中心，而后又從城中心擴散到北城。
鐘毓率領守軍死戰不退，先后以縣衙和北城窄巷為依托，與北蠻人展開了慘烈的巷戰。
最終，鎮遠城守軍近乎全員戰死，僥幸在亂中存活者十不存一。
血狼軍也付出了五百余人的傷亡代價。
若非有內鬼開門引路，他們的損失恐怕要翻倍不止，少說也要折損千人。
鎮遠縣縣丞錢森、主簿郭永、捕頭邢森，皆被北蠻軍俘虜。
知縣鐘毓、典史許群，則在亂中不知所蹤。
鎮遠城，一夜之間，宣告淪陷。
次日入夜，寒州境內，虎丘縣與元寶縣交界的一處密林里。
燕王麾下副將曹森端坐軍帳中，雙眼微瞇，語氣里滿是不耐：“林大人，本將沒聽錯吧？你要本將暫避鋒芒？”
林峰微微頷首，將密探傳回的書信遞向曹森。
“曹大人請看，如今北蠻血狼軍已占據寒州城，且兵分三路攻略周邊三縣。”
“猛將努爾哈已然攻克元寶城，鎮遠城也被布和拿下?！?br/>“只是目前還未查清為何失陷得如此之快。”
“三縣之中，只剩圖門還在猛攻虎丘城。”
“依我之見，我們不妨先馳援虎丘。”
“解了城池之圍，再以虎丘縣為據點堅守不出，暫避血狼軍的銳氣?！?br/>曹森連眼角都沒掃一下那封書信，輕嗤一聲，語氣帶著明顯的譏諷。
“哼！林大人這是怕了北蠻的血狼軍？覺得我京軍不敵那些韃子？”
他對林峰的不滿毫不掩飾。
自己追隨燕王近十年才熬到副將之位，林峰不過打了幾場仗，憑什么能與他平起平坐？
更何況，曹森本就不愿離開定州來寒州奔波，心里對林峰自然沒什么好臉色。
林峰眉頭微蹙，耐著性子解釋：“曹大人誤會了，若軍力相當，京軍自然不懼血狼軍?！?br/>“可眼下，京軍僅有八千，我麾下士卒更是只有兩千，這般兵力，又怎能與兩萬血狼軍硬碰硬？”
曹森斜睨了林峰一眼，語氣愈發冷厲：“說來說去，林大人就是怕了北蠻韃子，想勸我避戰，斷我立功的門路罷了！”
“林大人愛惜自己麾下的兵，不愿正面與血狼軍交鋒，本將不勉強?！?br/>“你我同為副將，我指揮不動你，既然話不投機，何必再糾纏？”
“我看不如這樣，在寒州境內你打你的，我打我的，我們分兵！”
林峰面色一滯，己方本就兵力匱乏，正該合兵一處、共進退守才是。
曹森這般決定，無疑是自斷臂膀！
他動了動嘴角，目光掃過曹森及麾下將官們倨傲的神情，沉默片刻后開口：“曹大人，燕王殿下命你我前來寒州，是要我們精誠合作。此刻分兵，實屬不妥?！?br/>“燕王殿下那邊，本將自會修書說明，不勞林大人費心！”
曹森微微仰頭，態度傲慢，擺明了不愿再與林峰共事。
見狀，林峰輕輕嘆了口氣，看向曹森叮囑道：“曹將軍，我雖未與血狼軍交手，卻也聽聞豪革用兵兇猛、能征善戰?！?br/>“且此人粗中有細，絕非易與之輩，你務必多加小心。”
曹森根本不看他，自顧自拿起水壺飲了一口，冷淡道：“不勞林大人掛心，你還是多顧著自己吧！”
曹森這般傲慢無禮，氣得花云、朱晟等人額角青筋暴起，卻又礙于身份不便發作。
林峰沒再多說，心底記掛著鎮遠城的局勢，懶得再與曹森這等剛愎自用之人糾纏。
他一揮手，領著麾下將官快步走出了軍帳。
剛出帳門，朱晟便按捺不住怒火了。
“他是副將，大人也是副將，同為平級，他擺什么架子？還敢吆五喝六的！”
花云連忙拉了他一把，示意他等走遠些再議論。
朱晟火氣更盛，掙了掙胳膊：“你拉我干什么？我就是要說！真當咱們朔風營離了京軍就辦不成事了？！”
就在這時，軍帳內忽然傳來一陣哄笑聲。
顯然，曹森的麾下也聽到了外面的爭執，全然沒把朔風營放在眼里……
林峰等人回到朔風營營地后，恰好見到宋墨兄妹。
待林峰將方才軍帳內的情形一五一十說明，宋墨直接氣笑了。
“曹森一路上鼻子不是鼻子、臉不是臉的，這是終于裝不下去了，非要甩開我們單干？”
邱真微微頷首，沉聲道：“曹森出身京軍，家世又不俗，看不起我們這些非嫡系，也在情理之中?！?br/>“他早有獨自立功的心思，攔是攔不住的?！?br/>“大人，我們下一步該如何打算？”
眾人紛紛看向林峰，等著他拿主意。
林峰閉目沉思片刻，緩緩睜開眼，分析道：“若不分兵，跟著曹森去解虎丘之圍，是最穩妥的選擇?！?br/>“但如今曹森執意分兵，我們便改道回鎮遠縣，與占據城池的北蠻韃子周旋一番?！?br/>宋墨聞言，遲疑片刻，道：“咱們只有兩千人，能敵得過城中三千北蠻兵嗎？”
“事在人為！”
林峰眸中閃過一絲篤定，溫聲寬慰眾人。
“鎮遠縣我們最為熟悉，可借助的條件有不少?！?br/>“即便正面不敵，我們也能退守黑山大營?！?br/>“若是大營待不住，便去黑山深處的山寨暫棲?！?br/>“北蠻人本就不擅山地作戰，如今又是寒冬臘月，布和縱有兵力優勢，也奈何我們不得。”
“好！”
朱晟當即摩拳擦掌，斗志昂揚：“大人說有機會，那就一定有機會！我老朱別的不行，殺韃子有的是力氣！”
花云也是由衷感嘆：“當初大人執意要在山中修建山寨，我們還不理解，如今才知大人的遠見。”
“只要有那山寨在，我們便多了一條退路?！?br/>自山寨建成后，林峰便早已陸陸續續往寨中運送糧食、軍械等物資。
還安排河谷村的百姓將部分生活用品轉移至山中。
這份未雨綢繆，此刻終于派上了用場。
如今的山寨，足以容納朔風營與宋墨麾下的兵力。
即便在山里藏上半年，也是綽綽有余！