鎮遠城，百香樓。
宋憲與林峰三人對坐宴飲。
起初還有些拘謹，待幾杯烈酒入喉、珍饈上桌，氣氛漸漸熱絡，話匣子也隨之打開。
宋憲將此行要去鎮遠關的差事，悄悄對三人和盤托出。
鎮遠關外的北蠻虎賁軍已然撤離，殘余兵力盡數龜縮至廣武鎮。
朝廷得訊后，料定虎賁軍稍作休整，必定會從定州南下。
如此一來，駐守鎮遠關的將領們，便不必再在此地空耗時日。
如今朝廷正是用人之際，守將辛丑、寒州將軍李成梁，及李成梁麾下李義等將官，皆被調往京城。
林峰聽完，由衷感慨：“李將軍與辛將軍在邊關苦守多年，如今總算能入京任職，當為他們干一杯！”
宋憲聞言撲哧一聲笑了：“林大人，你當眼下入京是什么美差？實話告訴你，往后的苦日子還多著呢！”
林峰微微一怔，問道：“宋大人此言怎講？去京城當京官，難道不是美事？咱大乾多少官員，擠破頭都想往京城去呢！”
宋憲端著酒杯，面色漲紅地解釋：“林大人有所不知，陛下已選定陸英陸將軍出兵薊州，等李、辛二位將軍到了京城，多半也要被派往薊州。”
“北蠻韃子素來兇悍，到了薊州，廝殺在所難免，未必比在鎮遠關抗敵輕松半分。”
岳雷聞言深以為然：“林兄，京城雖繁華，卻公卿遍地，當官可比在地方上累多了，處處需謹小慎微、步步提防。你看我在你這鎮遠城這些日子，才算得上恣意快活，每日打兩壺好酒尋你小酌，何等愜意？”
鐘毓卻搖了搖頭：“岳將軍此言差矣，我倒覺得京城更好。公卿遍地又如何？那本就是達官顯貴匯聚之地，將來若有機會，我定要回京城，一展胸中抱負！”
林峰舉杯仰面，朗笑道：“諸位，便敬我大乾！敬我大乾既有繁華如夢的京城，亦有這般能瀟灑恣意的寒州！請！”
宋憲興致大漲，附和道：“林大人說得好！敬京城，敬寒州，更敬我大乾大好山河！干！”
“干！”
一夜酩酊大醉，次日清晨，林峰三人送宋憲啟程。
宋憲往北奔赴鎮遠關。
而岳雷班師回朝之事，也正式提上了日程。
薊州戰火未歇，百姓流離失所。
朝廷已下旨，命岳雷與燕王趙秉匯合，一同歸入京畿調遣。
此刻，燕王趙秉正率軍趕往鎮遠城，待他抵達，兩軍合兵一處，便可啟程歸朝。
寒州境內，虎丘縣與鎮遠縣交界的陰山腳下。
燕王趙秉的馬車內。
趙秉正手捧一份詳細戰報，讀得入神。
他時而蹙眉沉思，時而頷首贊許，末了一聲輕嘆：“林峰，真乃將才也！本王當初，還是低估了他。”
對面的蒯良揣著手，面帶淺笑。
“當初殿下派曹森與林峰馳援鎮遠縣，本意是以曹森為主、林峰為輔。”
“未曾想曹森輕敵冒進，于元寶縣大敗，林峰卻能以寡敵眾、游刃有余，左右戰場局勢。”
“可見林峰確是難得的人才，有他在，寒州可保無憂。”
趙秉微微頷首，問道：“蒯先生，你覺得本王是否該與林峰多親近些？此人深得父皇看重，將來必定是我大乾的忠臣良將。”
蒯良拱手答道：“殿下英明，在下正想與殿下提及此事。”
“您與林峰曾共戰定北城下，又提拔他為副將，這份知遇之恩，若能與之交好，對殿下將來大有裨益。”
“況且在下觀其品行端正，實乃值得結交之人。”
常言道人怕出名豬怕壯。
林峰斬布和、圖門，生擒北蠻大將豪革，這般功勛，固然引來了不少人的眼紅覬覦，卻也讓大乾朝堂的頂層注意到了他。
若非有此等能耐，堂堂四皇子，又怎會主動想要與他結交？
天啟二十一年，二月初。
燕王趙秉率軍抵達鎮遠城，與岳雷麾下兵力匯合。
趙秉在鎮遠城盤桓四日，直至去鎮遠關宣讀圣旨的宋憲歸來，才決意動身返京。
這四日里，趙秉與林峰、岳雷、鐘毓等人數次宴飲。
期間他還曾親自登門拜訪林峰，令林峰一家受寵若驚。
幾番交往下來，林峰對趙秉的了解也深了幾分。
趙秉是個純粹的武人，行軍打仗更是一把好手。
兩人相談甚歡，常常一聊便是數個時辰。
大軍開拔前一夜，燕王駐蹕的宅院內。
趙秉正在書房翻閱兵書，忽聞侍衛通稟：“殿下，寒州將軍林峰求見。”
今夜眾人剛在百香樓飲宴散去，林峰怎會又折返而來？
“快請！”
趙秉放下兵書，披了件外衣便起身出門。
剛開房門，便見林峰抱著三個卷軸，隨侍衛快步而來。
“林大人，這般風雪夜，你怎會前來？”
林峰笑著說道：“先前與殿下提及的兵改之法，今日總算定稿了，縱使風雪再大，下官也得趕來呈給殿下。”
“殿下不是說感興趣嗎？我便連夜來與殿下探討一番。”
趙秉聞言眼睛一亮：“好！快進屋細說！”
說著，他便拉著林峰進屋，又問道：“先前你說的兵改，叫什么營來著？”
林峰抖落身上的雪花，將卷軸輕置于桌案，答道：“殿下，名為三大營。”
“對！就是三大營！”
趙秉一拍額頭，恍然大悟：“當日你只說了個大概，本王倒一直記掛著，今日快給本王仔細講講。”
林峰不慌不忙，先展開一幅卷軸，請趙秉過目。
趙秉借著燈火細看，不禁微微一怔：“這是何意？”
林峰伸手指著卷軸，緩緩解釋：“殿下請看，我寒州如今的兵力，分為寒州軍、縣軍、團練軍三類。”
“先前與北蠻交戰，三縣團練軍已然損耗殆盡，寒州軍與縣軍也損失慘重。”
“因此下官打算將寒州軍與團練軍合并，統稱‘五軍營’，統一調度，省去繁雜的調度環節。”
“至于縣軍，依舊保留，規模與往日相近，每縣縣城保留千人左右即可。”
趙秉微微頷首，目光移向卷軸的另一側。
“這五軍營是步軍？那圖中中央的隊伍，莫非是騎兵？”
“你寒州，竟有能力組建騎兵？”