供養騎兵對一州而言絕非易事，既要良駒，更要海量物資支撐。
寒州素來貧瘠，趙秉實在不信，林峰能養得起一支騎兵。
林峰拱手，語氣恭敬：“燕王殿下慧眼如炬，我寒州如今能稱得上合格的戰馬，不過百余匹。只是下官已在設法籌措優良戰馬，馬場也已著手選址。”
“還請殿下歸京后，能在陛下面前美言幾句，為寒州爭取一二……”
趙秉聽了林峰的話，當即氣笑了。
“你這小子！怪不得深更半夜跑來找本王東拉西扯，合著是想讓本王去給你說情，求朝廷支持你養騎兵？”
“我告訴你，沒可能！”
“朝廷沒那閑錢，真要是有錢，本王早自己組建騎兵了！。”
林峰連忙上前拉住燕王趙秉的衣袖，急聲道：“殿下莫急，下官并非要朝廷負擔所有騎兵開銷，只求給個兩千人的騎兵編制，朝廷只需按時給騎兵發軍餉便好。”
趙秉重重嘆了口氣，語氣凝重：“林峰，不是本王不幫你，而是你這要求根本通不過。”
“父皇那邊不說，朝中那些大臣也絕不會應允。”
“你該清楚，兩千精銳騎兵要耗多少銀錢，朝廷既沒錢，更沒時間等你慢慢組建騎兵。”
北蠻大軍眼看就要逼近中州，朝廷壓根等不到騎兵組建成的那一天。
見趙秉態度堅決，林峰只好退而求其次，放緩語氣道：“殿下，兩千騎兵的餉銀發不得也行，那兩千輔兵的餉銀，總該可以吧？”
騎兵本就是燒錢的兵種。
除了養馬、打造甲胄耗資巨大，還得給每一位騎兵配備輔兵。
輔兵既能輔助騎兵作戰，又能打理喂馬、修繕甲胄等雜務，亦是不可或缺。
當然，輔兵的餉銀，比起正牌騎兵要少上大半。
趙秉被他纏得實在無奈，扶著額頭勉強應下：“行吧！等本王歸京，便替你向父皇求情。”
“兩千輔兵，朝廷還勉強供養得起。”
“只是這般給你格外開恩，朝中那群老大人必定要絮叨不休。”
林峰得了實惠，當即對著趙秉千恩萬謝。
寒州本就貧瘠，能從朝廷手里摳出一分銀子都是好的，他自然格外珍惜。
“末將謝燕王殿下大恩！”
“日后寒州騎兵若能組建起來，定不忘殿下今日相助之情！”
趙秉擺了擺手，滿臉無奈：“別給本王戴高帽子，你往后少從本王這要好處，本王就燒高香了。”
說著，他目光落在畫軸上，指著第三個兵種問道：“林峰，你這第三個兵種又是何物？瞧著怎會這般怪模怪樣？”
那兵種的裝備，與尋常弓箭兵截然不同。
身上帶著圓滾滾的火瓶，腰間懸掛著形似飛鳥的物件，手中還握著長筒狀的奇異兵器。
林峰微微一笑，緩緩解釋：“殿下，方才那支騎兵名為‘三千營’，這最后一支軍隊，下官將其命名為‘神機營’。”
“神機營所用武器，與五軍營截然不同，主要聚焦于‘火器’。”
“火器？”趙秉眉頭微蹙，若有所思道，“莫非是你朔風軍常用的那種火瓶？”
“自然不止火瓶那般簡單。”
林峰說著，又展開另一幅畫軸。
“殿下請看，這是我與工匠們反復研討，打算打造的新式兵器，包括改良后的火瓶、火連弩、神火飛鴉等。”
趙秉臉上頓時露出狐疑之色，沉聲提醒：“林峰，奇技淫巧終究難定戰局。你要組建騎兵，本王愿意幫你，但這神機營的戰力，實在有待商榷。”
冷兵器時代，再出色的統帥，也難以理解熱武器的真正價值。
況且趙秉見過林峰那火瓶的實戰效果。
當作出其不意的奇招尚可，卻絕難改變大規模交戰的戰局。
林峰心中了然，并未爭辯，只是笑著應道：“殿下提點的是，關于神機營，下官定會反復論證，若實戰效果不佳，自然會及時停下，還請殿下放心。”
見林峰頭腦清醒、進退有度，趙秉心中頗為欣慰，語氣也緩和了幾分。
“寒州北面直面北蠻，雖說北蠻主力都在東面薊州一線，但你身上的擔子依舊不輕。”
“林峰，在寒州好好干，日后若有機會，本王定調你入京任職！”
林峰表面上依舊千恩萬謝，心底卻對入京當官毫無興致。
正如宋憲所言，京城達官顯貴云集，做人做事處處掣肘、小心翼翼，遠不如在寒州這般痛快自在。
林峰在趙秉營中待了許久，直到子時過后，二人才拱手作別。
次日清晨，林峰率領朔風軍及鎮遠縣的文武官員，親自到城外送別趙秉與岳雷。
岳雷滿心不舍，拉著林峰的手反復承諾，待時局穩定、得空之時，必定再來寒州，與他痛飲一番。
燕王與岳雷率軍南歸，帶走了大批駐軍，寒州的供養壓力頓時減輕了不少。
送別大軍后，鎮遠縣的人員調度有條不紊地推進著。
鐘毓一邊與縣丞錢森交接政務，一邊與林峰商議起身前往寒州城的行程。
鐘毓高升，最高興的莫過于他自己。
其次便是錢森，熬走了兩任知縣，他終于得以扶正，也算多年苦心沒有白費。
只是林峰卻并未急于動身前往寒州城。
一來，馬場選址已然敲定，就在虎丘縣與鎮遠縣交界、臨近陰山之處。
寒州境內懂馬場營造的人不多，他需留在鎮遠縣親自督辦。
二來，朔風軍此刻正在鎮遠縣練兵，事關軍隊戰力，他不能不親自監督。
最后也是最關鍵的一點，他要抓緊強化虎丘縣東部的防御，防備北蠻人西進。
以林峰眼下手中的兵力，進攻定州無異于異想天開，但守住防線還是綽綽有余。
虎丘縣東部有部分區域被金山阻隔，可作天然屏障，其余地段卻無險可守。
因此林峰便有了營造軍寨的念頭，打算扼守東部要地，筑牢防線。
這三件事皆需加急推進，林峰一時半刻，終究是離不開鎮遠縣的……
天啟二十一年，冬，二月八日。
鎮遠城北門，一支車隊踏著晨光由遠及近，行至城門口時緩緩停下。
林峰早已率領朔風軍武官及鎮遠縣官員等候在側，見狀當即上前見禮：“末將林峰，拜見李將軍、辛將軍！”
車簾掀開，李成梁率先走了下來。
他鬢間已染霜白，身形比起當初前往鎮遠關時消瘦了不少，唯有眼神依舊清亮。
見到林峰，他臉上瞬間綻開笑容，連忙上前扶住：“林大人不必多禮，你如今已是寒州將軍，而我早已無官一身輕，當不起這般稱呼。”
李成梁與辛丑陸續下車，他上下打量著林峰，心中感慨萬千，抬手拍了拍他的肩膀。
“當初我領兵前往鎮遠城抗擊北蠻時，林大人還只是個團練使。”
“這才不過兩年光景，你已成為獨當一面的寒州將軍，還能生擒北蠻首領豪革，真是好樣的！”
“我寒州人杰地靈、英才輩出，好！好啊！”
李成梁對寒州感情深厚，見寒州出了這般人才，心里是實打實的高興。
說著，他側身讓出身后的辛丑，給林峰介紹：“林峰，這位便是鎮遠關守將辛丑辛將軍，與北蠻韃子廝殺了十余年，是個響當當的硬漢子！”
林峰面露敬重之色，再次拱手行禮：“林峰久聞辛將軍威名，今日得見，三生有幸！”
辛丑身材中等，其貌不揚。
可就是這樣一個人，鎮守鎮遠關長達十五年之久。
這些年里，他與北蠻人大小交戰四十余次，勝多負少。
即便在北蠻境內，也頗有威名，被韃子們稱作“辛黑子”。
既是嘲諷他面皮黝黑，亦是忌憚他作戰狠辣、毫不留情。
就在這時，一道熟悉的聲音從李成梁與辛丑身后傳來：“林兄！”
林峰抬眼望去，見到那人模樣，笑容頓時更深，連忙拱手：“李大人！”
此人正是與林峰交情匪淺的李義。
上一次相見時，二人身份懸殊。
如今各自境遇雖變，情誼卻未減分毫，言談間依舊熟絡。
李義快步上前，語氣急切又帶著欽佩：“林兄，你在寒州可是做了件大事，連豪革都被你生擒了！”
“早知道我當初就不該去守鎮遠城，該跟著你一起在寒州殺韃子才是！”
林峰正欲開口，李成梁便沉聲道：“休得胡言亂語！朝廷軍令豈容兒戲？”
說著，他轉向林峰拱手：“林大人，莫要聽這小子瞎說，咱們快些進城吧！”