“篩選？”戴華斌喃喃重復，眉頭緊鎖。
“沒錯，篩選。”朱明玥肯定道，“它用最殘酷的方式，設置一道道越來越高的門檻。心志不堅者，淘汰；天賦不足者，淘汰；運氣不佳者，淘汰。它就像一臺精密的篩子，不斷篩掉不符合它成功模板的沙子。最后能留在篩網上，堅持到最后的，自然大多是天賦、運氣都不錯的成功者。”
她的描述冰冷而客觀，剝去了史萊克學院神圣的光環，露出了其運轉機制中近乎冷酷的效率本質。
“不僅如此，”
朱明玥話鋒一轉，語氣中多了一絲深刻的批判：“這份成功的評判標準，在史萊克的氛圍里，是極端結果導向的。只要你能贏得眼前的勝利，在當下的比試中壓倒對手，在考核中取得高分，那么你身上可能存在的缺陷，都可以被暫時忽略，甚至被美化為強者特質、競爭心強。”
她看著戴華斌漸漸變得有些茫然和震動的眼睛，一字一句道：“而如果你失敗了，尤其是連續失敗……那么無論你之前多么努力，身上有多少潛在優點，都很可能迅速被這套體系放棄，被歸入‘不值得繼續投入資源’的那一類。關注的目光會轉移，資源的傾斜會減少，你只能依靠自己掙扎。”
“所以，你到現在，都沒有真正改掉你身上那些容易沖動、過分執著于一時勝負、習慣依賴力量碾壓而缺乏迂回的毛病。因為在你贏的時候，沒人會真正著力去糾正這些；而在你輸的時候，他們給出藥方，往往只是‘加倍努力修煉’、‘下次一定要贏回來’，而不是幫你剖析根源，調整心性，彌補短板。”
朱明玥看著弟弟臉上劇烈掙扎的神色，并未步步緊逼，反而向后退開小半步，拉開了些許距離，讓清晨微涼的空氣能流淌進兩人之間，也給予戴華斌一絲喘息和思考的空間。
“這件事情，我也不會逼你。”她的聲音恢復了之前的平靜，如同在分析一個客觀現象，“我只是希望你能跳出固有的框架，冷靜地想一想。史萊克學院，即便是天下第一學院，它的資源也都是有限的，不可能無限滿足每一個人。”
她的目光落在戴華斌緊抿的嘴唇上，話語直指核心：“當你已經表現出明顯弱于霍雨浩，并且在幾次對抗中一再落敗時，你認為，學院有限的優質資源，會傾向于繼續大量投注在你身上，還是會更集中地流向那個展現出更強潛力、創造了更多勝利的霍雨浩？”
“我之前也說了，”朱明玥繼續剖析，語氣冷靜得近乎殘酷，“史萊克的教學方式，本質是篩選，缺乏足夠的耐心去雕琢。它更像一個高速運轉的熔爐，投入原料，靠極致的競爭壓力和嚴苛的淘汰機制來激發潛力，然后等待成品自然析出。這種方式，除了極少數氣運逆天、獲得不可思議奇遇的學員能夠逆天改命外，絕大多數情況下，就是強者恒強。因為強者能占據更多資源，形成正向循環。”
戴華斌的身體不易察覺地晃了一下，臉色更加蒼白。他當然明白這個道理，只是從前不愿深想，他潛意識里還抱著虛幻的希望。
但朱明玥現在就要粉碎他那點希望，說出了戴華斌最不愿意面對，卻又無法否認的事實。
“霍雨浩已經得到了那份奇遇。無論那是什么，結果就是，他在史萊克的體系里，已經跳出了普通的競爭軌道，進入了‘被重點押注’的層面。如果你不能獲得同等分量、甚至超越他的奇遇來打破這個循環，那么在這個體系里，等待你的，就只能是‘弱者恒弱’的結局。你的努力，在資源傾斜和起跑線重新拉開的現實面前，會事倍功半。”
“可是，如果離開史萊克學院，我……我又能去哪里？除了史萊克，還有哪里能讓我變強？哪里還有機會？”這是所有信奉史萊克神話的魂師最本能的困惑，一旦離開那座象牙塔，似乎前路只剩迷霧與荒蕪。
朱明玥緩緩地，卻無比清晰地給出了答案：
“你不是還有我，還有這個家嗎？”
戴華斌猛地抬頭，愕然看向自己的姐姐。
朱明玥的表情依舊平靜，但那雙眼眸中，卻流轉著一種令人心安的、近乎絕對的自信光芒：“以后，跟著我修煉就是了。”
她說的輕描淡寫，仿佛在安排一件再尋常不過的小事：“每天，完成我交給你的工作之后，我會親自帶你修煉。”
“你……你要教我？”
“我有必要騙你嗎？”朱明玥反問道，“而且，我不是已經把一些唐門的修煉法門和鍛煉精神力的基礎方法，都傳給你了嗎？還是說你覺得，我的指導不行？”
“當然不是！”
“史萊克學院的教學是篩選，方法是極致的競爭來激發人的潛力。”朱明玥將話題拉回，做出了最后的對比與總結，“但是，華斌，你渴望變強、渴望超越霍雨浩的那份心愿本身，應該沒有問題吧？這份動力，恐怕是你目前最重要的修煉燃料。”
“當然沒問題！只要能超越霍雨浩，再苦、再難的修煉，我也能接受！”戴華斌斬釘截鐵地回答，眼中重新燃起熾熱的火焰。這是他此刻最真實、最強烈的信念。
“那你就退學吧。”朱明玥的聲音平靜而肯定。
戴華斌內心天人交戰。他當然知道自己姐姐的厲害，從小到大，他就從未贏過姐姐哪怕一次，他也早已失去了與她競爭的念頭，只剩下深深的敬畏。
但真要離開那象征著魂師至高殿堂的“天下第一學院”。這決斷之重，依舊讓他躊躇，那是一種打破固有信仰的本能惶恐。
更重要的是，朱明玥個人戰力再強，也不代表她的教學能力能比得上史萊克學院啊。
“能給我一些時間考慮嗎，而且我跟隨姐姐你修煉和我繼續在史萊克學院上學并不沖突啊。我能同時享有家族和學院的資源，就算學院的資源少一點，但家族里的我總比霍雨浩要多吧。”戴華斌還想找一個兩全的方法。
但朱明玥表示：“我說了，你要先完成我給你的工作，我才會帶你修煉，哪有時間讓你整天待在史萊克學院。”
朱明玥看出了他最后的猶豫，給出了最后一擊，也是最現實的一擊：“而且，以后史萊克學院的資源，只會更加收緊。內部的爭奪會趨于白熱化。以你目前的勢頭，他們絕對不會，也沒有理由，把所剩不多的優質資源留給你多少了。繼續留下，你很可能只會成為霍雨浩的墊腳石。”
“怎么會呢……”戴華斌下意識地喃喃，史萊克的資源可以一直都是取之不盡的。
“我沒必要騙你這個，趁現在還沒成為墊腳石，趕緊退學。里面的原因對你不重要，重要的是你想不想變強？真正地變強，而不是沉浸在虛假的希望和日漸拉大的差距里？”
“只要你想，就退學吧。”她不等戴華斌回答，再次拋出一個有力的例證，“我和父親，都不是史萊克學院的出身。你認為，我們弱嗎？”
戴華斌看著姐姐，又想起父親白虎公爵戴浩那巍峨如山、威震邊疆的身影，下意識地，用力搖了搖頭。
朱明玥看了看戴華斌的行李道：“離新學期還有幾天時間，你先跟我工作、修煉幾天，如果不愿意，我帶你去學院，不用走路，就像這樣就可以過去。”
說完，朱明玥的指尖，開始流轉起細微而玄奧的銀色光暈。
下一刻，銀色光芒大盛，瞬間將兩人的身影吞沒。晨光下的演武場，只剩下一個孤零零的行李皮箱。
銀光剛剛消失，戴華斌便因眼前所見而愣住了。
預料中姐姐那神秘莫測的修煉秘境、或是某種高科技魂導訓練場并未出現。取而代之的，是一個寬敞、明亮，卻充滿了金屬氣息與規律性嘈雜聲響的空間，一間規模不大不小的魂導技工廠。
高大的穹頂下，粗獷而結實的金屬支架縱橫交錯，支撐著運行中的魂導傳送帶和吊軌。空氣中彌漫著淡淡的金屬切削味、潤滑油脂的氣息，以及魂導核心微弱運轉時的臭氧味。
明亮的魂導燈將每一個角落照得清清楚楚：整齊排列的工作臺上固定著各種未完成的金屬構件，身著統一工裝、頭戴護目鏡的工匠們正專注地操作著或精密或笨重的魂導器械，打磨聲、鍛造錘擊聲、能量焊接的滋滋聲交織成一片富有節奏的工業交響。
這里充滿了務實、高效、甚至有些粗獷的氣息，與史萊克學院那充滿魂力波動、古典與精英感的修煉環境截然不同。
“這是……？”戴華斌下意識地環顧四周，眉頭緊皺，眼中滿是不解與一絲被帶到此地的錯愕。他堂堂白虎公爵次子，姐姐帶他來這種滿是匠人氣味的地方做什么？
朱明玥對他的反應毫不意外，仿佛只是將他帶到了一處再普通不過的日常場所。她的聲音平靜地傳來，壓過了周圍的噪音：“從今天起，上午你就在這里，從最基礎的鍛造開始，熟悉這里的一切流程、工具，還有……人。”
“鍛造？熟悉這里？”戴華斌快步跟上，語氣里充滿了難以置信，“姐姐，你不是在跟我開玩笑吧？修煉難道不應該在擬態環境或者戰斗場嗎？”在他固有的認知里，變強等同于魂力提升、魂技磨練、實戰搏殺，與眼前這些叮當作響的鐵塊和油污的機器毫無關系。
“誰和你說讓你在這里修煉了，我只是讓你在這里為我工作，我不是說了你完成我每天交給你的工作才帶你修煉嗎。”她的回復讓戴華斌目瞪口呆，隨即補充道。
“你的武魂是白虎，力量與爆發是其重要特質，但你對自身力量的控制，尤其是精細操控和耐力分配，還差得遠。這里的鍛造，恰好能錘煉這些。‘紫極魔瞳’你才剛入門，精神力的精細操控練習還不是時候。所以，先從最基礎的、駕馭你自己的身體和力量開始。”
戴華斌明白控制力量的重要性，他只是無法將這與打鐵聯系在一起。“我不明白……戰斗和鍛造有什么關系？而且姐姐你不缺錢吧，母親現在不是把家里很多事務給你管了嗎，何必讓我在這里干這些粗活，這又能幫你賺多少錢啊。”他嘟囔著，看著旁邊一個工匠正揮汗如雨地捶打一塊燒紅的金屬，覺得那姿態與優雅強大的魂師形象相去甚遠。
“戰斗難道就不是‘粗活’了嗎？”朱明玥反問，語氣平淡，卻帶著一種直指本質的犀利，“生死搏殺，刀劍相向，魂技對轟，哪一樣不是最直接、最暴烈的力量碰撞與消耗？”
她微微上前半步，目光如有實質：“還是說，你打心底里覺得，自己將來除了做一個倚仗武魂和魂力、聽令沖殺的打手之外，就什么都不會，也不屑去做了？你也就僅限于此嗎？”
“我當然不是！”戴華斌被姐姐的話刺得臉上一熱，立刻反駁，聲音不自覺地提高，“我將來是要像父親那樣統兵作戰，運籌帷幄的！”這是他自幼被灌輸的期望，也是他自我的定位。
“統兵？”朱明玥唇角勾起一抹極淡的、幾乎看不出是笑意的弧度，眼神卻銳利如刀，“以你目前遇事易躁、過于執著個人勇武、缺乏迂回與全局考量的性格，你能帶多少兵？十人？百人？還是千人隊？”
不等戴華斌回答，她抬手，指了指這座正在有序運轉的技工場：“這家工廠，現在是我名下的產業。人不多，里面現在也就有幾十人。他們各有分工，維持著這里的生產。他們雖然性格各異，但大都是社會上吃苦耐勞的老實人，所以屬于比較好管理的那一批人。”