玄老的臉色沉了下來，他冷哼一聲，毫不客氣地譏諷道：“沒想到，明德堂堂主不僅精于魂導器，為自己和帝國的失利找補起來，也如此擅長。輸了便是輸了，何須諸多借口？你若是不服氣，五年后我們可以再比一次，到時你們面對的將是我們的全盛主力陣容。”
“玄老誤會了。勝負已分，我并無意在此糾纏舊賬，更非尋找借口。”他的語氣重新變得正式而疏離，目光掃過這間古樸的會客室，“貴院這次邀請我親自前來到學院……總不會只是為了與我論證魂師與魂導科技孰優(yōu)孰劣，或者反復確認貴院是否依舊遠遠超越我們日月皇家魂導師學院吧？”
他微微前傾，圓臉上的笑容收斂了幾分，顯出屬于明德堂主、日月帝國重臣的威嚴與直接：
“我想，這種口頭上的勝負，并無實際必要反復爭論。我們還是直接進入正題吧。”
鏡紅塵的目光變得銳利，如同精密魂導器的探測光芒，鎖定玄老：“不久前，我曾確實收到貴學院通過正式外交途徑傳來的訊息，表示有意與我們日月皇家魂導師學院，開展一次深度的、包括學員與教師在內的交流學習活動。當時，我對此表示歡迎，并認為這是打破兩大帝國魂師界隔閡、促進彼此理解的一次難得機會，心中很是高興。”
他話鋒陡然一轉，語氣中帶上了清晰的質疑與探究：
“只是，不知道為什么，貴院在初步達成意向后，突然又緊急要求，必須由我親自前來史萊克城，與海神閣當面會談，否則就要單方面取消這次已經提上日程的交流。”
玄老看了看這間房間的屋頂，就在這時，穆老的聲音傳出，“玄子，帶他到二樓來吧。”
玄老聞聲，那因與鏡紅塵對峙而微微外放的厚重氣勢悄然一斂。他并未對鏡紅塵再多言，只是微微側身，做了個“請”的手勢。
鏡紅塵圓臉上的笑容依舊，只是眼底深處掠過一絲極細微的訝異與更深的警惕。
玄老是史萊克學院的最強者這件事情，屬于是較為公開、且大多數勢力認可的事情。
但日月帝國的情報系統可不是吃素的，鏡紅塵知道，史萊克學院很有可能存在實力在玄老之上的強者，只是那位已經多年未出手，且已經超過了兩百歲，是否還活著未知，但現在看來他顯然還活著。
在玄老的帶領下，鏡紅塵很快來到了二樓。
當玄老引領鏡紅塵踏足海神閣二樓時，眼前的一幕讓玄老無比吃驚。
穆老正安然端坐，他不再是玄老記憶中那常年困于輪椅、被舊傷折磨得形銷骨立的枯槁模樣。
雖然依舊清瘦，但面色紅潤了許多，腰背挺直，穿著一身干凈的灰色布袍，周身氣息圓融內斂，散發(fā)著一種生機復蘇后的平和與深不可測。
不過，真正讓玄老驚訝的是穆老身邊的那個人，以及穆老此刻所流露出的，一種玄老都未曾見過的神情。
那是一個看上去約莫十三四歲的少女。她安靜地立在穆老藤椅側后方半步的位置，身形纖秀，穿著一身式樣簡單、質地卻異常柔和的淺灰色衣裙，毫不張揚，卻莫名與周圍環(huán)境和諧相融。
最引人注目的是她那一頭柔順的及肩發(fā)絲，并非純粹的黑或金，而是一種獨特的、富有生命力的灰色，發(fā)絲細膩無比，在二樓柔和的金色光暈映照下，流轉著一種淡淡的、如同上好珍珠母貝般的光澤，不刺眼，卻溫潤動人。
少女的面容清麗絕倫，尚未完全長開，卻已能預見將來的傾城之姿。只是她臉上的表情極少，平靜得近乎漠然，唯有那雙清澈如寒潭、卻又仿佛能映照人心的眼眸。她的笑容很淡，卻仿佛冰原上悄然綻放的一朵雪蓮，純凈而珍貴。
而穆老……
玄老從未見過這樣的穆老。哪怕是在面對他寄予厚望、疼愛有加的霍雨浩和王冬時，穆老的慈祥中也總帶著師長的期許、引導，以及一絲屬于海神閣主的深遠考量。即便是面對自己的玄孫貝貝，那份關愛之下，也更多是長者的威嚴與鞭策。
但此刻，穆老側首看著身旁的灰發(fā)少女，那張飽經風霜、平日里不怒自威的臉上，竟然流露出一種如同最普通的鄰家老爺爺，面對自家最疼愛的小孫女時才有的神情。
這種自然而深刻、近乎本能般的舐犢之情，玄老真的是第一次在穆老身上見到！這少女究竟是誰？！
更關鍵的是，雖然這個少女究竟是誰玄老不知道，但他知道這個少女是和鏡紅塵一起來的，也就是日月帝國人。是穆老特地交代先讓玄老和鏡紅塵交涉，自己要和這個少女談一下。
當時玄老就覺得有些奇怪，而現在這一幕更是讓他目瞪口呆。穆老雖然平日里并沒有表現出對日月帝國人的歧視，但也不可能這樣熱情慈祥啊。
“紅塵堂主遠道而來，辛苦了。”穆老的聲音溫和依舊，卻已帶上了屬于海神閣主的威嚴與距離感。
他先是對鏡紅塵微微頷首示意，然后側頭，對身邊的灰發(fā)少女溫言道，語氣重新變得輕柔，卻不再是剛才那種全然放松的狀態(tài)，“孩子，你先去別處走走吧。海神島面積不小，也十分清靜，你可以隨便逛逛。希望……你也能喜歡上這里。”
灰發(fā)少女聞言，抬起那雙清澈的眼眸，先是安靜地看了穆老一眼，輕輕點了點頭。然后，她轉向玄老和鏡紅塵的方向，非常有禮貌地、幅度極小地欠了欠身，動作優(yōu)雅自然，帶著一種與年齡不符的沉靜與疏離。
她沒有說話，只是用那雙仿佛能洞察一切卻又空空如也的眼眸，平靜地掃過兩人，隨即轉身，步履輕盈地走向二樓的另一側，很快消失在通往藏書區(qū)域的門廊陰影之中，沒有發(fā)出絲毫聲響。
自始至終，她的表情都沒有太大變化。而玄老這時才反應過來，自己居然沒有看穿這個少女的修為。
待少女的身影完全消失，穆老才重新將目光完全投向鏡紅塵。他臉上最后一絲柔和的痕跡也徹底斂去，恢復了海神閣主應有的、平靜中蘊含著無邊威嚴的氣度。
他伸手指向房間內另一張早已備好的座椅，聲音平和卻不容置疑：
“紅塵堂主，請坐。”
鏡紅塵踏入這海神閣二樓時。目睹和他一同前來的灰發(fā)少女與穆老之間難以言喻的互動時，也是心中一驚。但當穆老真正將目光落在他身上，讓他這位見慣風浪的明德堂主也不由得心神微凜。
他迅速收斂了所有外露的情緒，臉上重新掛起那圓融得體的笑容，向前一步，對著藤椅上的穆老，行了一個晚輩覲見前輩的禮節(jié)，微微躬身，聲音清晰而持重：“能夠成為海神閣的客人，紅塵深感榮幸。可否請教前輩尊姓大名？”
穆老微微一笑，道：“老夫名叫穆恩，相信在這個世界上還記得老夫名字的人已經不多了。”
穆恩！果然是他！鏡紅塵心中最后一絲不確定徹底消散，取而代之的是更深的警惕與一種面對超過兩百歲人物的復雜心緒。
這位成名于兩百年前，曾以光明圣龍武魂威震大陸，在史萊克學院最輝煌時期執(zhí)掌海神閣，其后雖因重傷銷聲匿跡后始終被各方猜測其生死的龍神斗羅，竟然真的還活著，而且……狀態(tài)看起來遠非情報中描述的垂死模樣。
“原來是穆老前輩！成名兩百年的龍神斗羅，威名震懾數代魂師，晚輩身為魂師界后生，怎敢忘記前輩的赫赫威名。”
穆老對于鏡紅塵這番恭敬卻不失分寸的回應，只是淡淡地笑了笑，不置可否。
穆老淡淡地開口道：“紅塵堂主，能否告訴我，就你個人看來，明德堂與海神閣，孰優(yōu)孰劣？”
鏡紅塵臉上慣常的笑容微微凝滯了一瞬，圓潤的眼眸深處精光閃爍。他沒有立刻回答，而是略微垂首，作沉思狀。
思考片刻后，鏡紅塵抬起頭，臉上的笑容收斂了幾分，換上了鄭重之色，聲音平穩(wěn)而清晰：
“海神閣傳承萬年，其底蘊必然不會只有晚輩所了解的那么簡單，因此，不敢妄加評論。但若真要以目前晚輩目前所了解到的部分來衡量的話……”
“如果是戰(zhàn)場之上，正面交鋒……我方必勝。”
說到最后一句，鏡紅塵語氣中的堅定斬釘截鐵，毫不猶豫。以至于穆老都不禁微微動容。
穆恩靜靜地聽完，臉上沒有任何被冒犯或不悅的神色，反而緩緩點了點頭。
“鏡紅塵，老夫曾經前往你們明德堂參觀過。不知你可知道？”
鏡紅塵聞言，心中微微一震。這件事他確實不知情，但這也只是穆恩的一面之詞而已，他可不會因此就相信。
穆恩看著鏡紅塵眼中閃過的訝異，微微一笑：“你也不用擔心老夫是在出言唬你，或者套你的話。回頭，你可以去問一下晴萱那孩子，自然就會明白。我們在幾年前，就已經是忘年之交了。”
鏡紅塵瞳孔微縮，以他的身份，關于那個女孩的能力和身份也只是略知一二，如果穆恩前往過明德堂被她發(fā)現并不奇怪。同時，她沒有說出這件事情也不奇怪。
不過話雖如此，穆恩應該也只是在外圍看過，內部的真正力量他就沒有探查到的可能。
穆老沒有在這個話題上深入，而是將話鋒轉回：“你們在魂導器方面的發(fā)展，確實超出了老夫的想象。你剛才說，戰(zhàn)場正面對決，明德堂必勝。這一點，老夫并不完全反對。”
他承認得如此坦然，反而讓鏡紅塵心中一緊，知道重點必然在后面。
果然，穆老話鋒一轉道：“但是，紅塵堂主，你似乎忽略了一點，我們是學院，不是軍隊。我們沒有必要，也從未打算過，在預設的戰(zhàn)場上，去和你們日月帝國的魂導軍團、和你們明德堂的戰(zhàn)爭機器，進行正面的交鋒。”
他看著鏡紅塵微微變化的臉色，繼續(xù)道：“更何況，國家與國家之間的爭斗、博弈、乃至生死存亡的較量，其形式與維度，從來都不只局限于戰(zhàn)場這一種，不是嗎？”
穆恩的話語到此為止，沒有繼續(xù)引申，但鏡紅塵何等人物，瞬間便聽懂了穆老那含蓄卻凌厲無比的言外之音。
正面戰(zhàn)場，明德堂依托魂導器體系，或許勝算極大。但史萊克學院，或者說斗羅三國傳承萬年的魂師體系，其真正的威懾力和打擊方式，從來都不完全依賴于集團軍作戰(zhàn)。
斬首行動！高階魂師的巔峰個體戰(zhàn)力，尤其是達到超級斗羅、乃至極限斗羅層次的恐怖存在，他們所具備的隱匿、機動、爆發(fā)與突破能力，在特定情況下，足以化身最致命的尖刀。
不必在千軍萬馬的戰(zhàn)場上擊敗你們。只需要集中最頂尖的少數強者，對敵方最高決策者，實施精準而致命的“斬首”！
史萊克學院或許沒有龐大的魂導軍團，但它擁有的是大陸最頂尖的魂師個體。
這些力量，用在正面戰(zhàn)場或許發(fā)揮不了太大的用處，但用在斬首行動上，其破壞力和威懾力，足以讓任何對手，包括擁有魂導器優(yōu)勢的日月帝國，寢食難安。
鏡紅塵那圓潤臉上的笑容，在穆恩直指“斬首行動”這一非對稱戰(zhàn)略優(yōu)勢后，有過瞬間的凝滯，但很快便恢復如常。
“穆老所言甚是，”鏡紅塵微微頷首，語氣誠懇，姿態(tài)放得更低，“國與國之間的博弈，從來就不是、也不應該只有戰(zhàn)場上的刀兵相見，尸山血海。真要說起來，若能通過其他更穩(wěn)妥、更少流血的途徑達成各自的目標，那自然是最好不過。畢竟，上位者雖有雄心，亦需顧及蒼生，沒有人真心希望看到生靈涂炭，山河破碎。戰(zhàn)爭，永遠應該是最后的手段。”
“對于我們明德堂來說，和平的時代才是最能發(fā)展科技的時代。”