柳之道宏業(yè)三年進(jìn)士，歷任知縣、知州，于宏業(yè)十二年升任河間知府。
其在河間任上已近五年，官聲……毀譽(yù)參半。有說(shuō)其能力平庸，但也無(wú)甚大惡。
亦有傳言其善于鉆營(yíng)，與朝中某些官員關(guān)系匪淺，尤其與國(guó)丈周奎的遠(yuǎn)房侄孫有所往來(lái)。
其女柳如煙，年方十八，據(jù)說(shuō)容貌姣好，但性情驕縱。
“柳之道……周奎……”孟樊超看著密報(bào)，眼神微凝。
國(guó)丈周奎，乃是皇帝朱興明的姥爺，雖無(wú)實(shí)權(quán)，但地位尊崇，其家族子弟在地方為官者不少。若此事真與周家有所牽連，恐怕會(huì)變得復(fù)雜。
但他沒(méi)有絲毫猶豫，將情報(bào)通過(guò)加密渠道，迅速呈報(bào)給已繼續(xù)南下的皇帝朱興明。
與此同時(shí)，朱興明一行已抵達(dá)蕭縣行轅。
當(dāng)?shù)毓賳T早已得到通知，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地前來(lái)迎駕。朱興明表面上并未顯露異色，依舊按行程接見(jiàn)地方官員，詢問(wèn)農(nóng)桑、商貿(mào)、治安等情狀，仿佛河畔那件不愉快的事情并未發(fā)生。
然而，在行轅書(shū)房?jī)?nèi)，只有劉來(lái)福和孫旺財(cái)伺候在側(cè)時(shí)，朱興明的臉色才徹底沉了下來(lái)。
“劉伴，孟樊超的密報(bào)，你也看了。你怎么看？”
劉來(lái)福躬身道：“皇爺，若孟指揮使所查屬實(shí)，那趙文康忘恩負(fù)義，攀附權(quán)貴，確是可惡至極。至于柳知府……若他僅是愛(ài)才招婿，或許還能說(shuō)是失察。但若明知趙文康有妻室女兒，仍縱容甚至助其休妻再娶，那便是徇私枉法，有辱官箴了。更何況，此事還可能牽扯到周家……”
朱興明冷哼一聲：“愛(ài)才？朕看他是愛(ài)‘財(cái)’還是愛(ài)‘勢(shì)’！一個(gè)寒門(mén)舉子，若非有所圖謀，他柳之道堂堂四品知府，為何如此急著將女兒下嫁？其中必有蹊蹺。”
他頓了頓，眼中寒光更盛，“至于周家……朕這些年，對(duì)他們已是格外優(yōu)容。若他們真敢仗著母后的勢(shì)，在地方上胡作非為，朕絕不輕饒！”
劉來(lái)福心中一凜，知道皇帝這次是動(dòng)了真怒。在國(guó)法綱紀(jì)面前，從未含糊。
不過(guò)這事，似乎和周奎也沒(méi)有多大關(guān)系。
“皇爺，是否要傳旨京中，讓駱炳的錦衣衛(wèi)也介入調(diào)查？”劉來(lái)福建議道。駱炳身為錦衣衛(wèi)指揮使，偵緝百官亦是其職責(zé)所在。
朱興明略一沉吟，搖了搖頭：“暫且不必。錦衣衛(wèi)一動(dòng)，必然打草驚蛇。此事，先讓孟樊超暗中查探。”
他拿起桌上另一份密報(bào)，那是太子朱和壁從京城送來(lái)的請(qǐng)安和匯報(bào)政務(wù)的奏章，“太子在京，處置政務(wù)頗有章法，張定輔佐得也不錯(cuò)。這等齷齪事，就不必讓他分心了。”
“皇爺圣明。”
就在朱興明收到孟樊超密報(bào)的同時(shí)，河間府城內(nèi)，知府后衙。
新任舉人趙文康，如今身著綢緞長(zhǎng)衫，頭戴方巾，儼然一副新貴模樣。
只是眉宇間，還殘留著一絲難以掩飾的志得意滿與隱隱的不安。他正小心翼翼地對(duì)坐在上首的岳父，知府柳之道說(shuō)著話。
“岳父大人，小婿近日聽(tīng)聞，有人在府城見(jiàn)過(guò)那秦氏……”趙文康語(yǔ)氣有些遲疑。
柳之道年約五旬，身材微胖，面色紅潤(rùn)，聞言眼皮都未抬一下，慢條斯理地品著茶：“哦？那個(gè)鄉(xiāng)下婦人？不是已經(jīng)打發(fā)走了嗎？怎么，你還念著舊情？”
趙文康連忙擺手：“岳父大人說(shuō)笑了！小婿既已休了她，便與她恩斷義絕。只是……只是怕她在外胡言亂語(yǔ)，有損岳父大人和如煙的清譽(yù)。”
“清譽(yù)？”柳之道放下茶盞，嗤笑一聲，“一個(gè)被休棄的婦人，所言能有幾分可信？況且，休書(shū)在手，她犯‘七出’之條，人證物證俱在，就算鬧將起來(lái)，又能如何？”
他瞥了趙文康一眼，語(yǔ)氣帶著敲打，“文康啊，你現(xiàn)在是舉人老爺，是我柳之道的女婿，目光要放長(zhǎng)遠(yuǎn)些。明年春闈在即，好生備考才是正理。只要中了進(jìn)士，步入朝堂，誰(shuí)還會(huì)記得你那點(diǎn)微不足道的過(guò)往？”
“是是是，岳父大人教誨的是。”趙文康連聲應(yīng)諾，但心中的不安并未完全消除。他想起秦秀蓮那絕望而執(zhí)拗的眼神，總覺(jué)得像一根刺，扎在心里。
柳之道揮了揮手：“下去吧，好好讀書(shū)。至于那個(gè)秦氏……若她再敢來(lái)糾纏，本府自有手段讓她知道厲害。”
趙文康躬身退下。等他走后，柳之道臉上的從容漸漸消失，取而代之的是一絲陰鷙。
他招來(lái)心腹師爺，低聲吩咐：“去查查，那秦氏現(xiàn)在何處？還有，最近府城可有陌生面孔，尤其是打聽(tīng)趙文康或者本府的人？”
“是，老爺。”師爺領(lǐng)命而去。
柳之道站起身，在書(shū)房?jī)?nèi)踱步。
他之所以急于將女兒嫁給趙文康這個(gè)寒門(mén)舉子，并非完全看中其所謂的“才華”。
更深層的原因，是他得知朝中國(guó)丈周奎一系，有意在明年春闈后，選拔一批“出身寒微、易于控制”的年輕官員加以培植，作為外援。
趙文康恰在此時(shí)中舉，背景清白，正是合適的人選。將女兒嫁給他，等于提前投資，將來(lái)趙文康若能在周家扶持下平步青云，他柳之道也能跟著水漲船高，甚至有機(jī)會(huì)調(diào)回京城。
沒(méi)錯(cuò)，又是這個(gè)狗改不了吃屎的周奎。
說(shuō)他狗改不了吃屎，還一點(diǎn)也沒(méi)錯(cuò)。
從嶺南發(fā)配后，周奎消停了一段時(shí)間。
可這人就是喜歡犯賤，日子過(guò)得舒服了，就會(huì)想要的更多。
至于趙文康原有的妻室……在他柳之道看來(lái)，不過(guò)是螻蟻一般的存在，隨手碾死便是，豈能阻礙他的仕途布局？
他自信在河間府這一畝三分地，沒(méi)有他擺不平的事情。
然而，他并不知道，一張無(wú)形的大網(wǎng)，已經(jīng)悄然撒下。而撒網(wǎng)之人，正是這帝國(guó)的至尊。
他更不知道，那個(gè)被他視為螻蟻的秦秀蓮，此刻正受到當(dāng)今天子的庇護(hù)。
一個(gè)尋常百姓，這點(diǎn)屁大的事還能在自己手里翻天了不成。
柳之道洋洋得意，自覺(jué)為官一任，算得上是聰明的了。
當(dāng)官嘛，自然是要高人一等的。