見到蘇木等人，他翻身下馬，動作利落，絲毫不像年近六十的人。
他開門見山，語氣干脆：“我知道你們要找索南的狼群，也知道魔鬼谷的兇險。我只能帶你們到邊緣區域，核心地帶我也不敢進，那里的磁場太邪門，進去過的人，沒幾個能全身而退。”
蘇木連忙上前，雙手合十致謝：“桑杰大叔，麻煩您了，我們只求能找到狼群的蹤跡，絕不會貿然深入核心區，一切都聽您的安排。”
桑杰點了點頭，不再多言，走到地圖前，蹲下身仔細看了起來。
他的手指在地圖上劃過，嘴里念叨著：“這里是黑風口，風很大，只能白天過；這里是亂石灘，下面有暗溝，要沿著西邊走，這里有一處泉水，是邊緣地帶唯一能飲用的水源，我們可以在那里補給。”
眾人都圍在一旁，認真聽著，陸剛拿著筆，把桑杰說的重點都一一記錄下來。
“桑杰大叔，索南狼群大概率會在什么地方藏身？”徐佳瑩輕聲問道。
桑杰抬起頭，看了她一眼，說道：“邊緣地帶雖沒有核心區兇險，但也多懸崖、暗溝，狼群警惕性高，不會輕易暴露行蹤。”
“谷里有幾處巖洞，背風、干燥，還能抵御天敵，是野生動物常去的地方，索南狼群大概率會在巖洞附近筑巢。另外，谷里的風很大，夜間露營必須選背風的巖洞，不然帳篷根本撐不住。”
接下來的四天，團隊進入了最后的籌備階段。
桑杰每天都會給眾人講解魔鬼谷的注意事項，教他們如何識別有毒的植物、如何在野外尋找水源、如何應對突發的野生動物襲擊。
“這種草叫狼毒草，顏色鮮艷，但毒性很大，千萬別碰，”桑杰指著營地附近的一種植物說道，“還有這種蘑菇，看著好看，吃了會中毒，在谷里看到不認識的植物和蘑菇，一律別碰。”
他還教眾人如何使用機械指南針和星空導航：“電子指南針在谷里會失靈，機械指南針要遠離金屬物品，才能準確指示方向。晚上要是迷路了，就看北極星，找到北極星，就能確定北方。”
陸剛則和桑杰反復核對路線，標記出避險點、水源地和緊急撤離路線，制定了詳細的行進計劃。
“我們每天早上八點出發，中午十二點在安全地點休息、吃午飯，下午兩點繼續行進，五點前必須找到合適的巖洞扎營，絕不趕夜路。”
老趙則反復測試攝影設備，確保在各種環境下都能正常工作。
他還和小林一起，給所有設備都做了編號，登記造冊，避免丟失。
徐佳瑩則每天都跟著桑杰，了解索南狼群的習性和魔鬼谷的生態環境。
桑杰告訴她：“索南是個很聰明的首領，它帶領的狼群很有紀律，不會主動攻擊人類，只要我們不侵犯它們的領地，不傷害幼崽，它們就不會傷害我們。”
“那您見過索南嗎？”徐佳瑩好奇地問。
“見過，”桑杰回憶道，“幾年前，我在巡護的時候見過它，體型高大，毛色烏黑，眼神很兇，但很有靈性。它帶領的狼群在這片草原上生活了很多年，是生態平衡的重要一環。”
一周的籌備時間轉瞬即逝，團隊全員狀態飽滿，裝備精良，信心也愈發充足。
出發這天，天朗氣清，沒有往日的凜冽寒風，陽光灑在草原上，泛著金色的光芒，似乎是個好兆頭。
桑杰牽著兩匹馱馬走在最前面，馱馬背上掛滿了物資和裝備，一匹馱著食物、藥品和水，另一匹馱著帳篷、睡袋和攝影設備。
陸剛緊隨其后，手里拿著登山杖，負責探查路況，排查危險。
老趙扛著攝影設備，隨時準備拍攝，小林跟在他身邊，幫忙拿備用鏡頭和電池。
蘇木走在中間，統籌全局，同時留意著徐佳瑩的狀態。
徐佳瑩則拿著筆記本和機械指南針，記錄行進路線和沿途情況。
小隊告別了安全營地，向著魔鬼谷邊緣區域進發。
剛走出不到三公里，原本平坦的草原就漸漸被起伏的丘陵取代，腳下的路開始變得坑洼不平，布滿了尖銳的碎石。
桑杰停下腳步，彎腰撿起一塊灰褐色的石頭，掂量了兩下：“從這里開始，就是魔鬼谷的外圍緩沖區了，石頭下面可能是空的，大家跟著我的腳印走，別踩那些顏色偏淺的石頭，多半是松動的。”
陸剛立刻上前，用登山杖敲了敲旁邊一塊淺色石頭，只聽“咔嚓”一聲，石頭應聲碎裂，下面果然是深不見底的縫隙。
“好家伙，這要是踩上去，直接就掉下去了，”陸剛咋舌道，轉頭對眾人叮囑，“都看好腳下，小林你跟緊我，別走神。”
老趙點點頭，下意識地握緊了手里的備用鏡頭盒，額頭上滲出了細密的汗珠。
他雖然也出過幾次野外，但從未見過如此兇險的地形，每一步都走得小心翼翼。
徐佳瑩走了沒多久，呼吸就開始變得急促，臉頰也泛起不正常的紅暈。
蘇木立刻停下腳步，從背包里拿出氧氣瓶，擰開閥門遞到她嘴邊：“吸兩口，別硬撐。”
“沒事，只是有點缺氧，”徐佳瑩吸了幾口氧氣，緩了緩氣，搖頭道，“咱們繼續走吧，別耽誤時間。”
桑杰回頭看了她一眼，從腰間的牛皮包里掏出一小包褐色的粉末：“這是藏紅花和人參磨的粉，用溫水沖開喝，能緩解高原反應，比氧氣瓶管用，還不占地方。”
他遞給徐佳瑩一個小小的銀壺，“里面是剛燒開的水，你沖著喝。”
徐佳瑩連忙道謝，按照桑杰說的沖了粉末，喝了一口，溫熱的液體順著喉嚨滑下，一股淡淡的藥香在舌尖散開，胸口的憋悶感果然緩解了不少。
“太謝謝您了，桑杰大叔，這東西真管用。”
“在高原上討生活，總得有點保命的法子，”桑杰笑了笑，繼續帶路，“前面還有更難走的路，你要是累了，就說一聲，咱們歇會兒。”