廳中的檀香依舊裊裊繞梁，卻失了半分溫潤，只余下沉沉的威壓在梁柱間彌漫，壓得廳中諸人呼吸都不敢放重。
朱高熾端著案上的青瓷茶盞，指尖輕抵盞沿，茶霧氤氳了他的眉眼，卻遮不住眸底的冷光，目光沉沉落在蘇祿王身上，那視線似帶著千鈞重量，讓蘇祿王脊背一僵，下意識地垂低了頭。
他緩緩抿了一口冷茶，而后將茶盞重重擱在案上，“當”的一聲脆響，打破了廳中死寂，聲音低沉如古鐘撞響，卻裹著刺骨的寒意：“蘇祿王，方才蜀王叔所言的呂宋光景，你都聽清楚了吧？”
蘇祿王心頭一顫，忙躬身應道：“回大將軍王，臣……臣聽清楚了。”
他的話音剛落，朱高熾的目光便掃過廳中蘇祿、爪哇、滿者伯夷、滿剌加等南洋諸國使者，眼神陡然轉厲，厲聲開口，字字如冰珠砸在青磚上：“聽清楚了便好！本王倒想問問諸位，大明將種植園制度推行至南洋，許你們引漢民商賈入國，開田墾荒、通商貿易，數年來，南洋諸邦借著大明的商路、大明的工藝，賺的銀錢還少嗎？可你們又是如何回報大明的？”
這話如一聲驚雷，炸在眾使者心頭，眾人皆是身子一顫，額頭瞬間滲出細密的冷汗，無人敢應聲。
朱高熾見狀，冷笑一聲，抬手直指蘇祿王，語氣更添幾分怒意：“蘇祿王，你來說說！去年大明商賈張元在蘇祿開的香料種植園，年產胡椒、丁香數萬斤，本該按約與當地部族分成，卻被你國貴族穆罕默德帶人克扣七成利潤，還縱家丁砸了種植園的工坊，打傷數名漢人管事，此事，你可知曉？！”
蘇祿王臉色煞白，撲通一聲跪倒在地，連連叩首：“臣……臣知曉，臣知罪！”
“你知曉？”朱高熾一拍案幾，案上的茶盞都震得輕顫，“你知曉卻縱容不管！那穆罕默德不過是一介貴族，便敢在蘇祿境內欺辱大明子民，克扣大明商賈的利益，你這個國王，當得何其失職！”
罵完蘇祿王，他的目光又鎖向爪哇國王，冷聲道：“還有你，爪哇王！大明匠人李泰在爪哇東部開的馬尼拉麻種植園，麻田長勢正好，卻被你國皇親占為己有，李泰據理力爭，竟被打至重傷，扔出城外，至今還在呂宋養傷！此事，你又作何解釋？！”
爪哇國王早已嚇得魂不附體，也跟著跪倒在地，聲音顫抖：“臣……臣疏于管教，臣有罪！求大將軍王恕罪！”
廳中其余使者見二人接連被訓，個個噤若寒蟬，紛紛垂首躬身，連大氣都不敢出。
他們何嘗不知南洋境內的這些腌臜亂子？自大明的種植園制度渡海南來，在南洋諸邦落地盛行，不過短短數載，便借著大明商路的東風，讓香料、麻料、熱帶果蔬的貿易利滾利翻著倍，那白花花的銀子如江水般流進種植園，這般潑天的富貴，早讓南洋諸國的貴族們紅了眼、失了心。
這些養尊處優的貴族，素來靠著祖上蔭蔽把持一方資源，見漢民商賈憑著大明的制度和手藝，竟在自己的地界上賺得盆滿缽滿，心中的嫉妒與貪念便如野草般瘋長，哪里還顧得上邦國與大明的盟好，更罔顧什么規矩道義。
于是乎，各式陰私手段便接踵而至：有的借著本地族規邦法的名義，巧立名目向漢民種植園攤派重稅，硬生生克扣掉三成乃至五成的貿易利潤，若有商賈敢有異議，便以“冒犯邦規”、“不敬貴族”為由橫加打壓；有的更是蠻橫霸道，仗著手中的兵權與地方勢力，直接帶著家丁部曲強占良田工坊，將漢民商賈數年的心血據為己有，只留些許殘羹冷炙打發，稍敢反抗便是一頓拳打腳踢；更有甚者，瞧著漢人園主與管事孤身在外無依無靠，便肆意欺辱打罵，動輒抄沒財物、驅逐出境，種種惡行，在南洋諸地屢見不鮮。
而諸國的國王們，對此并非毫不知情，府中每日遞上來的奏報、漢民商賈的哭訴申訴，早將這些亂象擺得明明白白。
可他們要么礙于這些貴族皆是百年望族，手握邦國半壁兵權，盤根錯節的勢力牽一發而動全身，不敢輕易動怒懲處，生怕激起貴族叛亂，動搖自己的王位；要么心中也存著幾分縱容之心，覺得漢民商賈本就是“外來者”，賺了邦國的錢，被本地貴族拿捏幾分也是理所當然，反倒能借著貴族的手，壓一壓漢民的勢頭，免得其勢大難制；更有甚者，竟也暗中參與其中，與親信貴族分潤種植園的暴利，靠著克扣漢民的利潤填充自己的內庫，坐享其成。
正因這般種.種，國王們對境內的惡行皆是睜一只眼閉一只眼，或輕描淡寫地訓斥幾句，或干脆置之不理，任由這些亂象愈演愈烈。
他們以為山高皇帝遠，大明即便知曉，也未必會為了幾個商賈大動干戈，卻萬萬沒想到，朱高熾竟將這些樁樁件件的惡行查得一清二楚，還當著所有南洋使者的面，直言不諱地一一戳破。
此刻被人抓了正著，鐵證如山，一眾國王使者面紅耳赤，滿心的惶恐與羞赧，哪里還有半分辯駁的余地，唯有垂首斂目，連大氣都不敢出。
“本王推行種植園制度，本意是讓大明與南洋諸邦互通有無、共榮共興，讓你們的百姓借著大明的商路與工藝，擺脫貧瘠，過上豐衣足食的日子，不是讓你們這些邦國貴族仗著本土之勢，肆意欺辱我大明子民，寒了遠渡重洋來此興業的大明商賈之心！”
朱高熾的聲音陡然拔高，如驚雷炸響在廳中，字字句句都帶著懾人的雷霆之威，震得梁柱似有微顫，“大明念及南洋諸邦與我朝素來交好，才傾囊相授——給你們開辟遠洋商路，讓你們的物產能遠銷大明、琉球乃至西洋，換得滿箱銀錢；給你們帶來先進工藝，教你們改良種植、精加工作坊，讓物產更值千金；給你們富民興邦的法子，讓你們守著南洋的沃土，不再受饑寒之苦。這樁樁件件，皆是大明的誠心，你們倒好，縱容境內宵小為非作歹，克扣利潤、強占田產、欺辱我大明子民，視大明的規矩如無物，視兩國的盟好如敝履！”
他猛地一拍案幾，案上的茶盞、果碟皆被震得輕響，眸底的冷光翻涌，掃過跪伏在地的一眾使者，語氣更添凜冽：“真當大明的仁慈，是你們可以肆意踐踏的軟柿子？真當大明的包容，是你們得寸進尺的資本？還是真當大明水師忙于開拓，便鞭長莫及，管不了南洋這一畝三分地的齷齪事？！”
“本王今日便明著告訴你們，大明的水師戰船，能橫渡滄海平定呂宋，便能即刻揚帆南下，巡弋南洋諸島；大明的鐵騎，能踏平嶺北、震懾女真，便能踏遍南洋的海島與平原！我大明護犢子，護的是遠赴南洋興業的大明子民，護的是真心與我朝交好的邦國，卻絕容不得旁人在我大明子民頭上作威作福！今日這些事，本王既然敢當面點破，便早已查得水落石出，若你們還存著半分僥幸，以為能蒙混過關，那便是打錯了算盤！”
這番話擲地有聲，威壓如潮水般層層漫開，廳中檀香的煙氣似都被這股氣勢沖散，一眾南洋使者跪伏在地，渾身抖如篩糠，連頭都不敢抬，只覺那話語中的寒意從頭頂直灌腳底，恨不得將自己埋進青磚里，再無半分邦國使者的體面。