乾清宮的歡騰余韻未散，慶功的賞賜剛頒下，朝堂的喜悅便漸漸被現實的難題沖淡。
四海歸心雖是盛世之兆，可數十個番邦屬國齊齊內附，偌大的疆域要納入大明治下，千頭萬緒的政務頃刻間堆上了朱標的御案。
這日午后，朱標摒退左右，只召了朱高熾與朱雄英入乾清宮偏殿議事，殿內沒了百官朝賀的熱鬧，只剩御案上堆得如山的奏疏，氣氛一時凝重了幾分。
朱標坐在御座上，指尖撫過奏疏封面，眉頭微蹙：“萬邦內附是好事，可后續的治理才是重中之重。你們二人瞧瞧，光是吏部遞上來的折子，就全是缺官的奏報——李氏朝鮮要核算錢糧、清丈田地、考核原有州府官員，中南半島的三宣六慰要設府置縣，南洋諸邦要定稅賦、立章法，各處都缺能獨當一面的主政大臣。更別說五軍都督府那邊，各屬國的軍隊改革、戍防布控，能統兵又懂治兵的武將也挑不出幾個，這可不是鬧著玩的。”
朱高熾與朱雄英并肩站在殿中，早已沒了朝堂上邀功的嬉皮笑臉，聞言皆是頷首。
二人雖前些日子還被爺孫倆追著打，可論起治國實務，卻半點不含糊。
朱雄英上前一步，伸手翻了翻御案上的奏疏，剛彎腰便扯到后背的鞭痕，疼得他齜牙咧嘴，倒吸一口冷氣，忙直起腰板，揉著腰道：“父皇說的是，這些屬國情況各異，朝鮮底子厚，南洋諸邦偏居海島，中南半島部族雜居，確實不能一概而論。依兒臣看，不如先易后難，一步一步來，先把好管的理順了，再啃硬骨頭。”
朱高熾也附和，走到御案旁，指著其中一本琉球的奏疏道：“雄英說得在理，琉球便是最好的突破口。這琉球三國國土本就不大，民風也還算淳樸，先前便與大明交好，歸降之心也最誠。況且周王朱橚素來心思細，又懂民生治理，先前在封地便把地方打理得井井有條，讓他去琉球主政，再讓吏部挑些干練的主事、同知過去輔政，管錢糧、定章法，想來用不了多久便能理順。”
朱標聞言，眼中露出贊許之色，指尖點了點琉球的奏疏：“你二人與朕想到一處去了。周王確是合適人選，他性子穩，不疾不徐，正好鎮得住琉球的局面。吏部那邊，朕會讓尚書即刻挑選官員，挑那些年輕干練、懂海事的，畢竟琉球靠海，日后還要與南洋、大明本土通商，海事政務不能差。”
說罷，朱標話鋒一轉，目光落在李氏朝鮮的奏疏上，眉頭皺得更緊：“琉球好辦，可李氏朝鮮卻是塊硬骨頭。朝鮮不比琉球，疆域大、人口多，原有官制、稅賦體系盤根錯節，歸降后要清丈田地、核算國庫錢糧，還要考核原有官員，留用賢能、罷黜庸碌，這都需要一位精通財稅、嫻于政務的重臣前去主政。更重要的是，北鎮撫司那邊剛遞來折子，北洋水師不日便要經略黑龍江流域，朝鮮地處遼東之東，是北洋水師的重要補給地，糧草、軍械、水路接應，樣樣都要朝鮮配合，主政大臣若是能力不濟，誤了黑龍江的經略大事，那麻煩就大了。”
這話一出，偏殿內一時安靜下來。
朱雄英摸著下巴思索，半晌才道：“朝中懂財稅的大臣倒是有幾個，可要么是年紀大了經不起長途跋涉，要么是只懂賬面核算，不懂地方政務，能兩者兼顧的，還真不好找。”
他說著便看向朱高熾，“高熾，你腦子活，戶部那邊你最熟，可有合適的人選？”
朱高熾早有思量，聞言唇角微揚，上前一步躬身道：“陛下，臣倒有一人舉薦，此人便是戶部侍郎夏原吉。”
“夏原吉？”朱標聞言，眸光一動，手指輕輕敲擊御案，陷入回憶，“朕記得他，洪武末年便在戶部任職，這些年在戶部做得倒還算出色。”
“何止是出色。”朱高熾笑著補充，語氣里滿是篤定，“夏原吉乃是罕見的財稅奇才，前些年江南水患，戶部核算賑災錢糧，數萬萬石糧食、數百萬兩白銀，經他手核算，分文不差、顆粒不虧，江南的稅賦整理，也是他一手操辦，短短兩年便讓江南財稅翻了一倍，國庫也因此充盈不少。況且他不僅懂財稅，更嫻于政務，去年蘇松府鬧糧荒，他奉旨前去賑災，一邊開倉放糧，一邊組織百姓修水利、墾荒田，既解了燃眉之急，又絕了后患，可見其統籌全局的能力。”
他頓了頓，又道：“李氏朝鮮最缺的便是能理順財稅、統籌政務的人，夏原吉正好對口。再者，他性子沉穩，做事嚴謹，不驕不躁，朝鮮原有官員多有不服大明管轄者，夏原吉這般性子，既能以理服人，又能按大明法度辦事，絕不會出亂子。北洋水師經略黑龍江，最需錢糧軍械的穩妥供應，有夏原吉在朝鮮主政，便能保補給線暢通，絕誤不了大事。”
開玩笑，這可是夏原吉啊，那可是歷史上永樂大帝倚仗終身的“大明錢袋子”！
永樂皇帝在位二十二年，文治武功震爍古今，可細數他做下的那些大事，樁樁件件都是燒錢如流水的浩大工程，件件都是足以掏空國庫的大手筆：五度御駕親征漠北，鐵騎踏遍草原，糧草軍械、兵卒餉銀的耗費數以億計；敕令編纂《永樂大典》，廣征天下文士，搜羅古今典籍，謄抄校勘、修編刊印，靡費無數；疏浚南北大運河，征調河工數十萬，開山鑿渠、修堤筑壩，錢糧物資的投入源源不斷；派遣鄭和七下西洋，打造巨艦數百艘，攜金銀絲綢通好萬國，每一次出航都是動輒百萬兩白銀的開銷；遷都北平、修建帝都紫禁城，木石磚瓦從天下采辦，工匠民夫征調數十萬，歷時十數年方得建成，耗費的財力物力更是難以計數。
這些事，單獨一件拿出來，便足以讓一個王朝的國庫虧空、民生凋敝，可永樂大帝偏偏將這所有大事一氣做成，開創了遠邁漢唐的永樂盛世，朝堂未因財用匱乏生亂，民生未因征調過甚失和，這背后，全靠夏原吉這位戶部尚書撐著大局！
當時夏原吉執掌大明戶部，總攬天下財稅，成了永樂朝的“定海神針”。他手握天下錢糧調度之權，卻從無半分私念，唯以國事為重。
為了支撐永樂大帝的雄才大略，他殫精竭慮，一手梳理天下稅賦，清丈田地、核查戶籍，讓隱匿的稅源盡數歸公，讓各地的錢糧收繳井然有序；一手精于節流，裁汰冗官、縮減靡費，將國庫的每一兩銀子、每一石糧食都用在刀刃上。
他懂開源，更善節流，能從看似空匱的國庫中擠出錢糧支撐大軍北征，能從四方財賦中統籌調度保障運河疏浚，能為鄭和下西洋籌備足夠的金銀物資，更能在遷都建城的巨耗中，穩住大明的財政根基，讓天下財稅始終周轉有度。