戴維斯瞳孔收縮的剎那，皇帝已經消失在旋轉的光陣中。
月光透過穹頂裂隙灑下，照亮地磚上緩緩浮現的蛛網狀裂紋。
那是星羅護國大陣承受過載魂力的征兆。
“你又在護盾上動手腳。”戴維斯握住她來不及收回的手腕，觸到尚未愈合的毒蛛咬痕。
朱竹云輕笑一聲，貓尾骨墜子掃過他滾燙的掌心：“不讓某些人看見防御漏洞，怎么釣得出藏在暗處的羅剎信徒？”
【轟——！】
遠處突然傳來悶響，整座宮殿的地磚開始浮現血色紋路。
戴維斯佩劍自動出鞘三寸，劍身上映出朱竹云唇角溢出的黑血。
她若無其事地咽下反噬的劇毒，指尖蛛絲卻將戴維斯推向殿外：“去檢查軍臺，這里交給我。”
當最后一個字消散在腥風中時，朱竹云華服下的皮膚已然爬滿蛛網般的紫紋。
她凝視著地磚裂縫里滲出的黑霧，輕輕哼起童年時哄戴維斯入睡的星羅民謠。
幽冥靈貓虛影在身后顯現的瞬間，皇城上空，白虎星象突然發出震耳欲聾的咆哮，驚醒了所有假裝沉睡的人。
……
【颯——！】
月光在星羅帝國宮墻的琉璃瓦上碎成慘白的霜。
兩支巡邏衛隊的腳步聲在回廊深處交錯。
年輕侍衛戴青巖緊了緊手中長戟，魂力凝聚的虎目在陰影中泛起金光。
這是戴氏旁支特有的偵查魂技。
他忽然停住腳步，青銅護膝撞出清脆聲響。
【咯啦。】
身后同僚戴云河的笑罵卡在喉間。
戴青巖緩緩低頭，一截纏繞黑霧的鐮刃正從自己胸口透出，魂力凝成的護心鏡像薄冰般碎裂。
他最后的視野里，映出戴云河驚恐扭曲的面容。
以及從同伴肩頭探出的另一柄幽藍鐮刀。
【嗤！】
兩具尸體尚未倒地，便被黑霧托著輕輕放平。
暗紅血跡滲入地磚縫隙時，竟詭異地扭動成羅剎神廟的咒文。
陰影中緩緩浮出兩道虛影。
裹著襤褸黑袍的身軀像是被撕碎后又強行拼湊的人偶，關節處不時爆出藍火。
【簌簌......】
其中一名羅剎信徒抬起腐爛過半的臉龐，下頜骨掛著幾縷黏連的腐肉，眼窩里躍動的鬼火突然暴漲。
它伸出白骨嶙峋的手指，蘸著尚未凝固的鮮血。
在廊柱上畫出六翼蜘蛛圖騰。
磚石深處傳來窸窣響動，仿佛萬千毒蛛正順著血脈般的魂力管道涌向皇宮核心。
“第三十九、四十。”
沙啞如銹鐵摩擦的聲音從它胸腔傳出，喉管斷裂處噴出帶著冰碴的黑氣。
另一個信徒歪頭聆聽虛空中的指令，頸椎發出令人牙酸的脆響。
手中鐮刀突然化作流動的液態金屬，滲入地磚消失不見。
【咚——！】
遠處鐘樓傳來子時更鼓，驚起棲息在軍臺上的鐵羽夜梟。
信徒們同步仰頭的剎那，兜帽滑落露出森白頭骨。
天靈蓋上赫然鑲嵌著教皇殿的紫黑晶石。
它們踏著血咒邁向下個拐角時，宮墻暗格里的預警魂導器突然亮起紅光，卻又被悄然蔓延的黑霧腐蝕成粉末。
御膳房飄出的參湯香氣中，老宦官正訓斥偷懶的侍女。
捧著銀盞的小宮女突然僵在原地，湯盅墜地的脆響驚碎了檐角風鈴。
【嘩啦——！】
老宦官渾濁的眼珠緩緩轉動，看見少女后頸浮現的蛛網狀黑紋。
他張開缺牙的嘴想要呼喊，卻發現自己的舌頭正在融化。
兩名信徒從蒸騰的霧氣中浮現，鐮刀劃過的弧光精準避開所有器皿。
沸騰的灶臺上，參雞湯里浮起密密麻麻的咒蟲。
【咻！】
血色魂力絲線突然從梁上射下，朱竹云踩著蛛絲倒懸而下，紫裙綻開如黑貓展腹。
她指尖淬毒的銀針卻在距信徒眉心三寸處凝滯，針尖結出冰晶的剎那，整座御膳房的溫度驟降。
“不是實體？”她瞳孔收縮，翻身躍上房梁。
信徒們腐爛的面孔突然轉向她，下頜骨咧到耳根。
噴出帶著冰魂獸氣息的極寒黑霧。
朱竹云發間貓骨墜炸成齏粉，幽冥靈貓虛影哀嚎著消散。
【轟——！】
爆炸的氣浪掀翻十口青銅鼎，信徒身軀卻如幻影穿過坍塌的梁柱。
朱竹云咳著血摔進米缸，眼睜睜看著它們穿透墻壁。
她顫抖著扯開衣襟，心口處的幽冥契約正在滲出黑血。
下一刻，戴維斯的魂力波動消失了。
藏書閣頂層的星軌觀測臺上，戴天擎手中的隕星盤突然爆裂。
飛濺的碎片割破帝王面頰，血珠尚未落地便凍結成赤紅冰晶。
他暴睜的雙目映出天穹異象：白虎七宿中的參宿四正被羅剎星散發的紫霧蠶食。
“沐白...”
帝王染血的手掌按在魂導通訊陣上，卻只激起滋啦作響的黑霧。
他轉身抓起虎魄刀劈向虛空，刀鋒卻斬出一串教皇殿特有的詭笑回聲。
八道魂環在身后明滅不定，第八魂技「邪眸星隕」凝聚的光球竟被黑暗反噬。
【咔噠咔噠......】
細密的啃噬聲從四面八方涌來，戴天擎這才驚覺，整座觀測臺的墻壁正在滲出黑色黏液。
那些液體落地便化作指甲蓋大小的蜘蛛，每只背甲都烙印著羅剎神的臉龐。
他怒吼著釋放武魂真身，邪眸白虎虛影卻撞上一層透明的神力屏障。
“陛下！”
渾身浴血的影衛撞破窗戶，手中還攥著半截信徒的脊椎骨。
“東宮……東宮地下的孩子們都……”
戴天擎的虎魄刀突然脫手墜地。
他想起三日前朱竹云稟報東南角樓的尸體，想起戴維斯堅持要檢查的軍臺，想起那些被刻意忽略的防御漏洞。
原來所有破綻都是等待收網的魚線。
【嗡——！】
整座皇城的地面開始震顫，歷代帝王陵寢方向傳來白虎悲鳴。
戴天擎破碎的龍袍獵獵作響，他看見最黑暗的夜空裂開縫隙，一柄橫跨蒼穹的羅剎神鐮正緩緩落下。
鐮刃折射的光斑里，浮現出比比東戴著教皇冠冕的冷笑。
星羅帝國皇宮之上，烏云低垂，仿佛壓在人心頭。
閃電在厚重的云層中蜿蜒，卻無法撕裂那無盡的黑暗。
比比東猶如暗夜女王，自那陰沉天際緩緩降下，宮殿的尖頂在風中顫抖，仿佛也在畏懼她的到來。
她腳下的九道魂環散發著幽幽黑光，每一道光芒都如同來自深淵的觸手，扭曲著周圍的空氣，釋放出令人窒息的壓抑與邪惡。
整個皇宮仿佛被一股無形的力量籠罩，壓抑的氛圍讓人幾乎無法呼吸。