砂隱前線醫(yī)院的臨時(shí)營地里，劫后余生的氣氛并未持續(xù)太久，更加繁重的救治工作讓空氣中彌漫著凝重。
云隱的進(jìn)攻雖然因二尾人柱力的意外受挫而暫緩，但誰都知道，這只是暴風(fēng)雨前的寧靜。
楓葉如同精密機(jī)械般投入工作，高效的醫(yī)療忍術(shù)配合著回道的神奇，將一個(gè)個(gè)瀕死的砂隱忍者從鬼門關(guān)拉回，靜音和琳作為他的左膀右臂，默契地分擔(dān)著壓力。
砂隱眾人看他的眼神，早已從最初的懷疑變成了近乎敬畏的感激。
然而，楓葉的心思并未完全停留在眼前的傷員身上。
在與二位由木人交手時(shí)，他敏銳的靈覺捕捉到了一絲查克拉殘留，帶著磁遁氣息的冰冷死寂感。
這縷氣息如同一個(gè)冰冷的坐標(biāo)，瞬間與他腦海中的情報(bào)和記憶重疊：赤砂之蝎在邊境活動(dòng)的報(bào)告，三代風(fēng)影失蹤的懸案，以及他自身所知的“劇情”。
「果然……」楓葉正為一名重傷員接續(xù)斷骨，心緒卻沒斷。
「線索對上了，三代風(fēng)影的‘失蹤’，果然是蝎的‘作品’已經(jīng)完成了，這縷砂鐵的查克拉感覺，雖然被處理得近乎完美，毫無生機(jī)，但本質(zhì)錯(cuò)不了。」
「看來，這位‘藝術(shù)家’并非只是旁觀戰(zhàn)爭，而是帶著他最新的、也是最危險(xiǎn)的‘收藏品’親臨現(xiàn)場了。是在測試性能，還是單純地……炫耀？」
楓葉的思維飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，評估著這個(gè)已知但依舊極度危險(xiǎn)的變數(shù)。
「一個(gè)能悄無聲息干掉‘最強(qiáng)風(fēng)影’并將其制成傀儡的存在，此刻就潛伏在這片混亂的戰(zhàn)場上，這可比云隱的大軍要命得多。」
「必須在他被任何一方察覺之前，先鎖定他，放任不管，天知道他會(huì)把戰(zhàn)局?jǐn)嚦墒裁礃幼印！?/p>
數(shù)小時(shí)后，趁著一波傷員處理完畢的間隙，楓葉將靜音拉到一旁。
“靜音，這里交給你暫代指揮。”他聲音壓低，語氣卻不容置疑，“我發(fā)現(xiàn)了點(diǎn)有趣的‘東西’，需要離開一下，有緊急情況通過加密卷軸聯(lián)系我。”
靜音沒有多問，只是鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“放心，這里交給我們，你自己小心。”
楓葉拍了拍她的肩膀，身影一晃，便如同融入風(fēng)沙中般消失不見，他循著那絲微弱的查克拉痕跡，朝著邊境深處一片荒蕪的戈壁灘疾馳而去。
風(fēng)之國邊境某處，外表看似完全被風(fēng)沙掩埋的廢棄礦坑深處，卻別有洞天。
這里是一處被遺棄的傀儡工坊，空氣中彌漫著陳舊木材和一種難以言喻的、類似于福爾馬林的冰冷氣息。
赤砂之蝎正專注地調(diào)試著一具新完成的人傀儡關(guān)節(jié)，工坊四周，密密麻麻地站立著數(shù)十具造型各異、眼神空洞的傀儡，如同沉默的衛(wèi)兵。
突然，蝎的手指一頓，碧色的眼眸中閃過一絲警惕，他感知到一股強(qiáng)大而古怪的查克拉，正以驚人的速度穿透他布設(shè)在外圍的警戒結(jié)界，徑直朝著工坊核心而來。
“不請自來的客人……”蝎聲音冰冷，不悅，他心念一動(dòng)，周圍的傀儡眼中紛紛亮起幽光，如同蘇醒的毒蛇，對準(zhǔn)了唯一的入口。
下一刻，工坊厚重的石門被一股無形的力量輕輕推開，淡金色頭發(fā)的少年緩步走入，目光平靜地掃過森然的傀儡陣列，最終落在了中央的蝎身上。
“赤砂之蝎？”楓葉開口，語氣聽不出敵意。
“木葉的忍者？”蝎瞇起眼，看到了楓葉額頭的護(hù)額，心中瞬間閃過無數(shù)念頭。
是來追捕叛逃的？還是為三代風(fēng)影之事？
無論是哪種，都意味著麻煩。
唰唰唰……
數(shù)十具傀儡同時(shí)發(fā)動(dòng)攻擊，淬毒的千本、爆炸黏土、揮舞的利刃，從四面八方罩向楓葉，封死了所有閃避空間。
面對這足以瞬間殲滅一支上忍小隊(duì)的圍攻，楓葉卻只是輕輕嘆了口氣。
「真是……缺乏藝術(shù)感的歡迎儀式呢。」
斬魄刀出竅，光滑閃爍。
在蝎的感知中，攻擊明明已經(jīng)命中目標(biāo)，那個(gè)木葉少年應(yīng)該被撕成碎片，但詭異的是，所有的攻擊都穿過了對方的身體，如同擊中幻影。
而更讓他心驚的是，他發(fā)現(xiàn)自己與部分傀儡的查克拉線連接變得滯澀、扭曲，那些傀儡的動(dòng)作開始不聽使喚，甚至互相碰撞、攻擊。
“幻術(shù)？干擾查克拉操控的幻術(shù)？”蝎立刻意識到遇到了棘手的敵人，這種直接作用于操控者與傀儡聯(lián)系的能力，簡直是傀儡師的天敵。
就在他試圖重新穩(wěn)定查克拉線，找出幻術(shù)破綻的瞬間，一道身影如同鬼魅般穿透了傀儡的混亂陣列，出現(xiàn)在他面前。
好快！蝎瞳孔猛縮，下意識地操控最近的幾具傀儡回防，同時(shí)本體向后急退，然而，在鏡花水月的干擾下，傀儡的動(dòng)作慢了半拍。
“縛道之六十一·六杖光牢！”
六片光板憑空出現(xiàn)，瞬間禁錮了蝎的行動(dòng)能力，他雖然拼命掙扎，但光牢紋絲不動(dòng)。
楓葉站在被禁錮的蝎面前，沒有繼續(xù)攻擊，而是仔細(xì)打量著對方年輕卻充滿陰郁的臉龐。
“永恒的藝術(shù)……就是將自身也改造成傀儡嗎？”楓葉忽然開口，聲音平靜，卻像一把鑰匙，撬開了蝎內(nèi)心最深處的角落。
蝎渾身一震，難以置信地看向楓葉：“你……你怎么會(huì)……”
“我看到的，是一個(gè)渴望用冰冷機(jī)械替代失去的溫暖，卻又在迷茫中尋找某種‘永恒’意義的天才。”
楓葉繼續(xù)說道：“砂隱給不了你想要的，戰(zhàn)爭和仇恨更只會(huì)讓你的藝術(shù)走向偏執(zhí)和毀滅，但我……或許可以。”
“你？”蝎嗤笑一聲，試圖掩飾內(nèi)心的震動(dòng)，“你能給我什么？木葉的監(jiān)視？”
“一個(gè)相對安全、資源充沛的環(huán)境，讓你可以心無旁騖地研究你所謂的‘永恒藝術(shù)’。”楓葉語氣誠懇。
“不必再東躲西藏，不必再用殺戮來獲取材料和驗(yàn)證作品，真正的藝術(shù)，不應(yīng)該服務(wù)于戰(zhàn)爭與殺戮，而應(yīng)該超越它們。
“比如……如何讓傀儡擁有真正的‘生命’，或者，如何保存那些逝去的美好，而不是僅僅制作成戰(zhàn)斗工具。”
這番話擊中了蝎內(nèi)心最隱秘的渴望，他沉迷于傀儡術(shù)，不只是為了復(fù)仇和力量，也是對生命易逝、情感無常的一種反抗，他追求永恒，正是因?yàn)楹ε率ァ?/p>
然而，就在這關(guān)鍵時(shí)刻，楓葉眉頭微皺，靈覺捕捉到工坊外圍出現(xiàn)了數(shù)股陌生的查克拉，正小心翼翼地靠近。