幾天后，迎來了綱手的生日。
雖然綱手本人對過生日興趣缺缺，但弟子和部下們的心意總不好推辭。
楓葉奉上了一個包裝異常精美的長條形禮盒。
綱手挑了挑眉，帶著幾分好奇打開，里面是一個做工極其精湛、皮質上乘的醫療箱，看起來專業無比。
然而，當她掀開箱蓋時，映入眼簾的景象讓她瞬間血壓飆升——
醫療箱的內部完全不是常見的格子劃分和器械擺放位，而是鋪著華麗的深紅色絨布內襯，內襯上巧妙地鑲嵌著固定槽，里面整齊地排列著各種骰子、牌九、籌碼……
而且以綱手浸淫此道多年的毒辣眼光，一眼就看出，這些賭具全都被動過手腳，是灌了鉛的。
“山——中——楓——葉！！你找死！！”綱手的怒吼如同晴天霹靂，瞬間貫穿了整個火影大樓的走廊。
她抓起一顆沉甸甸的灌鉛骰子，裹挾著風雷之勢，就朝著笑嘻嘻的楓葉砸了過去。
楓葉顯然早有準備，一個輕巧的瞬步滑開，骰子“咚”地一聲深深嵌入他剛才位置的墻壁里。
“臭小鬼！我今天非要……”綱手氣得胸口起伏，一把抓起那個醫療箱，作勢就要把它連同里面那些“罪證”一起砸個稀巴爛。
就在箱子即將脫手的瞬間，她的目光無意間掃過了箱底內側一個不起眼的角落，那里，用極其精細的刻工，刻著一行小字：
「愿您永遠不需要用它。——您不成器的弟子楓葉敬上」
綱手狂暴的氣勢驟然一滯，她舉起箱子的手緩緩放下，指腹無意識地摩挲著那行刻字，冰冷的金屬觸感下，似乎能感受到弟子那份別扭的關心——
他希望她永遠用不上這個醫療箱，意味著希望她永遠平安，不必身處險境需要急救；
而即使是在送“賭具”，他也用了最頂級的材料和工藝，甚至細心到做了灌鉛處理（雖然這很欠揍）……
她沉默了片刻，臉上怒容未消，卻復雜地哼了一聲，把醫療箱重重地放回自己的辦公桌上。
“滾去處理那邊積壓的文件！”她沒好氣地指著墻角那堆得像小山一樣的卷軸，“今天不批完，別想下班！”
當晚，火影辦公室的燈，果然一直亮到了深夜。
只不過，大部分時間里，是綱手在處理著仿佛永遠也批不完的公務，而楓葉則安靜地坐在一旁，在她需要時遞上一杯恰到好處的熱茶。
那盒“賭場醫療箱”被放在辦公桌的一角，在燈光下泛著幽暗的光澤。
木葉劇院內，座無虛席。
音巢兒童合唱團的首次公開匯演吸引了眾多村民。
孩子們穿著統一的禮服，歌聲清澈純凈，如同天籟，贏得了陣陣掌聲。
然而，意外總是不期而至。
輪到一名輝夜一族的小男孩進行獨唱段落時，面對臺下黑壓壓的觀眾和無數注視的目光，他前所未有的緊張，大腦一片空白，歌詞卡在喉嚨里，一個音也發不出來。
時間一秒秒過去，臺下開始出現細微的議論聲，小男孩急得滿臉通紅，眼淚在眼眶里打轉，體內的查克拉因為情緒劇烈波動而徹底失控。
噗！噗噗噗！
幾聲令人牙酸的輕響，數根尖銳、蒼白的骨刺猛地從他手臂、肩胛等部位不受控制地刺出，如同離弦之箭般射向觀眾席。
“小心！”
“啊！”
臺下瞬間響起一片驚恐的尖叫，前排的觀眾甚至下意識地想要起身躲避。
坐在最前排貴賓席的山中楓葉隨意地抬了抬手，指尖靈光微閃。
數道無形無質、卻堅韌無比的縛道之光后發先至，如同擁有生命的靈蛇，纏繞上每一根飛射的骨刺，瞬間遏制了它們的去勢。
更令人拍案叫絕的一幕發生了。
在楓葉精妙的操控下，那些縛道的光芒牽引著被束縛的骨刺在空中交錯、組合、固定……眨眼之間，一個由蒼白骨刺構成的、結構奇特的臨時框架在半空中成型。
緊接著，楓葉另一只手屈指一彈，幾團柔和卻明亮的查克拉光球飛出，如同慶典上的煙火彈，輕盈地撞在那個骨刺框架上。
嘭！嘭嘭！
絢爛多彩的查克拉火花在骨刺框架上炸開，流光溢彩，宛如一場精心設計的小型煙花表演。蒼白的骨骼與絢爛的火光交織，形成了一種詭異而又驚心動魄的美感。
整個劇院先是陷入了一片死寂，隨即，雷鳴般的掌聲和歡呼聲如同海嘯般爆發開來！
“太精彩了！這是設計好的環節嗎？”
“哇！那個輝夜家的小子，血繼限界還能這么用？”
“今年的煙火大會難道提前了？還是在劇院里看！”
“太有創意了！”
臺上的輝夜男孩原本已經嚇得閉上了眼睛，等待著自己闖下大禍的結局。
聽到震耳欲聾的掌聲和歡呼，他小心翼翼地睜開眼，看到了空中那由自己失控的骨刺化作的、正在綻放最后幾點火星的“煙花架”。
他眨了眨還掛著淚珠的眼睛，破涕為笑，臉上露出了混合著后怕、驚喜和不可思議的表情。
……
云隱村的使者再次來訪，這次是嚴肅抗議楓葉在之前慶典上“用幻術干擾外交，羞辱云隱忍者”的行為。
會議室里，使者義正辭嚴：“山中楓葉的行為，嚴重違背了忍者交戰守則，是對云隱忍術的褻瀆！”
楓葉也不知道云隱村的人為何這么勇，他只是一臉無辜地攤手：“我只是在展示查克拉的性質變化多種可能性而已。”
說著，指尖跳躍起一縷明亮的雷遁查克拉，然后……熟練地包裹住不知從哪拿出來的一個紅薯。
滋啦滋啦——
幾分鐘后，一股烤紅薯的甜香彌漫在嚴肅的會議室里。
楓葉掰開烤得焦香流蜜的紅薯，咬了一口，對臉色鐵青的云隱使者含糊道：“看，雷遁烤紅薯，外焦里嫩，節能環保。要嘗嘗嗎？比單純放電打人實用多了。”
混在使團里看熱鬧的奇拉比，墨鏡后的眼睛亮了，偷偷摸摸想湊過去學兩手，結果被旁邊臉色黑如鍋底的四代雷影艾一把揪住耳朵。
“比！你給我回來！別學木葉這些歪門邪道！”雷影的咆哮聲震得窗戶嗡嗡作響。
……
另一邊，第三演習場邊緣的休息區。
野原琳正小心翼翼地給結束對練的宇智波帶土包扎手臂上的擦傷，戰爭結束后，作為從小到大的朋友，他們時常這樣一起訓練、互相照應。
“好了，下次和凱對練時要更注意他的木葉旋風哦，帶土。”琳系好繃帶，臉上露出溫柔的笑容。
她像是想起什么，又補充道：“說起來，楓葉君的縫合技術真是越來越出神入化了。上次任務中他不小心被苦無劃傷，請他幫忙處理，那縫合的精細度，幾乎看不出疤痕呢。”
帶土聽著琳用如此自然又帶著欽佩的語氣提起那個名字，心臟像是被一只無形的手攥緊。
盡管臉上努力維持著笑容，但內心深處，黑絕那些關于“楓葉正在侵蝕你珍視的一切”的低語，與眼前琳毫無防備的稱贊交織在一起，化作酸澀的毒汁，腐蝕著他的理智。
為什么……為什么總是他？
劇烈的情緒波動如同海嘯般沖擊著他的神經，那雙隱藏在笑意下的萬花筒寫輪眼幾乎要自行顯現。
他猛地低下頭，不想讓琳看到自己眼中可能泄露的猙獰，拳頭死死握緊，指甲深深陷入掌心。
神威！
嗡……
他面前不遠處，一大片訓練場地面的草皮和泥土，連同幾個無辜的木樁靶子，瞬間被扭曲的空間吞噬，留下一個突兀的坑洞，消失在原地。
這突如其來的動靜嚇了琳一跳：“帶土？你怎么了？查克拉控制失誤了嗎？”
就在這時，一道綠色的身影如同旋風般沖了過來，邁特凱看著地上的坑洞，又看看低著頭、肩膀微微顫抖的帶土，立刻燃燒起熊熊的青春之火，豎起大拇指，露出閃亮的牙齒：
“哦！帶土！這就是你對青春力量的新領悟嗎？雖然方式有點特別，但這種想要變強的迫切心情，我感受到了！來吧！讓我們繼續揮灑汗水，進行第五百次正面對決。”
凱的熱情呼喊吸引了不遠處剛結束自己訓練的猿飛阿斯瑪。
他走過來，看了看那個詭異的坑洞，又瞥了一眼情緒明顯不對勁的帶土，以及旁邊一臉擔憂的琳，似乎明白了什么。
他無奈地搖了搖頭，低聲自語：“嘖，這醋勁……怕是夠把一樂拉面的湯底都換成酸的了。”
帶土沒有理會凱的挑戰和阿斯瑪的調侃，他借著低頭的姿勢，用力閉了閉眼，將翻涌的情緒和眼中旋轉的圖案強行壓了下去。再抬頭時，臉上已經擠出了一個有些勉強的笑容：
“沒、沒事，琳，只是……只是突然有點靈感，試試新術。抱歉嚇到你了。”